Yambol -  (pop. 91,110) - Située sur les rives de la Tounzha, à 106 km de Burgas. Une des plus vieilles villes de Bulgarie, qui était le centre de la vie culturelle et religieuse, et de la lutte nationale de libération. Centre commercial et produits textiles, machinerie, céramiques et meubles. Sources d'eau minérale dans les environs. Ville connue du temps des Romains, elle fut la résidence de Turcs du 15e au 18e s. Il y a une église du 18e  avec de remarquables icones (église St-Georges), datant de 1737, les bains romains, une forteresse médiévale et plusieurs mosquées turques, la Place Osvobozhdenie, marché couvert, un Observatoire astronomique et un Planétarium (12, rue Tzar Ivan Alexandar). Le parc, (île sur la Toundja) et la colline de Borovets. - Selon des photos qu'on peut voir sur le site jambol.hit.bg, Yambol est une ville assez moderne. (Mais il faut s'armer de patience avec ce site, le téléchargement est hyper long! En plus, souvent les photos n'apparaissent pas...) A 14 km au sud-est de Yambol, le monastère Saint Spa avec le temple-monument d'Alexandre Nevski, construit à la suggestion du général Skobelevet et avec l'aide de donations de Bulgarie et de Russie. Aussi, une plaque-souvenir de la Libération, inaugurée en septembre 1884.

Kabile -  Un peu au sud-est de Yambol, dans la belle région d'Ormana. Ancienne ville, centre économique, politique et culturel de l'ancienne Thrace. Les vestiges y sont impressionnants. Voir quelques photos sur bulgariatravel.org

Kàrdzali - La Basilique St-Jean le Précurseur (11e-12e s) dans le quartier Vesselchane, contenant la tombe d'un évêque de cette époque avec ses vêtements. L'hôtel de ville turc (1870) a une architecture intéressante. Dans les environs, l'étroit canyon de la rivière Arda, appelé le pont du diable. Près du village de Zimzelen, les pyramides Kurdzhali, phénomène naturel. A 7 km plus loin, en direction de Haskovo, les ruines de la forteresse médiévale de Perperikon dont il reste la tour hexagonale. Voir photos sur le site de la ville.

Perperikon - (ou Hyperperakion ou Perperakion) est situé à 10 milles au sud de Kàrdzali, perché sur un pic rocheux à 1,400 pieds au-dessus du niveau de la mer. A ses pieds, le village de Gorna Krepost. Tout près coule la rivière Perpereshka dans une vallée de 7 milles de long et 2,5 milles de large. Dans les temps anciens, cette terre fertile a attiré des colons et aujourd'hui, on peut voir des douzaines de sites archéologiques autour du centre naturel de Perperikon. Un peu plus loin, la rivière Perpereshka se jette dans le lac articiciel de Stouden Kladenets sur la rivière Arda. Là où les deux rivières se rencontrent, c'est le village de Kaloyantsi, où on peut trouver quelques facilités d'hébergement. A voir, le site archéologique lui-même, et le site des pierres-champignons près du village de Beli Plast. Voir texte (anglais) sur perperikon.bg  et 5 belles photos des pierres-champignons sur abvg.net

Smolyan - Smolyan, qui, jusqu'en 1934, s'appelait Pachmalka, a pris ce nom en l'honneur de la grande tribu slave des Smolyanes, qui peuplait jadis le Rhodope central. Elle englobe depuis 1960 les deux gros bourgs de Raïkovo et d'Oustovo et compte aujourd'hui plus de 30,000 habitants. D'importantes industries de biens d'équipements et d'usinage des métaux s'y sont implantées et développées, en même temps qu'un nouvel essor était donné à des activités locales comme le tissage des tapis (les halichta). La ville est adossée à l'ouest aux hautes pentes du Perelik et du Snejnik et traversée par la Tcherna reka (la "Rivière noire"), d'où un cadre remarquable. Une des attractions de la ville est le planétarium, le troisième par son importance en Europe. Dans le quartier d'Oustovo, vous verrez des dinandiers au travail. Fascinante combinaison d'ancienne et de nouvelle architecture. Dans le quartier Raïkovo, la maison Pangalova (1860), une des plus anciennes et des plus typiques de la ville, où est installé le Musée départemental d'histoire, aux belles collections de tissus, de broderies, de parures et d'objets usuels du Rhodope, et le Palais de Ali Bey, dont la plus vieille partie a été contruite en 1780, et les vieilles maisons typiques des Rhodopes dans le voisinage de Cheshitev. La construction du nouveau centre a été complétée en 1983. Voir le Planétarium, le bureau de poste et le Théâtre Dramatique des Rhodopes. Les lacs de Smolian, surnommés "les yeux d'Emeraude des Rhodopes", 10 km a l'ouest de la ville.  Le plus grand est Bistroto Ezero.  La chapelle St-Esprit et  l'église St-Nikola.  L'église St-Nedelya a une riche collections d'icônes. La chute de Smolyan sur la Kriva au sud-ouest de la ville. A 3 km à l'est de Smolyan, il y a la grotte Uhlovitsa, renommée pour ses lacs en cascades. - Voir textes et photos sur belgaria (cliquer Smolyan dans la liste)

Momchilovtsi - (2,000 hab).  A 10 km au nord de Smolyan, intéressant petit village typique des Rhodopespar l' architecture, les coutumes et traditions, la cuisine. Culture de la pomme de terre et élevage des vaches, moutons et porcs. Produits-maison fabriqués selon les anciennes méthodes, dont le yogourt, le fromage cottage, le beurre, le miel, le jambon, les saucisses, etc. On y organise des sessions de dégustation et des cours de cuisine locale. Folkore original préservé, artisanat de sculpture sur bois, tapis typiques des Rhodopes, broderies, danses folkloriques, cornemuse des Rhodopes, etc. Toutes sortes de visites guidées sont organisées dans les environs, paradis des chasseurs et pêcheurs. - Voir texte et photo sur travel-bulgaria,  thybo.net  et la galerie de photos du Centre du sport de montagne et du tourisme de Momchilovtsi.

Dospat - Il faut au moins jeter un coup d'oeil sur le panorama de cette ville: de toute beauté, à couper le souffle! On peut aussi y admirer le barrage de Dospat. C'est une des plus hautes villes de Bulgarie (1,200 m d'altitude), habitée par les Pomaks. Ce sont des Bulgares qui furent convertis de vive force à l'Islam pendant le joug ottoman, mais ils ont gardé leur langue maternelle. Ils sont Bulgares d'après leur origine et leur nationalité mais mahométans d'après leur foi et leur mode de vie. Les femmes sont assez timides et souriantes, tous les gens sont très hospitaliers. Pas loin,  au sud de la ville de Devine, dans le canyon pittoresque de Trigrad, se trouve la grotte du gouffre "Gorge du Diable".  La plus grande salle porte le nom de Salle tonnante. Elle fait 110 m de long, 40 m de large et 36 m de haut. Une partie de cette grotte est destinée aux visites des touristes. On y trouve la petite source d'Orphée, où on peut voir plusieurs pièces de monnaie (pour y rentrer selon les usages), et même le Diable lui-même grâce aux ...dizaines de projecteurs. En regardant par une petite fenêtre de ciel en haut ou tout en montant les nombreuses marches pour quitter la grotte, on se souvient toujours de la belle légende qui dit que, juste par cette grotte, Orphée voulut ramener son Eurydice du royaume d'Hadès. Voir texte et photos sur belgaria.

Gotse Delchev - 20,546 habitants, dans la vallée de la rivière Mesta, à 24 km de la frontière grecque et à 212 km de Sofia. Elle porte le nom du légendaire idéologue et chef des Bulgares de Macédoine dans leur lutte contre la domination ottmane. Avant 1959, elle s'appelait  Nevrokop. A l'ouest de la ville, c'est le massif du mont Pirin et, à l'est, les Rhodopes et le mont Dubrash. A voir: le vieux centre-ville, l'église de la Ste-Vierge, de St-Michel-Archange, un arbre de 500 ans et de 24 mètres. Voir photos sur mctour-bg  et sa galerie de 77 photos.

MELNIK - Ville-musée, à une vingtaine de kilomètres de Sandanski; d'une ville à l'autre, on traverse un des plus fertiles vergers de Bulgarie, avec ses amandiers, ses cerisiers et ses pêchers, qu'il faut voir au printemps. La cité et son environnement naturel ont inspiré beaucoup de peintres modernes: Boris Denev, Peter Mladenov, Detchko Ouzounov... Qui pourrait imaginer aujourd'hui que cette petite ville de 500 habitants, blottie au fond d'un ravin creusé par un affluent de la Strouma, dans le site grandiose de falaises taillées dans la roche gréseuse légèrement ocrée, ait pu être autrefois une ville prestigieuse? Elle a été un important carrefour géographique et historique, un point de rencontre des routes menant de la mer Egée vers l'intérieur des Balkans et l'Europe centrale, de l'Adriatique à l'Orient. Peuples et civilisations s'y sont naturellement rencontrés. Bourgade thrace fondée par la tribu des Mèdes, elle se vit conférer par l'empereur romain Trajan le statut de ville romaine. Lorsque, au VIe siècle, les Slaves s'établirent dans la péninsule balkanique, ces falaises qui forment une protection naturelle les attirèrent. Un homme marqua l'histoire de la ville: le despote Alexis Slav, nommé par le tsar Kaloïane, gouverneur du Rhodope occidental et de la province de la Strouma, personnage curieux et farouchement indépendant. Mais en gouvernant avisé, il assura à Melnik, au XIIIème siècle, sa richesse et sa beauté; il agrandit les fortifications, fit, avec son frère Vladimir, construire la basilique Saint-Nicolas, un monastère (aux confins sud-est de la ville, où se trouve aujourd'hui la chapelle dédiée à St Zona), celui de la Vierge de la Grotte, d'autres églises et d'autres monastères, dont vraisemblablement celui de Rojen, qui formaient un ensemble de rayonnement artistique et culturel: peintures d'icônes, fresques, céramiques peintes, orfèvrerie. Il ne se soumit à l'autorité du tsar Ivan-Assèn II que vers 1230.  Il y avait, dit-on, à l'époque du Réveil national, environ soixante-dix églises à Melnik; après l'incendie qui ravagea la ville pendant les guerres balkaniques, il n'en reste plus que cinq, dont trois seulement en bon état: Saint-Antoine, Saint-Jean-Baptiste-le-Précurseur et Saint-Nicolas, remarquables par leurs fresques, leurs icônes et leurs iconostases. Des vieilles demeures, il n'y en avait plus de solides jusqu'à ce que l'Etat ne décidât de restaurer plus d'une centaine d'entre elles: disposées en amphithéâtre sur des terrains déclives, elles dissimulent dans leurs entrailles de grandes caves profondes où mûrissait et mûrit encore le chaleureux vin de Melnik, rouge comme sang et si épais, dit un proverbe, qu'on peut le servir dans un mouchoir. Dans la maison de Kordopoulos, qui date de 1758 et que vous ne manquerez pas de visiter pour la richesse de sa décoration, on pouvait entreposer jusqu'à 250.000 litres de ce vin au bouquet incomparable. Il y a d'autres maisons à voir, comme celle d'Alexis Slav, dont certaines parties remontent probablement au XIIIème siècle, et la maison d'Ibrahim Bey qui abrite le musée de la ville où l'on trouve de très beaux bois sculptés et plafonds ornés de magnifiques rosaces, de Kordpoulov (la plus grande de la Péninsule des Balkans, avec d'extraordinaires peintures murales et un énorme cellier), la maison Bolyar (médiévale byzantine, la plus ancienne résidence dans le pays), la maison de Pashov transformée en musée d'histoire, de Velev et plusieurs autres. Il y a aussi la forteresse de Slavov (13e-14e s), le pont romain, les anciens bains turcs, les rivières Melnik et Rojen (ou Rozhen) - Voir texte (anglais) et superbes photos sur mimipet,  smarthotelbulgaria. et csne_bulgaria 

Le monastère de Rojen (ou Rozhen) - situé au sud du pays, dans la région du massif du Pirin, à 6 km de Melnik, est la seule retraite restaurée aux premiers temps de la domination étrangère qui nous soit parvenue sous l'aspect qu'elle avait au XVIème siècle. Fondé par le gouverneur de Melnik, le despote Slav, au XIIème-XIIIème siècle, une inscription à l'entrée de l'église conventuelle de la Vierge indique que l'image du Christ Pantocrator entouré des douze apôtres a été peinte en 1597. Les peintures murales décorant le mur extérieur sud (le Jugement dernier, l'Escalier des Justes) sont de précieux monuments de la peinture du XVIIème siècle, datés de 1611, tandis que les scènes de la vie de saint Jean-Baptiste, à la chapelle funéraire, ont été peintes en 1622. Les murs du naos, du narthex et de la chapelle de l'église conventuelle ont été décorés en 1732 dans un style pictural narratif. Les peintures illustrent plus de 150 sujets. Les images de moines et d'anachorètes sont autant de personnages vraisemblablement contemporains de l'artiste anonyme. Le monastère de Rojen possède deux remarquables ouvrages de sculpture en bois: l'iconostase et le lutrin. Les scènes de la Bible sont composées avec un raffinement qui atteint à la plus haute perfection ornementale, et l'artiste a déployé toute son imagination dans ces sculptures d'une élégance suprême.  La calligraphie a également laissé d'inestimables œuvres d'art, dont le manuscrit des Commentaires de Job, copié à la scriptoria du monastère au XIVème siècle. En 1674, le manuscrit fut emporté par le patriarche de Constantinople Dosithée et se trouve actuellement à l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem. Voir texte et photos sur le site chez.com/belgaria  et smarthotelbulgaria .

Le monastère de Rila -  Voir texte (anglais) et photos surr mimipet (3 pages), sur abvg et smarthotelbulgaria .

L'église de Boyana - Voir texte (anglais) et quelques photos sur digsys.bg et abvg

Sofia - Visite du centre-ville où il y a des signes du passage de Thraces, Grecs, Romains, Byzantins, Bulgares et Turcs. -  7,000 ans d'histoire incorporés dans la ville moderne. Plus de 250 sites y sont protégés. La rotonde Saint Georges est l'édifice le plus ancien de la ville; ellle date du 4e siècle. L'impressionnante cathédrale St-Alexandre Nevski, dont la crypte abrite un exposition unique d'icônes, iconostases et fresques exécutés par les plus grands artistes bulgares de tous les temps. L'église russe St-Nicolas, la mosquée Bania Bachi et la synagogue sont à quelques centaines de mètres l'une de l'autre. Le Musée national d'histoire a recueilli une très riche collection de trésors et d'objets précieux, révélateurs de la vie des Bulgares de la préhistoire à nos jours.  Voir quelques photos sur minipet, sur abvg et perso.wanadoo. Pour texte (anglais), abvg2.  Aussi, voir texte (allemand) et photos sur smarthotelbulgaria . sur csne_bulgaria  



Etape 3: le centre de la Bulgarie