Señalemos, en primer lugar, su evolución en
tres periodos:
- AGUDO o de comienzo que dura alrededor de 20 a 30 días.
- INTERMEDIO o de LATENCIA, cuya duración es variable y puede
alcanzar varios años; y
- CRONICO, con una duración que depende de la gravedad que alcance el
proceso.
Periodo agudo. La mayor parte de los afectados por la
enfermedad son niños, no porque estos sean más susceptibles que los
adultos, sino simplemente por estar más expuestos. A ser infectados por
la vinchuca.
El periodo de incubación (que es el lapso que media
entre la introducción del tripanosoma en el organismo y la aparición de
los primeros síntomas) es de duración variable, con un termino medio de
una semana. El comienzo de las molestias es súbito, presentando el
enfermo fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y de los músculos del
cuerpo, malestar general e inapetencia. Muchas veces hay signos en el
organismo que delatan la puerta de entrada de la infección: son el
complejo oftalmoganglionar y los habones de inoculación.
El complejo oftalmoganglionar, o signo del eje, o signo
de Romaña, representa una manifestación de gran valor diagnostico y ha
proporcionado el reconocimiento de gran números de casos de infección
aguda en las zonas donde el mal de Chagas es endémico. Lamentablemente,
se ve solo en no mas del 4% del total de formas agudas. Se caracterizan
por: comienzo habitualmente súbito, hinchazón elástica e indolora de
los párpados superior e inferior de un solo ojo, que toman color morado
(como sí fuera un "ojo en compota"); conjuntivas rojas;
hinchazón moderada del lado facial correspondiente al ojo afectado. Esta
inflamación ocular desaparece lentamente en el curso de la fase aguda de
la afección.
Los "habones de inoculación", otro signo de
puerta de entrada de la infección, consisten en zonas de endurecimiento
cutáneo que pueden aparecer en cualquier lugar del cuerpo, especialmente
en las partes descubiertas. Estas zonas generalmente tienen un color rojo
y alta temperatura local; surgen como si brotaran del interior de la piel.
Son pocos dolorosos. El habon de inoculación tiende a desaparecer
espontáneamente al cabo de 2 o 3 meses; queda en ese sitio una
pigmentación característica.
La elevación de la temperatura, de observación
constante en la fase aguda, tiene niveles moderados (37,5 a 39), pero
puede alcanzar a grados mas elevados, especialmente en los niños de corta
edad. Sin embargo, el grado de elevación térmica no guarda relación con
la gravedad de la infección. Como parte del cuadro clínico en la fase
aguda de la infección, suele aparecer agrandamiento indoloro de ganglios
en distintas partes del cuerpo, sobre todo en las zonas del cuello y la
axila, del hígado, y del brazo. El corazón suele presentar alteraciones
variables de leves a graves y con repercusión clínica o no, que
generalmente desaparecen casi por completo. Durante el periodo agudo es
posible ver si se examina una gota de sangre mediante el microscopio, a
los tripanosomas moviéndose en ella.
Periodo de latencia. Pasado el primer mes, el enfermo
entra en un segundo periodo, o de latencia; este periodo puede durar años
y durante ese tiempo no hay ningún síntoma; solamente se puede poner en
evidencia la enfermedad por medio del análisis de sangre en la que se
comprueba las alteraciones provocadas por la enfermedad o también (aunque
más difícilmente), viendo los tripanosomas.
La mayor parte de las personas permanece en este
periodo todo el resto de sus vidas, y aun hay quienes han curado
espontáneamente.
Periodo crónico. Por lo general es una manifestación
tardía de la infección. Se la encuentra en casi un 15% de quienes han
padecido el contagio y sus manifestaciones están en relación directa con
las alteraciones del corazón. Sus síntomas más comunes son:
palpitaciones, disnea (sed de aire), dolores referidos al área cardiaca,
dolor en la zona hepática, y sobre todo, manifestaciones típicas que se
observan en el electrocardiograma, aunque no haya síntomas clínicos. La
mayor parte de los síntomas son indicación de daño cardiaco, que cuando
es importante lleva a grados variables de insuficiencia cardiaca. La
gravedad del proceso es variable, pero lo que le da la característica
alarmante es la frecuencia con que el daño cardiaco se produce. Si
tenemos en cuenta que hay regiones en la Argentina en las cuales la mayor
parte de la población esta infectada con Tripanozoma Curzi, el porcentaje
que resulta con lesión cardiaca da una cifra que justifica todo esfuerzo
para combatir el mal de Chagas.
Otro dato ha tener en cuenta es que la cardiopatía
chagasica se produce en personas que son jóvenes; es decir que, teniendo
un organismo relativamente sano, presentan invalidez para la vida normal
debido a la lesión del corazón.
Diagnostico. Él diagnostico de la enfermedad de
Chagas-Mazza se realiza teniendo en cuenta los datos clínicos, la
procedencia del enfermo y la historia de su contacto con vinchucas. Mayor
precisión diagnostica la aportan los exámenes complementarios. La
comprobación parasitología de la infección, puede ser hecha por algunos
de los siguientes métodos: examen de la sangre, fresca, tomada del
lóbulo de la oreja, que se observa con el microscopio; examen de sangre a
la cual se le agregan colorantes; investigación directa del tripanosoma
en material proveniente de biopsias de tejidos; el xenodiagnostico, que
consiste en la demostración del agente causal de la enfermedad de Chagas
por intermedio de su agente transmisor (que a los efectos de esta prueba
están criados en el laboratorio para tener la certeza de que están
enteramente libres de infección); también se puede inocular sangre de
los presuntos enfermos en animales sensibles (tales como perro, cobayo o
ratón blanco. También es posible realizar pruebas en el suero de los
pacientes; una de ellas es la denominada reacción de Machado-Guerreiro
que sirve sobre todo para él diagnostico de los casos de infección
crónica, pues da un 95% de positividad en estos casos.
Pronostico. En la fase aguda de la enfermedad de
Chagas-Mazza, él pronostico depende de una serie de factores, tales como
la edad, el estado de nutrición, el tipo y la intensidad de las
manifestaciones presentadas por el paciente.
Casi siempre la enfermedad tiene carácter mas grave en
los lactantes sobre todo en los de corta edad, a los que le puede
ocasionar la muerte. En las zonas endémicas, donde la enfermedad es muy
frecuente, el mal de Chagas es importante factor de mortalidad infantil.
El propósito de la cardiopatía chagasica crónica es
variable y depende principalmente, del grado de aumento del corazón, del
tipo de trastorno del ritmo cardiaco, del grado de insuficiencia cardiaca
y de la tendencia evolutiva de la infección. La muerte puede sobrevenir
súbitamente (inclusive en sujetos que aparentemente se hallan sanos), o
bien luego de un tiempo de padecimiento imputable a falla del corazón. |
