A pesar de los aproximados 20 millones de infectados en Latinoamérica, sólo entre el 10 y el 15 por ciento son realmente enfermos con problemas cardíacos. El 95 por ciento de los infectados agudos no tiene síntomas y se entera accidentalmente. La migración de habitantes rurales hacia áreas urbanas durante las décadas del '70 y '80 cambió el patrón epidemiológico tradicional de la enfermedad de Chagas. Comenzó a transformarse en una afección urbana por la transfusión de sangre no monitoreada. Según un estudio realizado en ciudades sudamericanas (1960-1989), la prevalencia de infección en los bancos de sangre alcanzaba del 1,7% en San Pablo, Brasil; hasta el 53% en Santa Cruz, Bolivia, índice superior al de la hepatitis o el VIH.