La Iglesia es, en algunos aspectos, también una familia, por cuyo honor, progreso y continuidad están vivamente interesados sus pastores, como padres. Recibida en herencia de sus predecesores, en las concretas y limitadas realidades de Diócesis y de Parroquias, los que la han amado y servido con la entrega y sacrificio de sí mismos, no podrían sufrir ni aun el pensamiento de una posible extinción, ya por falta de vocaciones, ya por ineptitud de los sucesores. Como en toda casa grande, quien la preside está preocupado por la continuidad de la estirpe y por el mantenimiento del añejo esplendor. Pues bien, vosotros, seminaristas, sois para Nos, para vuestros Obispos, y para el Clero más anciano, los futuros herederos de la nobilísima casa a la que habéis dado el nombre, del ingente patrimonio de bienes y glorias espirituales, con tantas inmolaciones y fatigas acumulado por innumerables generaciones. Ved por qué sois objeto de amorosos y asiduos cuidados, y por qué el Seminario es estimado por el Obispo y por el Clero como la pupila de sus ojos. Sed, por lo tanto, especialmente bien venidos, amados alumnos del Seminario regional de Apulia, a los que Nuestro corazón, siguiendo el ejemplo del Divino Redentor, querría en verdad confiaros todo, "omnia": pero habrá de contentarse con recordar apenas algún principios fundamental sobre la formación del sacerdote, seguro, por lo demás, de la prudente guía de vuestros Superiores, que no ignoran las copiosas fuentes de reglas y de experiencias con las que, a través de los siglos, se ha enriquecido la Iglesia en este campo tan esencial como delicado. Mas no lo haremos sin antes tomar parte en la alegría de vuestro cincuentenario y evocar siquiera algunas cosas de su pasado.

    3. Las fiestas jubilares de entidades, asociaciones e instituciones que con frecuencia se desea concluir en Nuestra presencia y con Nuestra Bendición, aunque contraselladas con peculiares caracteres, expresan todas un común significado: afirmar la vitalidad del organismo con la prueba de los años, y confirmar el propósito de continuar con mayor entusiasmo hacia los objetivos propuestos. Ciertamente que éste es también vuestro primer pensamiento, al terminarse el quincuagésimo año de actividad de vuestro Seminario. Y se le unen otras reflexiones y sentimientos, como la tranquila satisfacción de pertenecer a una excelente obra; el reconocimiento hacia todos cuantos trazaron sus primeros surcos y aseguraron su fecundidad; el deseo de reavivar la simpatía en todos los que de algún modo os pertenecieron, los cuales, si son eminentes, están como llamados a dar testimonio a la obra misma; y no en último lugar, el deseo de sacar de lo pasado útiles enseñanzas, y del recuerdo de sus orígenes una renovación en el espíritu. Fiestas jubilares, por lo tanto, no vanas, sino fructuosas son las que frecuentemente quieren coronarse junto a Nos, porque para la mayor parte de las obras que crecen frondosas en la Iglesia de Cristo, el volverse hacia los orígenes equivale a un bautismo tonificante en el primitivo espíritu, movido por el Señor. Por lo demás, la Iglesia misma cuando a lo largo de su ininterrumpido camino ha querido sacudir de su vestidura santa e inmaculada el inevitable polvo del siglo, que a veces le impedía en su libre caminar, no ha encontrado remedio más apto que volverse al espíritu y a la práctica de sus comienzos, no ya para replegarse en los límites estrechos y en los medios rudimentarios a ella impuestos por la ley que preside en todo humano desarrollo, sino para templar de nuevo hombres y medios en aquella aura tersa e intensa de lo divino, que circundó su nacimiento.

    4. De modo análogo y en las debidas proporciones, os proponéis vosotros volveros con afectuoso recuerdo hacia los primeros años de la fundación de vuestro Seminario, dominados por el ínclito espíritu de S. Pío X, con razón considerado fundador de los Seminarios Regionales, singularmente del vuestro, que en el orden del tiempo es el primero de los erigidos por él. Y deseando también Nos contribuir a animar e incrementar vuestro fervor en la formación de los seminaristas para la misión sacerdotal, os expondremos algún pensamiento, dejándonos inspirar por la memoria del Santo Pontífice.

    Y de hecho ¿quién podría auxiliarnos mejor en esta materia que él mismo, Pío X, sacerdote santo, entregado constantemente, durante los años anteriores a su elección, a formar en los Seminarios densas falanges de sacerdotes según el corazón de Dios; y más tarde, Pontífice santo, cuyo pontificado parece ocupar el centro del que bien pudiera llamarse "el siglo de oro" de los Seminarios?

    Aunque en todo tiempo la Iglesia fue muy solícita en la cuidadosa formación del clero; y aunque al Concilio de Trento la historia le asigna justamente el mérito de haber instituido los Seminarios, buen número de los cuales deben su origen a aquellos decretos y aún conservan fama ejemplar, singularmente en Roma; sin embargo, su espléndido florecer en número, ordenamientos y fecundidad, su sabia adaptación a las nuevas corrientes de los tiempos, ha tenido comienzo hace como unos cien años. Grandiosa es la abundancia de documentos y disposiciones tocantes a la formación del Clero, que se deben a Nuestros inmediatos Predecesores, distinguido cada uno de éstos por peculiares méritos.

    Y así, podríamos ver en Pío IX a quien unió, en el Concilio Vaticano, nuevos anillos de estabilidad jurídica a los ya decretados por el Tridentino; en León XIII, el reordenador por antonomasia de los estudios sagrados; en San Pío X, el encendido animados de la santidad y del celo sacerdotal; en Benedicto XV, el que proveyó a la estabilización definitiva de la renovada institución, tanto promulgando el Código de Derecho Canónico, como creando su específico Dicasterio, la Sagrada Congregación de Seminarios y Universidades; en Pío XI, el que perfeccionó la obra de sus Predecesores, principalmente dotando a los Seminarios regionales de Italia con imponentes edificios, entre los cuales el vuestro de Molfetta. Este, sin embargo, se mantiene siempre unido a la excelsa figura de San Pío X, cual corresponde al primogénito entre los fundados por él.

    5. Es muy significativa la coincidencia del año de la fundación de éste, en Lecce, con la fecha de la exhortación apostólica Haerent animo (4 agosto 1908), en la que el Santo Pontífice delineaba, casi como pintándose a sí mismo, el ideal del Sacerdote, y en la que expresa elocuentemente la génesis de los Seminarios regionales y de los fines a ellos encomendados. Algunos años más tarde, confortado con la feliz experiencia del primero, destinado a los seminaristas de Apulia y de Lucania, al erigir otro en Catanzaro para Calabria, promulgó la constitución apostólica Susceptum inde(4), que comúnmente es señalada como la charla magna de los Seminarios regionales. Pero en la presente conmemoración jubilar, bien recordáis con ternura la carta dirigida a los Padres de la Compañía de Jesús de la provincia de Nápoles, a cuyos cuidados confiaba el nuevo seminario, en la que el Santo Pontífice se decía "presente, en espíritu, en la fiesta" de la inauguración. Pues bien, amados Superiores y alumnos, así como se tiene fundado motivo para afirmar que, en la gloria de los cielos, el santo "Fundador" no ha olvidado a su primer Seminario interdiocesano, así vosotros cuidad bien de que, siguiendo sus enseñanzas y ejemplos, ciertamente se perpetúe entre vosotros la presencia de su espíritu bienaventurado. Y esto sucederá si convertís en realidad el voto de su magnánimo corazón, expresado también en aquella circunstancia; que vuestro Seminario sea "un Seminario modelo"(5).

    6. Mas, ¿cómo un seminario habrá de merecer el título de "modelo"? Ved lo que Nos proponemos indicaros con breves rasgos, casi como fruto perdurable de vuestra conmemoración jubilar. La palabra "modelo" en la mente del Fundador de los Seminarios Regionales, significa perfección ejemplar en el logro de los fines esenciales que les están señalados. En las instituciones de educación colegial, como son los Seminarios, en las que todo está minuciosamente previsto y ordenado -desde la distribución del tiempo a cada uno de los actos de piedad y de estudio-, la observancia puramente exterior y casi mecánica de las normas establecidas, especialmente si es soportada más bien que acogida con sincero consentimiento, puede suscitar ciertamente la impresión de un organismo sorprendente por el orden y la disciplina; pero no es prueba y garantía de la consecución del fin esencial, que consiste precisamente en la sólida formación de la conciencia sacerdotal y en el enderezar todas las facultades personales a la vida de perfecto ministro de Dios.

   El principio y fundamento de la formación espiritual es, por lo tanto, la persuasión iluminada, íntima y firme de la excelsa dignidad del sacerdocio: persuasión que surge en el alma bajo el impulso de la divina gracia. Tan sólo así se impondrá esta verdad a la voluntad bajo el ideal de un bien sumamente apreciado y deseable: es el "tesoro del campo", "la perla de gran valor", cuya adquisición vale cualquier renunciamiento(6). Esa cambia la dirección a la vida, avalora aun el más pequeño acto en la jornada del seminarista, le hace aceptar todo precepto, bendecir toda renuncia, recibir con agrado el trabajo del estudio y el peso de la disciplina. Los testimonios sobre la excelsa dignidad del sacerdocio, ya desde los tiempos apostólicos hasta nuestros días, son tan copiosos y concordes que el educador y el alumno pueden conocerlos sin gran trabajo. Siguiendo esta áurea tradición, Nos mismo no hemos dejado pasar ocasión alguna para hacer que a ello se vuelva la atención del clero y de los seminaristas, especialmente con la exhortación apostólica Menti Nostrae(7). Y queriendo ahora, no añadir, sino desarrollar en detalle alguno de aquellos conceptos, especialmente de la tercera parte, hemos estimado proponeros estos pensamientos:

    7. I. Prepararse para el sacerdocio significa formarse un alma sacerdotal

El carácter sacramental del Orden sella, por parte de Dios, un pacto eterno de su amor de predilección, que exige de la criatura preescogida la correspondencia en la santificación. Pero, también como dignidad y misión, el Sacerdocio exige la adecuación personal de la criatura, so pena de ser juzgada como los invitados desprovistos de la vestidura nupcial y los siervos pródigos de los divinos talentos(8). A la dignidad concedida ha de corresponder, por lo tanto, una dignidad adquirida, para lo cual no basta ya un único acto de voluntad y de deseo, por muy intenso que fuera. En concreto, se es sacerdote cuando se forma un alma sacerdotal, empeñando incesantemente todas las facultades y energías espirituales para conformar la propia alma sobre el modelo del Eterno y Sumo Sacerdote, Cristo. A esta metamorfosis espiritual, cuyas dificultades no se ocultan, pero tampoco se silencian sus íntimas delicias, debe enderezarse la obra educadora de los seminarios. Los términos ad quem de esta interior metamorfosis espiritual mirarán a la persona del candidato, al mundo, a la futura actividad.

    Con humildad y verdad deberá el seminarista acostumbrarse a mantener sobre su persona un concepto muy diferente y más elevado que el ordinario del cristiano, por muy bueno que éste fuera: será él un preescogido de entre el pueblo, un privilegiado de los carismas divinos, un depositario del poder divino; en una palabra, un alter Christus, que sustituirá al hombre con todas sus naturales exigencias y condiciones. Su vida ya no será suya, sino de Cristo: más aún, es Cristo quien vive en él(9). El "no se pertenece a sí", como no pertenece a parientes, amigos, ni siquiera a una determinada patria: la caridad universal es lo que siempre habrá de respirar. Los mismos pensamientos, voluntad, sentimientos no son suyos, sino de Cristo, su vida. Tales conceptos pueden parecer demasiado atrevidos, audaces para nuestros días, cuando la frase "vivir su vida" está difundida casi como un axioma indiscutible, hasta cuando significa autonomía y libertad desenfrenada; pero ¿no es acaso el sacerdote sal de la tierra y luz del mundo?(10).

    8. Igualmente diversa y más elevada es la visión del mundo en el alma sacerdotal. Sus ojos no ven sino un mundo poblado de almas: sus méritos, sus luchas, llagas, necesidades. Los sentidos externos se encuentran con los cuerpos, mas en cuanto son tabernáculos de Dios, o destinados a serlo, y con los bienes materiales, en cuanto son medios para la gloria divina. Tal visión espiritual, a la par que atenúa las seducciones del mundo físico, hace más intenso el sentido de caridad hacia aquellos, para quienes la vida es pródiga en lágrimas: éstos son los predilectos del alma sacerdotal. Y, el sacerdote, aunque viva en el mundo, no se siente prisionero suyo, ni bajo los impulsos a veces violentos de las pasiones, ni por el peso de las miserias; sino que, libre como cada espíritu que se mueve en su centro connatural, él está por encima de los acontecimientos, de las contradicciones, de la vanidad del tiempo y de la materia. El es el jefe de todos aquellos que se sienten animados a rebelarse contra la servidumbre del pecado, declarando la guerra a la concupiscencia de la carne y de los ojos, y a la soberbia de la vida(11). Adversario declarado del mundo(12), no teme sus venganzas, ni sucumbe a sus presiones, ni espera en sus premios. Ni siquiera de la Iglesia espera terrenales recompensas para sus trabajos, dándose por bien pagado con el honor de "cooperador de Dios" y de los inefables consuelos que Dios comunica a sus siervos.    

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