Secretariat, el mejor de todos. Nota I.

Secretariat es coniderado por la mayoría de los expertos, al igual que por los aficionados, como el mejor caballo que jamás haya corrido.
Si bien existieron otros, como Hyperion, o el memorable Phar Lap, los logros de Secretariat en un momento de gran evolución para el turf no tienen parangón.
Aquí va su historia.

Secretariat nació el 30 de marzo de 1970, en Meadow Stable, Virginia. Hijo de Bold Ruler y Somethingroyal, por Princesquillo, Secretariat poseía un pedigree muy prometedor, y por muchos señalado como un pedigree perfecto.

Respecto a su aspecto, Secretariat pronto desarrollaría un físico poderoso y equilibrado, destacándose una gran profundidad de pecho que hablaba de una excelente capacidad para pulmones y corazón; y una llamativa y potente anca.

Desde potrillo, Secretariat mostró tener una marcada personalidad y no tardó en llamar la atención de su propietaria, la por todos conocida Penny Chennery, por su particular vivacidad, curiosidad e independencia.

Miras hacia las carreras

Cuando llegó el momento de inscribirlo en el Jockey Club, algunos de los primeros nombres sugeridos fueron "Sceptre", "Royal Line", "Something Special", "Games of Chance", and "Deo Volente" pero ninguno de ellos estaba disponible. Finalmente, un sexto y último nombre fue presentado y aceptado, que es el que conocemos todos: Secretariat.

Ya próximo cumplir los dos años y medio de edad, Secretariat fue presentado por su entrenador, el canadiense Lucien Laurin, el 4 de julio de 1972, en Aqueduct, Nueva York, para disputar una carrera común sobre 1100m.
El debutante estaba 3 a 1 en las apuestas (máximo sport que brindara jamás en las pistas) pero la suerte no estuvo de su lado. Ocurrió que al largar, un muy brusco cierre de línea rival sorprendió al pobre novato, que tras el perjuicio quedó penúltimo de doce competidores. Pero gracias a la paciencia de su jockey de entonces, el aprendíz John Feliciano, Secretariat se fue colocando de a poco para lograr al final un cuarto puesto, que fue de hecho la única vez en que llegaría fuera del marcador rentable.

Se cree que ese accidente influyó a Secretariat para que largase más lentamente en esos primeros metros cruciales, con el fin de evitar que ocurra el mismo inconveniente otra vez. El caballo poseía un rápido aprendizaje, algo que también puede dar mucho dolor de cabeza a los entrenadores.

Once días después, ganaría su primer carrera en el mismo hipódromo, de menor a mayor y con autoridad; para luego hacer un viaje a otra pista neoyorquina, Saratoga. Por primera vez tomaría contacto allí con el jockey que lo montaría prácticamente por el resto de su campaña de pistas, el canadiense Ron Turcotte.

No ganó tan fácil como se esperaba, pero si dejó una buena impresión, ayudado por la recta de 400m de Saratoga, un poco mas afín a su característica forma de correr -deliberadamente desde atrás-.
Ya era momento de ir a los clásicos.

Secretariat realizaría una brillante campaña dos años, que le valió el título de caballo del año, algo poco o nada común para un dosañero (sólo logrado en USA anteriormente por Native Dancer en 1952, y Mocasín en 1965)-.
Las conquistas que le valieron dicho galardón fueron el Stanford Stakes y el Hopeful Stakes, ambos disputados en Saratoga; el Belmont Futurity en la milla de Belmont Park; el Laurel Futurity en el óvalo de Laurel, Maryland; y el Garden State Stakes, en el desaparecido hipódromo del mismo nombre; siendo distanciado en el Champagne Stakes por molestar al caballo Stop the Music. Así redondeaba 7 victorias clásicas sobre 9 carreras disputadas.

Campaña tres años: comienza la gran temporada

Secretariat viajó al cálido clima de la Florida a principios de 1973, para pasar el invierno en el hipódromo de Hialeah. Actualmente, este hipódromo no existe más, no obstante, hasta no hace muchos años era considerado uno de los más lindos, importantes y grandes de la Florida.
Allí, el famoso y prestigioso haras norteamericano, Claiborne Farm, ofreció una fuerte suma de un poco más de seis millones de dólares para comprar el derecho reproductivo del animal. Dicha jugosa oferta fue aceptada anteponiendo la condición de que el potrillo podría correr su campaña tres años completa.

Secretariat inició su temporada de tres años regresando a su hogar, Aqueduct, para disputar el Bay Shore Stakes. Pagando dividendos irrisorios, Secretariat respondió a su gran favoritismo con un fácil triunfo, por cuatro cuerpos de ventaja; y veinte días despúes hizo otro tanto en el Gotham Stakes por tres largos en el mismo escenario.

Sólo un compromiso más debía afrontar antes de iniciar la triplecorona. Se trataba del famoso Wood Memorial, corrido a finales de abril, sobre 1800m, en Aqueduct.

Lamentablemente, ese día el caballo de acero falló. Quizá un ritmo de carrera algo flojo perjudicó al gran campeón, que ante un desplome brutal de la boleteada, sólo rescató un tercer puesto de Angle Light y Sham, respectivamente. El caballo había corrido aparentemente como de costumbre, de menor a mayor, sólo que esta vez su ataque no había sido el suficiente.