Se ognuno nella sua vita agisce sempre in vista del proprio utile, ossia la propria autoconservazione, esiste la libert�? Il libero arbitrio � un�illusione: gli uomini sono convinti di essere liberi perch� hanno desideri che cercano di attuare, ma non possono sottrarsi alla legge naturale che li spinge ad autoconservarsi, ci� � legato alla struttura necessaria del mondo: l�Uomo quindi non pu� cambiare. La libert� in senso assoluto non esiste perch� l�Uomo � condizionato da un determinismo naturale, per cui tutto funziona in modo razionale, causale e ogni azione ne determina necessariamente un�altra, mentre esiste la libert� in senso relativo. Posto che l�azione umana vada sempre in direzione dell�utile, si danno all�Uomo due alternative: da una parte pu� agire in maniera istintiva, immediata, sotto l�impulso di una passione senza valutare le conseguenze dell�azione o si agisce in maniera intelligente e lungimirante, cio� scegliendo tra gioia momentanea ed duratura, quella duratura, scegliere tra le passioni quelle pi� utili nel futuro e scegliere tra l�utile individuale e collettivo, quello collettivo; calcolando razionalmente le conseguenze delle nostre azioni. La virt� non � una negazione ascetica dell�esistenza umana, per Spinoza, ma la virt� � una tecnica razionale del ben vivere: si tratta di dirigere il conatus verso direzioni migliori. La virt� e il calcolo intelligente su cosa fare o non fare in vista della migliore sopravvivenza possibile: da questo derivano i gradi della conoscenza:
Il processo conoscitivo
L�uomo agisce per l�istinto del conatus se conservandi; i vari tipi di azione implicano diversi tipi di conoscenza. L�uomo conosce in tre gradi:
1� grado: Sensibilit�
Conoscenza inadeguata: non si conoscono le cause, percezione sensibile. Si conoscono le cose separatamente, senza connessione; il che implica schiavit�, idee confuse e oscure.
2� grado: Ragione
Conoscenza razionale basata su idee comuni: verit� matematiche, principio di causa - effetto e le propriet� dei corpi. Grazie a queste si effettuano delle connessioni. Conoscenza adeguata delle cose, capacit� discorsiva, libert�. Guarda il mondo sub specie temporis.
3� grado: Intelletto
La mente si eleva dal punto di vista finito al punto di vista di Dio e della sostanza e vede tutto ci� che esiste come il necessario prodotto, la necessaria manifestazione dell�ordine del mondo. Guarda il mondo sub specie aeternitatis: la sostanza � eterna. Si giunge all�Amore intellettuale di Dio con cui ci si eleva.
