Il positivismo � un orientamento culturale e filosofico che nasce in Francia nella prima met� dell�800, caratterizzato dall�esaltazione della scienza positiva: il termine positivismo sta ad indicare sia un processo inteso come non negativo (per la funzione costruttiva della filosofia nella societ�), sia inteso in senso scientifico: dal latino positum: certo; senza dubbi, pratico, utile allo sviluppo.
La Scienza � l�unica forma di conoscenza possibile, e implica che il suo metodo di osservazione e sperimentazione vada esteso a tutte le discipline, comprese quelle umanistiche, solo cos� si � certi di approdare a qualcosa di sicuro. Se l�unico metodo valido � quello scientifico, bisogna eliminare dalla scienza tutto ci� che � metafisico, e tutti gli elementi inconoscibili sui quali, in passato, si era erroneamente indagato.
Ma qual � il ruolo della filosofia? La filosofia non ha un campo di indagine privilegiato: ha lo scopo di coordinare i risultati delle varie scienze, come una sorta di super - scienza che deve tenere il filo conduttore di tutto; � un compito pi� scientifico che filosofico, ma � difficilissimo, perch� si presuppone che il filosofo debba sapere tutto lo scibile, per cercare di realizzare una conoscenza unificata, ordinata. Naturalmente, alla Scienza � legato il progresso della societ� e dell�Umanit�: tutto il positivismo � caratterizzato dalla crisi della storia europea, col passaggio da monarchie assolute, a costituzionali fino al suffragio universale filo - repubblicano; il positivismo cerca una soluzione per far fronte questo fenomeno ma ne trova due.
1) Comte fornisce una risposta politica: per uscire dalla crisi bisogna organizzare un nuovo modello istituzionale e politico forte, con un governo oligarchico affidato alle mani degli scienziati, strutturato in maniera fortemente verticistica
2) Estensione dei diritti, liberalismo, societ� migliore si ha se si estendono i diritti a tutti.
Nonostante si approdi a due risposte diverse, la cosa importante � che il metodo che le guida � sempre e comunque scientifico.
Gli obiettivi del positivismo sono abbastanza simili a quelli illuministi, cio� lo sforzo di superare le antiche credenze con la ragione e la critica alla metafisica. Come controparte, per� c�� un aspetto romantico nel positivismo, perch� l�illimitata fiducia nella scienza � talmente infinitizzata e divinizzata da diventare metafisica, tanto da suscitare la proposta di compilare una sorta di �calendario positivista� con i nomi degli scienziati al posto dei santi�
