ORÍGENES DEL KARATE
De acuerdo a una vieja anécdota,
el Emperador Napoleón se vio maravillado y admirado, al escuchar de la existencia
de un país del este asiático,que aunque pequeño, era independiente y no poseía
ningún arma. Localizado al sur de Japón, aquel país, antes llamado el reino
de Ryukyus y ahora conocido como la prefectura de Okinawa, fue el sitio de origen
del Karate.
Nadie sabe en qué momento
el karate hizo su primera aparición sobre Ryukyus. En el pasado se mantuvo siempre
en estricto secreto de los extranjeros, y no se tiene ningún registro al cual
referirnos para información.
Hubieron dos ocasiones en
la historia de Ryukyus, en las que se prohibió las armas por edictos gubernamentales;
la primera vez hace más de quinientos años y la segunda vez doscientos años
después. Estas prohibiciones no hicieron otra cosa excepto ayudar al desarrollo
del karate.
Hasta el comienzo del siglo
XV Ryukyus estaba dividido en 3 reinos independientes: Chuzan, Nanzan y Hokuzan
-- cada uno luchando contra el otro por supremacía. Chuzan eventualmente prevaleció
y el país se unificó bajo su rey, Sho Hashi (1372-1439). Se estableció inmediatamente
un gobierno no militar. Se editó un estricto edicto que prohibió cualquier posesión
de armas.
Por dos siglos se gozó de
paz, luego en 1609 se vieron atacado por Shimazu, gobernadores militares del
sur de Kyushu, Japón. Luego de una gran resistencia, Ryukyu cae en manos de
Shimazu. Nuevamente se prohibieron las armas, esta vez no sólo al pueblo, sino
a las clases altas también. Muchos historiadores están de acuerdo que esta segunda
prohibición fue el que estimuló la creación de medios de autodefensa sin armas.
Aun así, ya se practicaban algunas formas de combate sin armas anterior a la
invasión.
Ya que las Ryukyus fueron
un estado tributario de China, hubieron periodos de frecuente contacto con China,
por lo que hubiere sido muy natural para el Kempo (lit., "método del puño")
haber sido importado a la isla. Elementos de kenpo fueron probablemente adaptados
e incorporados a los estilos de combate local. De esta manera se originaron
los dos precursores del Karate - Do, Okinawa-te y To - De. Como niños, a menudo
escuchábamos a nuestros mayores hablar sobre éstos últimos dos y es muy razonable
asumir que antes el primer término se refería a formas de combate que involucraban
a la tradición del kempo chino, y el segundo término a las técnicas de combate
nativos.
La historia de las artes marciales
en China pueden seguirse por a lo menos 6000 años pero los registros se hacen
más claros hace 3000 años. Durante el reinado del Rey Wen en la dinastía Chou.
Durante este periodo se sistematizaron los métodos antiguos de lucha, principalmente
debido a los esfuerzos de tres hombres, Ta-Shang Lao-ch'un, Ta-yi Chen-jen y
Yuan Shih-t'ien, que fundaron lo que podría ser llamado las Tres Escuelas Primitivas
de técnicas de artes marciales. Sus sistemas se han pasado de generación en
generación, a través de discípulos, que agregaron mejorías y eventualmente alcanzando
las técnicas altamente refinadas de la actualidad.
En este último milenio se
evolucionó, gradualmente, hacia dos estilos mayores: Shang Wu y Shaolin. A través
de las dinastías de Yuan (1279-1368), Ming (1368-1644) y Ch'ing (1644-1912),
los adherentes de ambos estilos compitieron por pulir y perfeccionarlos, en
el proceso se formaron un cierto número de escuelas derivadas. Ambos estilos,
obviamente, tienen sus fuerzas y sus debilidades, y es imposible decir cuál
es mejor. En China la práctica era muy abierta y por ello su difusión fue muy
amplia en la población general. Eventualmente fueron vistos con orgullo como
tradiciones nacionales.
El estilo Shang Wu, fundado
por Chang-san Feng, coloca principal énfasis en el poder del ch'i (ki en japonés). El T'ai ch'i, Hsing-i y Pa-kua son buenos ejemplos. En apariencia
sus movimientos tienen un poder explosivo, que aplicados efectivamente pueden
fácilmente botar a un hombre.
En el estilo Shaolin se considera
a Ta-mo Lao-tsu (Bodhidharma) como su fundador. Coloca énfasis en la aplicación
práctica de técnicas de mano y pies para bloquear y atacar, junto con técnicas
duras-blandas y largas -cortas, es decir, golpeantes cortas y técnicas cortas
percutantes.
El estilo Shaolin de kenpo
eventualmente se expandió por toda China y aún es popular en la actualidad.
Cruzó el mar hasta Ryukyus, donde probablemente se fundió con aquellas formas
locales a las que más se parecía.
Con la prohibición de las
armas, la práctica de métodos de combate sin armas se vio rápidamente envuelto
en el secreto, pues, comprensiblemente, los locales no querían que se supiera
de la existencia de estos métodos.
La práctica de no revelar
los principios de su arte a extranjeros no era sólo característica del karate;
también se dio en kendo y otras artes marciales también. Pero no existía comparación
con las grandes precauciones que se tomaron en Ryukyus, donde también existió
una prohibición de mantener registros escritos. En el periodo Meiji (1868-1912),
cuando ya no existía la necesidad de reserva, la tradición de siglos de secreto
se mantuvo.
Debido a la falta de registros
escritos, se sabe virtualmente nada sobre los creadores del karate y cómo fue
transmitido. Lo que se sabe en la actualidad es gracias a la transmisión oral
y por lo mismo es exasperantemente vaga. Tratar de generar algo claro es como
tratar de agarrar una nube.
Nadie hacía de karate su profesión,
por ello se descuidó la tradición histórica. Aquellos que enseñaban karate,
lo hacían debido a interés personal y aquellos que estudiaban karate, lo hacían
sólo porque les gustaba. Cuando el Maestro Funakoshi estudió bajo la tutela del Maestro Azato, que se consideraba uno de los más
grandes expertos de karate en su tiempo, fue su único estudiante; cuando entrenó
con el Maestro Itosu, habían muy pocos otros estudiantes.
No fue hasta que el Maestro
Funakoshi llegó a Tokyo, que se empezó a utilizar el término karate-do por sus
estudiantes y por él. El término karate-do, creado por el Maestro Funakoshi,
está formado por tres ideogramas, el primero Kara, significa:
vacío, lo que implica autodefensa con las manos vacías, sin armas y tiene además
un significado más profundo (glosario), el segundo Te, significa mano y finalmente Do,que significa vía, camino filosófico.
En 1891 ó 1892, según el Maestro
Funakoshi, un profesor de escuela comenzó a enseñar karate a sus alumnos (que
en esos días eran de mayor edad). Cuando llegó el tiempo de reclutamiento se
observó inmediatamente que aquellos que entrenaban karate estaban en mejor estado
físico que otros. Posteriormente el maestro Itosu fue invitado a atender una
reunión de directores de escuela y hacer una demostración con sus estudiantes.
Quedaron muy impresionados y prontamente se incorporó karate en el programa
de educación física de dos de las mayores escuelas secundarias en Okinawa.
En mayo del año 1922, el Ministerio
de Educación de Japón realizó la Primera Exhibición de Atletismo. El Maestro
Funakoshi, como presidente de la Asociación de Artes Marciales Okinawenses,
fue invitado a participar y mostrar las artes marciales locales a Japón (las
islas principales). El maestro preparó material y partió a Japón. Luego de la
exhibición, se vio forzado a quedarse por todo el interés mostrado, inicialmente
de Kano Jigoro, el gran Maestro de judo, ante el cual, junto con cerca de cien
judokas, realizó demostraciones. Este fue el comienzo de una gran cantidad de
actividades en Tokyo, que le impidieron volver a Okinawa por mucho tiempo. Así
quedó establecido el comienzo del Karate-do, creado a través de la fusión de
las artes marciales Okinawenses y la filosofía Budo de
las artes marciales japonesas propiamente tales, como el Kyudo,
arte de tiro con arco. En lo años posteriores a la llegada del Maestro Funakoshi
a Tokio, se formaron diferentes estilos, algunos de los cuales fueron introducidos
por otros maestros de Okinawa. Cada uno utilizaba sus propias técnicas, kata
y métodos de entrenamiento que eran guardados celosamente en secreto. La rivalidad
entre los grupos fue intensa y la proliferación de estilos ocasionó que el karate
fuese fraccionado en forma muy notoria.
Durante la II Guerra Mundial
todas las artes Budo fueron controladas por el Budokukai, un departamento del
gobierno encargado de la defensa. Como el karate era considerado como un arte
okinawense y no arte nativo de Japón, no se permitía participar en él, salvo
a través de la sección de judo. Luego de la guerra se prohibieron las artes
Budo por las fuerzas de ocupación. Pero, ya que el karate no estaba ligado a
la Budokukai, en 1947, se permitió reabrir los clubes de karate.
En 1948, (ó 1949, dependiendo
de la fuente) los estudiantes de Funakoshi, los clubes universitarios y los
dojos privados en todo Japón se organizaron oficialmente en la Nihon Karate
Kyokai (Japan Karate Association, JKA) y nombraron al Maestro Funakoshi como
su instructor jefe. Isao Obata, el Director e Kichinosuke Saigo como primer
presidente de la JKA, ninguno de ellos tenía el tiempo ni la inclinación para
administrar los intereses de una organización tan grande y por ello el directorio
inmediatamente contrató personal de tiempo completo para administrarla. Masatomo
Takagi fue contratado como secretario general; Masatoshi Nakayama como instructor
jefe, para que realizase los entrenamientos diarios en los cuarteles generales;
Kimio Ito fue designado director de administración; y Hidetaka Nishiyama fue
nombrado jefe de la comisión de instrucción.
Para comprender lo que sucedió
luego con la JKA y la exportación del karate al resto del mundo, será necesario
un poco de información adicional. No sólo la ascendencia sino también las riquezas
establecían la posición de una persona en la estructura de clases y en las instituciones
japonesas, especialmente en las escuelas secundarias y las universidades. Aún
hoy, la riqueza de una familia y su posición, determinarán en gran medida la
universidad en la que un joven estudiará y por ello también la posibilidad de
éxito de un graduado se verá fuertemente influenciado por lo mismo. Los tres
grandes, en términos de universidades, por prestigio político y social son:
Keio, Waseda y Hosei, los "Old Boys". Estos tres, juntos con Takushoku
también representan los mejores de Japón pero Takushoku no era parte del establecimiento
de las universidades. Comunmente llamada Takudai, fue creada antes de la 2da
G.M. con el expreso propósito de entrenar administradores para trabajos en el
extranjero. Por ello, estudiantes de Takudai se titulaban en economía, importación
y exportación y en legislación internacional.