Antony van Leeuwenhoek (1632-1723)

Thonius Philips van Leeuwenhoek werd in 1632 in Delft geboren als zoon van een mandenmaker. Hij werd opgeleid voor de lakenhandel en heeft korte tijd een linnenwinkel.

In 1660 werd hij aangesteld als ‘kamerbewaarder der H.H. schepen. Negen jaar later deed hij examen in landmeetkunde, waarna hij in 1679 tot ijker werd benoemd.

Na de uitvinding van zijn microscoop werd hij door R. de Graaf geïntroduceerd bij de Royal Society, uiteindelijk werd hij in 1680 tot lid benoemd. Sinds zijn uitvinding schreef hij in circa 50 jaar ruim 560 brieven aan de Royal Society en andere instellingen. Deze brieven gingen over uiteenlopende bevindingen. Zijn microscopen bestonden uit een paar koperen of zilveren plaatjes met een zelf geslepen lensje. Van de microscopen die nog over zijn, kan de beste tot 270x vergroten, vermoed wordt dat Van Leeuwenhoek zelfs microscopen had die tot 500x konden vergroten.

In 1674 ontdekte hij de infusoriën, in 1676 de bacteriën, de spermatozoïden in 1677, de dwars strepen op de spiervezels (1682) en vele historische en biologische bijzonderheden in het planten en dierenrijk. Hij kan worden beschouwd als de vader van de microbiologie.