Reprodução e Desenvolvimento Embrionário

Os fungos são um grande grupo de organismos que vivem como parasitas, alimentando-se de outros organismos vivos, como simbiontes, nas micorrizas ou nos líquenes, ou como saprófitas, alimentando-se de matéria morta. Nesta última forma, juntamente com os seus parentes próximos, as bactérias, são muito importantes na redução da matéria orgânica formando compostos mais simples; de outro modo, o mundo ficaria coberto com os restos de animais e plantas mortas. Alguns anos a trás, os cientistas consideravam os fungos como plantas não verdes dentro do Reino Vegetal. Actualmente este grupo é classificado num Reino separado, o Reino Fungi.

Os fungos não possuem o pigmento verde clorofila necessário à fotossíntese, o processo pelo qual as plantas verdes são capazes de sintetizar o seu próprio alimento a partir de substâncias inorgânicas. O corpo do fungo consiste em delicadas estruturas filamentosas chamadas hifas, as quais quando em conjunto compacto se dá o nome de micélio. Alguns fungos não produzem um micélio e consistem numa única célula (leveduras) ou grupos de células.


Da célula ao talo	Diferentes tipos de hifas

Os fungos podem-se reproduzir assexuadamente a partir de fragmentos do micélio ou através de estruturas microscópicas chamadas esporos, cuja função é equivalente à das sementes nas plantas superiores. Existem várias maneiras para que os esporos sejam libertados para o exterior quando atingem a maturidade; devido ao seu tamanho ser muito pequeno, eles são facilmente transportados por correntes de ar. O seu tamanho, forma e ornamentação são extremamente variados e estão certamente relacionados com o seu método de distribuição.

Os fungos também podem reproduzir-se sexuadamente através da formação de células sexuais especiais chamadas gâmetas. Nos fungos inferiores, os esporos e gâmetas possuem frequentemente flagelos que lhes permitem deslocar-se dentro de água; neste aspecto assemelham-se às algas, das quais se pensa terem sido originados. Os esporos e a maneira como estes são formados são usados como a base principal para a classificação dos fungos.

Alguns dos filos do Reino Fungi são: Chytridiomycota, Zygomycota, Ascomycota e Basidiomycota. Certos autores consideram que o grupo de fungos dos quais não se conhece o mecanismo de reprodução sexuada, pertencem ao filo Deuteromycota (fungos imperfeitos).