Una casa abierta y pública, caja de resonancia de las voces del pueblo rionegrino durante más de 92 años

 Esta crónica intenta un aporte al conocimiento de la  historia de este edificio emblemático de la capital rionegrina.

Aquel 9 de julio de 1916 fue una jornada importante en la Argentina. Se celebró el centenario de la Declaración de la Independencia Nacional y la inauguración del asiento de la Gobernación del Territorio de Río Negro (creada en 1884) fue una fiesta importante (foto).

Habían transcurrido apenas 17 años desde la devastadora inundación de julio de 1899, cuando las aguas desbordadas de la laguna El Juncal y del río arrasaron casi la totalidad de las viviendas particulares y escasos edificios públicos de la incipiente ciudad de Viedma.

El 9 de mayo de 1900 el presidente Julio Argentino Roca firmó el decreto que ratificaba a la población destruida como asiento de la gobernación del Territorio; y poco tiempo después comenzaron las obras de reconstrucción. El primero de los edificios públicos importantes que se levantó fue el Palacio Municipal (actual Museo Gobernador Tello) sobre la calle San Martín, que se inauguró para 1910.

La carencia de un edificio adecuado para el funcionamiento de las oficinas de la gobernación territorial era una necesidad urgente por resolver y la encaró el gobernador Pedro Antonio Serrano.

La mala fama de ladrillero: Las administraciones de los gobiernos del Territorio Nacional de Río Negro se manejaban con recursos mínimos, desamparadas de toda protección de la administración central. Serrano se empeñó en construir la casa de Gobierno y para ello necesitaba ladrillos. Como materia prima no faltaba (buena tierra, agua y bosta de caballo) hubo que conseguir mano de obra gratuita, y recurrió a los presos alojados en la cárcel nacional.

Era tanto el énfasis del gobernador en la cuestión de la fabricación de ladrillos que sus adversarios, aquellos que quizás se habían quedado con las ganas del traslado de la capital a otro punto del Territorio, le endilgaron en forma despectiva el mote de "el ladrillero".
Serrano no se desmoralizaba fácilmente y  con todo entusiasmo supervisaba, en forma  personal, el avance de las obras. El 9 de julio de 1916 se procedió a la inauguración y, desde entonces,  la esquina de Laprida y Belgrano se convirtió en el vértice del ejercicio del poder público.    

Sucesivas ampliaciones y cambios: La estructura que se habilitó aquel día era sólo la de planta baja, con forma de "u" en torno de un patio central, al que daban las puertas de una docena de dependencias. No existen registros sobre las sucesivas ampliaciones, con el agregado de la planta alta.

Algunos vecinos memoriosos mencionan que en ese piso superior hubo una casa de familia, ocupada por el secretario de la Gobernación.
En la gestión del progresista gobernador Adalberto Pagano,  entre 1932 y 1943, se agregaron dependencias en el primer piso, cerrando el patio; y un amplio pabellón para los talleres mecánicos, de carpintería, tapicería y sastrería de la Gobernación, al fondo de la sede gubernamental, sobre la calle Roca; ocupado desde los años '50 por la jefatura de Policía.

Durante casi tres décadas no hubo cambios de importancia en la sede central de la administración rionegrina. En mayo de 1958 (ver después, los días históricos de la Casa) se convirtió en asiento del primer gobierno constitucional, encabezado por el viedmense Edgardo Castello,  pero los cambios fueron mínimos. Tampoco se produjeron reformas sustanciales en tiempos del segundo gobernador electo, Carlos Nielsen.

Llega Requeijo y todo brilla: En septiembre de 1969 llegó a Viedma el general Roberto Vicente Requeijo. Primero fue designado como interventor y después (bajo un gobierno de facto) como gobernador de Río Negro. Requeijo hizo instalar, en el patio interior, una "sala de situación" de acrílico y madera, larga y angosta como un vagón ferroviario, que resultó incómoda y terminó convertida en el despacho del intendente municipal, en la sede de la calle Buenos Aires.

Más tarde el propio Requeijo  mandó techar el patio interior, medida oportuna que le ahorraría a funcionarios y empleados la molestia de cruzar ese espacio en días de lluvia o de intenso frío. El renovado sitio recibió, además, una decoración de difuso estilo colonial español (baldosas rojas, rejas, algunas mayólicas) que le impusieron el pomposo nombre de "patio español".

Pero el inquieto general también avanzó hacia el frente y le cambió todo el aspecto al vestíbulo, con una araña rococó y sillones, sumando el busto del general José de San Martín, que en febrero de 1971 fue removido de su tradicional emplazamiento en la plaza del mismo nombre,  en donde por entonces se instaló la estatua ecuestre que es réplica del monumento al Padre de la Patria del parque del Retiro en Buenos Aires. 

Días históricos para la Casa : La jornada del 1 de mayo de 1958 fue un día de fiesta para la Casa de Gobierno, porque ingresó por primera vez en ella un Gobernador de la Provincia de Río Negro, el abogado  Edgardo S. N. Castello, elegido por el pueblo de la provincia de Río Negro.

Castello tomó juramento a los miembros de su gabinete y después, ante el reclamo popular, salió al balcón que se abre a la plaza San Martín y pronunció un emotivo discurso. Aquel día comenzaba una etapa activa y distinta entre las paredes de la sede principal del Gobierno de Río Negro, se trabajaba mucho a toda hora, para fundar y establecer las bases de la  joven provincia.

Con idéntico fervor cívico se vivieron las fechas del 12 de octubre de 1963, cuando asumió Nielsen; y del 25 de mayo de 1973, día de la asunción del gobernador Mario José Franco. Pero, sin dudas, el 10 de diciembre de 1983 hubo entusiasmo y alegría de proporciones, porque el inicio del mandato del gobernador Osvaldo Alvarez Guerrero señalaba el final de la dictadura más trágica de la historia argentina.

Después de la definitiva recuperación de la Democracia la Casa de Gobierno de Río Negro ha palpitado diversos momentos de trascendencia. Pero se destacan las visitas efectuadas, en dos oportunidades, por el entonces Presidente de la Nación, Raúl Alfonsín.

El 16 de abril de 1986 en el patio colonial, repleto de invitados especiales y periodistas de todo el país, Alfonsín le entregó a Alvarez Guerrero el proyecto de traslado de la Capital Federal al eje interurbano Viedma-Carmen de Patagones-Guardia Mitre (ver foto). Después, el 17 de julio de 1987, se produjo la ocasión excepcional de la visita de dos jefes de Estado a la sede gubernamental rionegrina.

Ese día Alfonsín llegó nuevamente a la Casa de Gobierno acompañado por el presidente del Brasil, José Sarney. Los mandatarios de los dos países vecinos firmaron un acta de complementación binacional llamada "Acta de Viedma" y se asomaron juntos al balcón del frente, para saludar a una importante cantidad de vecinos.

Jornadas de bronca y tristeza: La otra cara de esas jornadas de brillo y lucimiento de las instituciones republicanas lo constituyen aquellos momentos en que la Casa de Gobierno sufrió agresiones por parte de enfurecidos manifestantes, que ocasionaron daños de importancia. En octubre de 1995, cuando el Estado de Río Negro afrontaba una crisis financiera sin precedentes y adeudaba el pago de sueldos a los empleados públicos, una numerosa columna del denominado Frente de Gremios Estatales a poco estuvo de tomar por la fuerza la sede del Ejecutivo. El ataque dejó huellas en ventas y postigos, y por eso luego -durante largo tiempo- el portal principal estuvo protegido por una malla metálica.

Pasaron los años, la administración rionegrina recuperó solvencia y se efectuaron significativos trabajos de arreglo en la sede oficial (ver después: La renovación del 90º aniversario), pero en junio de 2007 un inesperado conflicto con los trabajadores de la construcción, que reclamaban fuentes laborales a través de la obra pública, desencadenó una violenta pedrea sobre el edificio, con la quema de neumáticos que propagó  la humareda en todo el sector que da la calle Laprida. Las reparaciones posteriores volvieron a dejar todo en orden y la propia UOCRA (Unión Obrera de la Construcción de la República Argentina) compensó al Estado con mano de obra para refacciones en el Hogar de Tránsito de Cáritas de Viedma.

Los arreglos del 90º aniversario: El gobernador Miguel Saiz,  séptimo mandatario elegido por el pueblo rionegrino y décimo titular constitucional del Ejecutivo, dispuso una serie de arreglos en el edificio con motivo del 90º aniversario de su inauguración, para el 9 de julio del 2006.

Los trabajos efectuados consistieron fundamentalmente en el pintado integral del inmueble, que en su fachada exterior abandonó el color blanco que lo había caracterizado durante varias décadas (el frente era de ladrillos sin revoque, al principio) para adoptar el  verde claro que luce actualmente. También se colocaron canteros verdes sobre calle Laprida, una serie de farolas en todo el entorno y un nuevo sistema de iluminación ornamental.

En el interior se reemplazaron el techo y el piso del patio cubierto, hubo pintura general y se instaló la galería fotográfica de los gobernadores, con los retratos de todos los jefes del gobierno desde los tiempos del Territorio Nacional.

Esta es, en apretada crónica, la historia de la Casa de Gobierno, un sitio abierto y público, caja de resonancia no sólo de los actos gubernamentales sino, también, de músicos y artistas que, de tanto en tanto, "copan" su ya tradicional Patio Colonial.

Fuente: Diario Noticias de la Costa