 En 1779 es fundada la ciudad de
Viedma. Sus pobladores son atendidos
espiritualmente por sacerdotes asignados por el
Arzobispado de Buenos Aires.
La Sagrada
Congregación de Propaganda Fide, por un Decreto
del año 1876, confía a la Sociedad Salesiana,
como territorio de misión, la región actualmente
constituida por las provincias de Neuquén, La
Pampa, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra
del Fuego.
El 24 de
mayo de 1879 llega a las márgenes del río Negro
la Expedición al Desierto comandada por el Tte.
Gral. Julio A. Roca, a quien acompañan Mons.
Antonio Espinosa (Vic. Gral. de la Dióc. de
Buenos Aires), el sacerdote Santiago Costamagna
y el clérigo Luis Botta (salesianos).
En
noviembre de 1883, el Papa León XIII crea el
Vicariato Patagónico.
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Catedral de
Viedma sin las torres |
El 30 de
octubre de 1884 es nombrado primer
Obispo-Vicario Apostólico Mons. Juan Cagliero,
jefe de la primera expedición de misioneros
salesianos, enviada por Don Bosco, que es
ordenado el 7 de diciembre de 1884 y toma
posesión (en forma privada) el 8 de julio de
1885, desarrollando su misión hasta el año 1904. |
En 1897
la Santa Sede distribuye los territorios de la
Misión Salesiana entre las diócesis de Buenos
Aires, La Plata y San Juan de Cuyo.
En 1910
se crean los Vicariatos Foráneos de Río Negro,
Chubut, Santa Cruz, Tierra del Fuego, La Pampa y
Neuquén.
El 20 de
abril de 1934, se crea, por la Bula Nobilis
Argentinae Nationis, del Papa Pío XI, la nueva
Diócesis de Viedma, con jurisdicción en Río
Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego,
bajo la protección de la Virgen Santísima María
Auxiliadora.
El 13 de
septiembre de 1934 es designado como primer
Obispo Diocesano, Mons. Nicolás Esandi
(salesiano), que es ordenado el 17 de febrero de
1935 y toma posesión el 18 de marzo.
Algunos
datos de la nueva Diócesis (1935):
Superficie: 720.000 km² - 172.274 habitantes
Parroquias: 15 - Colegios religiosos: 16 (7
de varones, 9 de niñas)
Sacerdotes: 51 (todos religiosos)
Pro-Vicario General: R.P. José Borgatti
(salesiano)
Secretario Canciller: R.P. Raúl A. Entraigas
(salesiano)
Consultores Diocesanos: RR.PP. Borgatti,
Entraigas, Ortiz, Fernández.
El primer
sacerdote diocesano, P. Wendelin Pappler, es
ordenado en 1939.
Desde el
1º de septiembre de 1948, tras el fallecimiento
del Obispo, la Diócesis es gobernada por el
Vicario Capitular, Mons. José Borgatti, durante
5 años, en que la misma permanece vacante.
El 28 de
agosto de 1953 es designado como segundo Obispo
Diocesano, Mons. José Borgatti (salesiano), que
es ordenado el 25 de octubre y toma posesión el
31 de octubre.
En abril
de 1957 los territorios de Chubut, Santa Cruz y
Tierra del Fuego, pasan a depender del nuevo
Obispado de Comodoro Rivadavia, en tanto que Río
Negro y Neuquén dependen de la Diócesis de
Viedma.
En abril
de 1961 se erige la Diócesis del Neuquén, de
modo que la Diócesis de Viedma abarca la
provincia de Río Negro.
El 8 de
abril de 1968 el Papa Paulo VI acepta la
renuncia presentada por Mons. José Borgatti, por
razones de edad.
Designa Obispo Administrador Apostólico «sede
plena» de la Diócesis a Mons. Miguel Angel
Alemán (salesiano), que es ordenado el 29 de
junio y toma posesión el 20 de julio.
El 26 de
octubre de 1973 fallece Mons. Borgatti.Mons.
Alemán continúa como Obispo Administrador
Apostólico «sede vacante».
El 5 de
abril de 1975 es designado como tercer Obispo
Diocesano, Mons. Miguel Esteban Hesayne, que es
ordenado el 4 de junio y toma posesión el 8 de
julio.
El 14 de
marzo de 1980 el Papa Juan Pablo II designa
Obispo Auxiliar a Mons. Carmelo Juan Giaquinta,
que es ordenado el 30 de mayo y cumple esa
función hasta 1986.
Entre el
8 de octubre de 1983 y el 19 de agosto de 1984,
se realiza el primer Sínodo Pastoral Diocesano,
precedido de una intensa preparación en la que
participa gran cantidad de fieles, y que propone
un proyecto pastoral diocesano a mediano plazo.
El 7 de
abril de 1987, en el contexto de su visita a la
Argentina, el Papa Juan Pablo II pronuncia en
Viedma un discurso orientador sobre el sentido
de la nueva evangelización en vistas al Vº
Centenario de la Evangelización de América
Latina.
En 1993
son creadas las Diócesis de San Carlos de
Bariloche y del Alto Valle del Río Negro (con
sede en Gral. Roca), cuyos territorios son
desmembrados de la Diócesis de Viedma.
El 22 de
julio de 1993 el Papa Juan Pablo II designa
Obispo Coadjutor a Mons. Marcelo A. Melani, que
es ordenado el 18 de septiembre.
El 28 de
junio de 1995 renuncia Mons. Hesayne tomando
posesión como cuarto Obispo Diocesano, Mons.
Marcelo Angiolo Melani (salesiano).
El 9 de
enero de 2002 Mons. Melani es designado Obispo
de Neuquén. Permanece como Obispo Administrador
Diocesano de Viedma hasta el 6 de abril y como
Administrador Apostólico hasta el 30 de abril.
El 14 de
abril de 2002, en Roma, el Papa Juan Pablo II
declara Beato a Don Artémides Zatti, el
enfermero de Viedma.
Desde el
1 de mayo de 2002, hasta el 21 de diciembre de
2002 se desempeña como Administrador Diocesano
«sede vacante» el R.P. Miguel A. Anquetil.
El 31 de
octubre de 2002 es designado como quinto Obispo
Diocesano, Mons. Esteban María Laxague
(salesiano), que es ordenado el 21 de diciembre
y toma posesión el mismo día.
El 11 de
noviembre de 2007, en Chimpay, pequeña ciudad de
la diócesis, el Card. Tarcisio Bertone,
Secretario de Estado del Vaticano, declara Beato
a Ceferino Namuncurá, el lirio de las pampas, en
una celebración popular que reúne a mapuches y
blancos como hermanos.
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