Cuenta en su memorial Francisco de Viedma y Narváez, que los descubridores del río Negro se impresionaron tanto ante el aspecto de su barra que “retrocedieron al puerto de San José más al sur y dieron por imposible su entrada”.

Fue Basilio Villarino el piloto de la armada real, que demostró lo contrario y salvando los peligros de la desembocadura remontó sus corrientes en 1782 y 1783, llegando un poco más arriba de la confluencia del Limay con el Collón Curá.

De aquella expedición bastó para que Viedma fundador, expresara que “ la navegación del río Negro no se presenta imposible sino dificultosa, y esto es accesorio a todos los principios”.

Medio siglo después, en 1833, la goleta Encarnación al mando de Nicolás Descalzi con pocos elementos, remonta el casi desconocido río levantando un croquis a varias millas norte, de la punta occidental de la isla Choele Choel.

Olvidada por años, la idea de proseguir las exploraciones del gran río de los Sauces como lo denominaron los españoles en sus derroteros, en 1869 el gobierno recomienda otro reconocimiento con el vapor Transporte, capitaneado por el oficial de marina Ceferino Ramírez, debiendo detenerse por circunstancias técnicas en el extremo oriental de Choele Choel.

En 1872 una nueva misión se encomienda al teniente coronel de marina Martín Guerrico a bordo del vapor Itapirú en un recorrido accidentado no superando el trayecto de Ramírez y posteriormente el periplo del comandante Enrique Howard, hasta la altura de la travesía de Chichinal.

Sería el comandante Erasmo Obligado el que determinaría con aproximada exactitud las condiciones de navegabilidad del río, concluyendo en 1884 el período de las exploraciones con el total reconocimiento de su curso y del lago Nahuel Huapí, por el teniente de marina Eduardo O´Connor.

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