Ciao a tutti! Ecco la prima intervista che Cristina (SMACK!) ha fatto a Michael McNeil l'8 febbraio. Here's the first interview with Mick McNeil, made by Cris (SMACK!).
Intervista a Michael McNeil Glasgow 8.2.00 1.47 a.m.
> Hai fatto bene a riunire anche tracce da altri progetti come "NRG", ma sono riuscita ad individuare solo quella. A quali altre tracce ti
riferisci? Forse ad "Alpine Accordion"? La prima parte del brano è molto simile a "Soundtrack For Every Heaven". E' stato intenzionale, una specie di remix, o era una delle prime versioni da cui è poi nata "Soundtrack"?
Sei la prima persona a ricordarmi "Every Heaven", quella traccia che facemmo
tanto tempo fa. Non era mia intenzione abbinarle. Quando Mike Ogletree (il nostro batterista di quel periodo) cominciò a suonare quel particolare campione di batteria dovetti anch'io imparare a suonarlo; lui me lo insegnò e attualmente è l'unico campione che io sappia eseguire bene. Così quando comprai il mio primo kit per batteria elettronica, cominciai con questo campione e continuai a costruirci intorno questa "Alpine Accordion". Mi pareva che anni fa avessimo cercato di trarre qualcosa da questa idea, ma non ricordo niente di quel pezzo, né il motivo, né come fosse andato. In effetti l'unica cosa che ricordo è che in quel momento non era adatto per andare nell'album
> Digi-Doo faceva parte del progetto System 7, dato che tu e Steve Hillage vi apparite come produttori? E' un pezzo che fu messo da parte o si tratta di una nuova collaborazione per quest'album?
"Digi-Doo" fa parte di una serie di idee su cui io e Steve lavorammo a casa mia per l'album System 7, ma anche questa non andava. Anche qui, me ne ero completamente dimenticato fino a che recentemente la trovai, mentre stavo cercando materiale per quest'album nel mio archivio (la mia memoria è terribile). Il peccato con
"Digi-Doo" è che per tutto il pezzo Steve suonò dei fantastici accordi di
chitarra di cui io non riesco a ritrovare le tracce; di nuovo un problema di cattiva
memoria.
> Si è sempre parlato del Krautrock e più in generale di tutta la cultura
Tedesca fra le influenze dei primi Minds. Ma in album come "Real To Real Cacophony",
"Empire And Dance" o "Sons And Fascination", noto dei dettagli del tuo personale stile che ritrovo anche in "PPT", vedi: "Digi-Doo", "Berlin Blitz", "Red Square", "Trancedance" ha addirittura un campione da "Trans Europe Express". Con "New Gold Dream" i Simple Minds hanno preso una strada totalmente differente e quello stile ermetico ed affascinante fu completamente abbandonato, ma lo ritrovo qui. Significa che in realtà eri tu il sostenitore di quel sound?
A quel tempo eravamo tutti influenzati dalla musica elettronica Euro-Tedesca e con i
primi sviluppi dei sintetizzatori era facile e divertente fare esperimenti con macchine e
ritmi ipnotici. La Dusseldorf era una delle influenze maggiori, un'altro che più tardi Steve Hillage ci fece conoscere era un tipo che si chiamava Michael Rother
che credo suonasse con i Neu. Non sono sicuro che sia possibile ma mi piacerebbe
trovare il suo album.
> Nella tua musica presente e passata si nota sempre un background classico, deriva dai tuoi anni in conservatorio? Un po' in tutto il CD 1 ma soprattutto nella title track e in "Ben Ami" si sente Debussy, Chopin...quali sono i tuoi compositori preferiti?
Beethoven è il gran maestro di tutti i tempi e dopo il suo nome non ne posso
menzionare altri. Il suo timbro dai toni dinamici ha risvegliato la bellezza delle emozioni. Le mie preferenze cambiano continuamente, oggi è la ''Sinfonia Pastorale'' No 6 in Fa Maggiore. Le influenze moderne derivano da dischi più d'atmosfera come i Pink Floyd o "Another Green World" di Brian Eno. Mi ritrovo anche immerso nelle
tonalità dance che ascolto in questi giorni.
> Ma sei anche molto eclettico; spazi tranquillamente dalla musica classica alla musica
folk, etnica, rock, pop e addirittura techno; rispecchiano i tuoi interessi?
S�, hai ragione, il mio approccio eclettico mi permette di provare di tutto. Soltanto che
non riesco a distaccarmi dalle cose senza preoccuparmi della loro origine. So che le mie radici sono prima di tutto Scozzesi e ho un sentimento molto forte per la musica delle isole Occidentali. Quando ero un ragazzino il mio musicista preferito era un uomo di South Uist che si chiamava Iain MacLauchlan e si esibiva suonando la fisarmonica e una grancassa allo stesso tempo, perciò si poteva definire una band e comportarsi di conseguenza, ma era veramente un bravo esecutore. Sono stato abbastanza fortunato da essere invitato a casa sua prima che morisse. Suonai per lui nella sua cucina, lui non fu molto colpito dalla mia performance, per nulla; era più interessato alla bottiglia sulla tavola. Ma dopo quell'episodio mi sono sentito talmente bene, potevo suonare davanti a chiunque, in qualsiasi momento, in qualsiasi posto. Il mio insegnante di fisarmonica insisteva sul fatto di imparare la più vasta
selezione di stili possibile, penso che sia iniziato da lì il mio amore per tutta la musica, divisa in due tipi: buona e cattiva.
> A parte i crediti sulle note di copertina, nel tuo album sento anche la chitarra elettrica ed acustica e accanto alla drum-machine sento una sezione ritmica tradizionale,
cioè, basso e batteria. Si tratta di sessionist? Non credo siano solo campionamenti o strumenti sintetizzati.
Dovresti essere più chiara; ho usato alcuni amici per "Footsteps Of Our Ancestors". Avevo appena finito un album con i Clan Wallace e ho tratto un loop da un
ritmo particolare poi ne ho ridoppiato un altro (snare?). L'altra chitarra acustica che ricordo era per "Need Someone"; una tranquilla sera d'estate stavo andando allo
studio e c'era questo ragazzo seduto sul davanzale della finestra, quattro piani
più su e suonava la chitarra, gli gridai se era così gentile da scendere nel mio studio e lasciarmi mettere nel mio motivo quello che stava suonando. Non aveva
alcuna idea di quello che stesse succedendo, all'inizio penso che credesse che io fossi
gay o cose del genere e che cercassi di attirarlo in qualche tipo di squallida situazione
finché non ho aperto la porta dello studio e lui è rimasto a bocca aperta.
Gentilmente dette il suo contributo poi non l'ho più visto.
> Donnie McNeil è un tuo parente? E cosa sono le "candele"?
Donnie è il mio fratello maggiore, fu il mio primo tecnico quando misi insieme
il primo studio. Ora vive sull'isola di Barra e nel tempo libero fabbrica candele. Spesso portava giù un grosso cero, lungo mezzo metro, lo accendeva e diceva: "Devi aver finito l'album prima che la candela si esaurisca"
> Sei sempre vissuto a Glasgow e hai sempre avuto uno studio lì?
Glasgow è sempre stata la mia città e ho sempre avuto un qualche posto per registrare.
> Perché hai deciso di fare quest'album?
Ho deciso di mettere insieme quest'album per gente come te che me lo ha chiesto per anni. Da sempre sentivo che in un certo senso avrei voluto avere un concetto maggiore di me stesso, una storia diversa invece di fare le solite cose e continuare così.
> Il tuo modo di scrivere è lo stesso del passato, cioè cominci a provare al piano o alle tastiere, poi quando scopri una buona idea cerchi di svilupparla?
Non credo che il mio modo di comporre sia mai cambiato molto dal primo giorno.
La fisarmonica è uno strumento fantastico per cominciare qualcosa. Con i
suoi timbri e volumi differenti puoi facilmente cambiare tonalità, permette
anche alla tua immaginazione di figurarsi i diversi strumenti che suonano le varie parti
semplicemente cambiando la regolazione. E' veramente il primo synth multitimbrico
mai inventato.
> La maggior parte di questi pezzi sono stati scritti nei dieci anni passati o sono nuovi?
Come ho già accennato, il pezzo piè vecchio è "Berlin Blitz", le più recenti sono "Walk On Fire", "Footsteps", "MXM", "Mairi Beach", tutte dell'Agosto passato e "PPT" che è stata veramente l'ultima aggiunta. La maggior parte delle altre sono nate nell'arco della metà degli anni 90.
> Hai collaborato con altri musicisti in questi anni, a parte System 7, Then Jerico e "The Time Of Your Life" per un programma Scozzese?
Si ho collaborato veramente molto. La prima bella collaborazione fu su un disco di Rod Stewart intitolato "Rhythm Of My Heart". Fu pubblicato la stessa settimana che i Simple Minds fecero uscire "Let There Be Love", penso che fosse "Let There Be Love".
Comunque stavo ascoltando le classifiche una Domenica pomeriggio e non riuscivo a credere che Rod fosse al numero 1 e i Minds fossero al 2 alla locale Clyde Station. Poi sono andato a lavorare a Los Angeles con Robin Zander (Cheap Trick) al suo album solista, dopo di che sono tornato a Glasgow per delle collaborazioni locali poi sono andato in tour con i Pretenders per qualche mese. All'inizio mi era stato chiesto di lavorare sull'album di Chrissie ma le cose andavano così bene che il suo manager ci suggerì di partecipare ad alcuni festival in Europa, cosa che
facemmo e che ci divertì molto. La band era veramente fantastica, la migliore di cui io abbia mai fatto parte dai primi tempi dei Minds, per l'entusiasmo, il puro piacere della musica, e Chrissie è una grande cantante, ma per me fu la conferma che la vita in tour davvero non era quello che io volevo fare. E' possibile che le cose siano un po' migliorate per un tastierista di oggi, ma stare a combattere con i programmi dei
synth, con i programmi midi, shmidi e compagnia bella per aver quel sound grandioso (che in studio mi piace)... Era veramente uno stress da incubo stare a chiedersi se quella gran sbronza sonora di archi campionati sarebbe risultata abbastanza frizzante. Poi sentivo talmente tanto la mancanza di mia moglie e dei ragazzi.
Molte collaborazioni non sono sbocciate come speravo, ma ho ancora speranze per un paio di esse a cui continuerò a lavorare. Negli ultimi due anni ho lavorato davvero con un mucchio di cantanti, ma non ho ancora trovato la collaborazione veramente giusta. Martin Stevenson è stata un'esperienza molto piacevole nel 97 e anche
Lavorare con Eddy Reader e con i fratelli McClusky. Con Eddy Reader ho appena registrato una pubblicità per la TV un paio di srettimane fa, penso che abbia una voce meravigliosa e mi piacerebbe lavorarci ancora in futuro.
> Quelle belle foto nel booklet sono recenti?
Le foto sono state fatte in Luglio quando ho portato i ragazzi in vacanza sull'isola di Barra.
> Hai mai fatto dei live in posti piccoli, per es: pubs e cose del genere?
L'ultima esibizione che ho tenuto è stata alla festa scolastica di Natale per i piccoli e due anni fa ho suonato con una band di vecchi amici in un pub Irlandese nel South Side di Glasgow, ragazzi se è stata dura!
> Pensi prima o poi di progettare qualcosa del genere?
Non ho alcun progetto live, ma se riusciamo a sistemare meglio le cose con il sito, mi piacerebbe suonare per quelli che hanno comprato il mio CD.
> Finalmente l'ultima domanda! Dov'è il luogo che tu chiami Mairi Beach, in Scozia o dove?
E' la spiaggia che nella foto sta alle spalle mie e di Ben, è sull'isola di Vatersay, collegata a Barra dalla nuova strada rialzata.
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Adesso devo andare, spero che vada bene e di non essere stato troppo noioso. Ho cercato di rispondere come meglio potevo. Buona Notte.
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