1.4.2 Buscando sitio para los Residuos de Alta Actividad

El problema de los residuos de alta actividad está aún pendiente de solución definitiva en España. Sin embargo se generan residuos que han de quedarse por un tiempo mínimo de 3 años en piscinas de la propia central. En general las CCNN ya tienen el problema previsto y construyen sus piscinas para albergar los residuos generados durante los 4 años que se supone durará la central. En casos en los que la piscina ha sido insuficiente, se han construido grandes contenedores con plomo como barrera $\gamma$ que se almacenan en la propia central. Algunos países han barajado la idea de construir silos para el almacenamiento de los contenedores de todas las centrales e incluso de grandes piscinas comunitarias. Para el año 2010, España debería tener ya construído uno de estos silos o alguna otra alternativa. Como tratamiento final, se barajan tres posibilidades:

• Almacenamiento Directo: En ALMACENAMIENTOS GEOLÓGICOS DE GRAN PROFUNDIDAD. La idea es que el mineral radiactivo estará seguro en su lugar de origen. La naturaleza lo almacenó en determinadas zonas de donde los materiales radiactivos no pudieron escapar. Se trata de estudiar dichas zonas y los componentes minerales que se encuentran en los alrededores. Los procedimientos estudiados para este tipo de almacenamientos son:
  • La barra de combustible es introducida en tanques de acero carbonatado. El acero se corroe formando goetita y magnetita, sustancias que no estropean los tanques de acero, es más, la goetita ayuda al aislamiento de uranio en suelos con condiciones reductoras.
  • El tanque de acero es introducido a su vez en una funda de bentonita, una arcilla extraída de yacimientos en la Serrata de Níjar (Almería) que posee muy buenas propiedades:

    Es un muy buen aislante hidráulico.

    Mantiene las condiciones físico-químicas idóneas para el acero.

    Retiene muy bien los metales.

  • Todo ello se enterraría a unos 500-1000 m, en galerías separadas entre sí para evitar problemas de calentamiento (las uniones bentonita-acero pueden alcanzar los 100ºC).
  • El yacimiento sería accesible en caso de posibilidades de reutilización (estos materiales son fuentes energéticas en potencia), de accidente o cualquier otro imprevisto.
• REPROCESO. Los combustibles gastados contienen un alto porcentaje de uranio y plutonio además de restos de actínidos variados. Estos últimos no son reutilizables hoy día y serían desechos directos. Sin embargo el plutonio y el uranio pueden ser separados del resto y reutilizados en otras CCNN. En Francia donde existen plantas que trabajan con plutonio se lleva a cabo un único reproceso, sin embargo, en España el reproceso está prohibido porque la mayor finalidad del plutonio es bélica. Los residuos restantes después del reproceso quedan en forma de vidrios estables química y térmicamente a pesar de lo cual son altamente radiactivos y deben ser almacenados debidamente. La mayor ventaja del reproceso es la gran reducción de la cantidad de desechos.
• REPROCESO AVANZADO. Está todavía en desarrollo. Se trataría de bombardear con neutrones los RAA de modo que:
  • Los actínidos se fisionen.
  • Los resultados de fisión capturasen neutrones.
  • Surgiesen nuevos elementos menos activos.
  Conllevaría una reducción muy sustancial de los RAA. El Transmutador ADS es un proyecto en vías de desarrollo.

En Resumen, En España no sabemos qué hacer con los RAA. Cuando se clausuró la central de Vandellós I, el combustible gastado se envió a Francia para ser reprocesado, pero los vidrios restantes del reproceso nos serán devueltos en 2010 y hay que trabajar para decidir qué hacer con ellos.

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