Les proverbes et les poèmes populaires sont une tradition orale que le peuple viêtnamien a su conserver depuis quatre mille ans de son histoire. Ils sont employés souvent comme une expression populaire pour critiquer la société ou pour décrire les difficultés journalières des paysans.
Le héron est employé d'abord par le soldat paysan viêtnamien pour recommander à sa femme de s'occuper de sa mère et de ses enfants afin qu'il puisse être rassuré dans son service militaire.
Le héron barbote au bord du fleuve,
Tout en portant du riz à son mari, il pleure
En rentrant à la maison, il s'occupe de sa belle- mère et de ses enfants,
Quant à son mari, il va accomplir le service militaire.
Pour ironiser sur une jeune fille qui a l'habitude de chipoter toute la journée, on n'hésiste pas à se servir de ces deux vers suivants :
Le héron est un oiseau bizarre,
Il mange chez sa tante maternelle et boit chez sa tante paternelle.
De même, le cochon est aussi un animal souvent cité dans les proverbes et les poèmes populaires viêtnamiens. Il est employé d'abord.
- pour décrire la situation d'une personne polygame au Viêt-Nam :
Une femme, on a le droit de dormir dans le lit d'une manière convenable,
Deux femmes, on commence à dormir tout seul,
Trois femmes, on mérite d'être à la porcherie.
- pour critiquer les gens qui maltraitent leurs collègues quand ceux-ci sont pauvres et sans ressources et qui courbent leur tête et montrent leur docilité face à des gens puissants et riches.
On s'agite quand le chat happe un morceau de viande,
On reste impassible quand le tigre dévore un cochon.
- pour donner une indication sur une personne à travers son apparence :
En regardant le visage de quelqu'un, on a déjà une idée sur sa personnalité
En regardant un cochon gras, on sait qu'il a toujours des boyaux délicieux.
L'esprit moralisateur et observateur des Viêtnamiens a forgé une quantité très grande de proverbes. En voici quelques échantillons suivants :
- Le buffle attaché hait le buffle qui a la liberté de manger.
- Garçon sans femme est comme cheval sans frein.
- Garçon marié est comme barque qui a le gouvernail.
- Remède amer guérit, parole sincère blesse.
- De belles théories ne valent pas une main experte.
Les proverbes sur l'eau :
- C'est avec de l'eau qu'on fait des rivières, c'est avec du riz qu'on fait des armées.
- A force de couler, l'eau finit par user la pierre.
- Les buffles qui arrivent en retard boivent de l'eau troublée.
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