1. 춘향전공연을 마친후에
춘향전을 모르는 한인은 없을 것이다. 나 역시 이야기로 들었고 학교에서도 배웠으며 때로는 연극으로 때로는 판소리로 최근에는 영화로 춘향전을 대할 수 있었다. 그러나 빈번히 대하는 것이 좋은 것 만은 아닌 것 같다. 잘 안다는 생각이 오히려 오페라 춘향전을 이해하는데 걸림돌이 되었기 때문이다. 필라델피아 한인 음악인 협회에서 춘향전을 오페라로 무대에 올리기로 했을 때에도 춘향전 이란 오페라의 본질적인 가치를 추구한다는 생각보다는 단지 우리가 한국 오페라를 우리의 힘으로 한다는 자부심으로만 차있었다.
그러나 오페라 춘향전의 악보를 보면서 춘향전은 나에게 또 다른 시각으로 다가오기 시작했다. 예상대로 저절로 흥이 나게 하는 우리가락의 멜로디가 가슴에 다가왔음은 물론이다. 무엇보다도 이 오페라의 구성이 내가 생각했던 것 보다 훨씬 세련되고 등장인물의 성격과 그에 걸 맞는 아리아의 구성이 실로 나를 놀라게 했다. 지금으로부터 58년 전인 1945년 현제명 선생님이 만든 최초의 한국 오페라 춘향전이 오죽하겠나 했던 내 예상은 여지 없이 빗나갔다. 이도령이 등장할 때마다 반복되어 나오는 선율은 슈베르트를 지나 바그너를 연상케 했으며 2막의 사랑의 이중창과 4막의 사랑가는 베르디의 라트라비아타를 생각나게 한다. 그러나 이 같은 음악적인 것보다 나를 정말 감동케한 것은 다른 서양 오페라에서 느낄 수 없는 우리의 독특한 이웃에 대한 사랑과 감사였다.
서양 오페라 같으면 춘향이를 구하러 갈 때의 이 도령의 아리아는 저주와 분노 그리고 복수심으로 가득차게 마련이다. 그러나 이 도령의 아리아 동편하늘 밝아온다는 딱 한 소절만 학정을 한 변 사또를 처단하겠다고 말한다. 그리고는 대부분의 노래를 춘향이와 친척들 마을 사람들이 자신을 진심으로 사랑했던 것에 대한 기억과 감사 그리고 더 나아가 우리 민족에 대한 사랑으로 할애한다. 그가 어사 됨은 마을 사람들의 성원과 은혜임을 강조한다. 그의 노래는 복수의 노래가 아니라 사랑과 희망찬 미래를 꿈꾸는 노래이다. 그리고 극에서 알 수 있듯이 변 사도를 바로 처단하는 것이 아니라 마을의 유지에게 편지를 보내고 또 자신이 직접 변사도 잔치에 참여하는 등 마음을 돌이킬 수 있는 기회를 여러 번 준다. 결국은 극 중의 춘향이만 춘향이가 아니라 극중에 나오는 마을 사람들 모두가 춘향이가 되고 이어서 관객들도 이 도령의 연인이 된다.
서양 오페라는 어떤가. 틀림없이 이 도령은 변 사또와 맞붙어 흥미진진한 필사의 혈투를 벌일 것이다. 결국은 변사또는 사투 끝에 처참한 죽음을 맛보고 이 도령은 짜릿한 승리를 맛본다. 그야말로 피로 얼룩진 승리자가 된다. 여기에는 스스로 이룬 자의 영광과 성취 감이 있다. 여기에는 또다시 있을 복수극이 예견된다. 사랑과 감사는 들러리가 되는 것이다.
필라델리아 한인 역사상 최대의 관객동원으로 어려운 여건 속에서 이룬 기적 같은 일에도 감사하지만 오페라 춘향전으로 통해 많은 사람들이 사랑과 감사의 느낌을 만끽하게 된 것 더더욱 감사한 일이 아닐 수 없다 .
* 필자는 춘향전 오페라에서 합창지휘와 기금모금을 담당하였다.
