Por MICHAEL FREUND

12 de dezembro de 2002

Da Idade das Descobertas à Inquisição, os judeus de Portugal passaram da riqueza ao desespero. Enquanto só algumas centenas de judeus e cripto-judeus aí permanecem, o legado de um 'caso Dreyfus' lhes dá esperança

Espalhada ao longo da margem direita do Rio de Douro no norte de Portugal, a cidade do Porto parece o ambiente improvável para um do mais intrigante, e dos menos conhecidos, dramas da história judaica no século XX.

Com suas avenidas largas, um porto movimentado e indústria de vinho cada vez mais lucrativa, a cidade do Porto impressiona ao visitante de primeira viagem como um centro comercial europeu típico, um no qual monumentos medievais e catedrais imponentes se localizam somente a algumas quadras de edifícios comerciais modernos, de uma série de bancos e de outras instituições financeiras.

Porém, abaixo, em uma pequena e discreta rua chamada Guerra Junqueiro, está de pé uma sinagoga majestosa chamada Mekor Haim (Fonte de Vida) a qual, há uns 70 anos atrás, era o foco de um extraordinário, apesar de curto, rejuvenecimento da vida judaica entre milhares do anusim da região (palavra hebraica para "os que foram coagidos", como muitos Marranos preferem ser chamados).

O movimento nascente de retorno ao Judaísmo foi conduzido por ninguém mais que um oficial condecorado do exército português, Capitão Arturo Carlos de Barros Basto que fielmente serviu seu país na Primeira Guerra Mundial. E, apesar de seus persistentes esforços no sentido de encabeçar um retorno em massa ao Judaísmo terem sido suprimidos pelas autoridades, eles continuam estimulando a imaginação de judeus e não-judeus indistintamente.

Nascido em uma aldeia perto da cidade do Porto em 1887, Barros Basto era um descendente de anusim, que cresceu com recordações vagas de seus avós acendendo velas secretamente às sexta-feira à noites e observando outros rituais judaicos.

"Parece-me não haver qualquer duvida que seu avô conhecia as origens judias da família dele e que ele transmitiu este conhecimento a seu neto", nota Inácio Steinhardt, correspondente em Tel Aviv da Agência de Notícias Portuguesa e co-autor de uma biografia de Barros Basto em 1997.

Em uma tenra idade, diz Steinhardt, Barros Basto tinha uma tendência de "detestar certas facetas" do Catolicismo, no qual foi educado, "e idealizar uma relação mais sublime com o Criador." Em 1916, enquanto lutava na frente européia, Barros Basto comandou um esquadrão de infantaria e entrou em ação em Flandres onde sobreviveu até mesmo a um ataque de gás. Lá, de acordo com o historiador Howard M. Sachar, Barros Basto teve uma experiência que viria a ser um momento decisivo em sua vida.

Uma noite de sexta-feira, ele entrou casualmente na barraca de um oficial de ligação francês que coincidentemente era judeu. Quando viu o oficial acendendo as velas, o mesmo explicou que era uma "tradição judaica no Sábado." Para Barros Basto, escreve Sachar em seu livro Farewell España (Adeus Espanha): O Mundo dos Sefardim Lembrava, "a memória escura do ritual de seus avós ficou de repente em evidência." Ele voltou a Portugal um outro homem.

Determinado a fazer uma conversão formal ao Judaísmo, Barros Basto superou numerosos obstáculos e foi ao Marrocos espanhol onde cumpriu sua meta e retornou à fé de seus antepassados sob a orientação do rabinado em Tetuan.

Com um zelo recém-descoberto, Barros Basto voltou à cidade do Porto, casado com uma mulher judia, e estabeleceu para si a tarefa de encorajar os cripto-judeus seus contemporâneos a saírem do armário e abertamente retornarem ao seio do povo judeu. Ele estabeleceu uma sinagoga e começou um jornal semanal, Halapid, no qual ele escreveu sob seu nome hebraico de Abraham Ben Rosh.

Vestindo seu uniforme militar, Barros Basto começou a visitar áreas remotas ao longo do norte de Portugal, enquanto solicitava aos anusim que abraçassem o Judaísmo. "Ele iniciou um processo de dar boas-vindas os cripto-judeus e seus descendentes que retornavam ao Judaísmo", diz Rufina Bernardetti Silva Mausenbaum, escritor e descendente de anusim portugueses. "Ele viajou às aldeias e cidades para assegurar a estas pessoas amedrontadas que era afinal seguro praticar abertamente mais uma vez o Judaísmo". Estas viagens eram feitas com dois médicos que o acompanhavam para fazer circuncisões quando necessário.

Como resultado destes esforços, Barros Basto ficou conhecido como o "Apóstolo dos Marranos", e em alguns anos seus esforços começaram a frutificar quando a Mekor Haim Sinagoga na cidade do Porto era formalmente inaugurada. O edifício que foi doado por Elie Kadoorie e construído em terra que tinha sido comprada pelo Barão Edmond de Rothschild de Paris, veio a servir como um tipo de sede para o movimento de Barros Basto de trazer os anusim de volta ao povo judeu.

Reconhecendo a importância da educação, Barros Basto teve sucesso estabelecendo um yeshiva nas premissas da sinagoga que ele chamou de Rosh-Pinah, termo hebraico para "pedra fundamental". A escola funcionou durante nove anos, quando foram treinados aproximadamente 90 estudantes, em assuntos que variavam de hebraico à história judaica e tradição.

Porém, todas estas atividades não deixaram de ser notadas particularmente pela igreja e pelas autoridades, nenhuma das quais viam com bons olhos os esforços de Barros Basto, particularmente quando milhares das pessoas começaram a responder ao seu chamado para o retorno ao Judaísmo.

"O anti-semitismo persistia por toda a Europa durante os anos trinta, operando contra seus esforços e sonhos", diz Mausenbaum. "Esta onda de anti-semitismo passou por Portugal também, afetando o ressurgimento da vida judaica que ele tinha dado início, que foi vista com crítica severa pela Igreja e pelo novo regime encabeçado por Antônio Salazar [o primeiro ministro autoritário português que governou de 1932 a 1968]. "

Em 1935, um padre da cidade do Porto, de nome Tomaz Correia da Luz Almeida, deu início a uma série de eventos que conduziriam, ao final, à demissão de Barros Basto do exército e à desintegração do movimento florescente que ele tinha fundado.

Ansioso por sustar a maré daqueles que abandonavam o Catolicismo para voltar ao Judaísmo, Almeida acusou Barros Basto junto à polícia, alegando que ele era um "degenerado" que praticava atos homossexuais com seus estudantes. O promotor da cidadse entrou com processo contra Barros Basto, enquanto levava o exército português a iniciar procedimentos de corte marcial contra ele. Depois de se arrastar por mais de dois anos, o caso foi finalmente encerrado em 1937 por falta de evidência.

Mas, como o historiador Sachar afirma, "o dano estava feito. Em meados da década de 1930, os pais tinham retirado suas crianças da escola Rosh-Pinah, e Barros Basto tinha se tornado persona-non-grata entre seus seguidores Marranos, até então a ele dedicados".

Em 1943, o Ministério Português de Defesa, citando razões não especificadas, revogou o status de oficial de Barros Basto e o colocaram sumariamente fora do serviço, levando a historiadores importantes a lhe denominarem o "Dreyfus português" (da mesma forma que oficial francês Alfred Dreyfus que foi acusado injustamente e condenado na França por traição em 1894).

Os milhares de anusim a quem Barros Basto tinha inspirado a investigar suas ascendências e heranças judaicas entenderam rapidamente a mensagem que ainda não era seguro retornar ao Judaísmo. E então, quase tão depressa quanto tinha começado, o movimento que Barros Basto iniciou enfraqueceu rapidamente.

SUBINDO os degraus ao topo da Sinagoga Mekor Haim, um visitante passa por um corredor e entra em uma biblioteca. Revestindo as estantes há uma variedade de livros religiosos, muitos deles empoeirados e rasgados, indicando sua idade e o amplo uso para os quais eles foram postos uma vez. Um armário de parede contém uma pilha de folhetos velhos em português, cuidadosamente embrulhados, como se esperando distribuição.

Catecismo Israelita (O Sistema de Convicção de Israel), um volume de 59 páginas, discute a missão das pessoas judias neste mundo, como também vários aspectos da filosofia e prática judaicas. Judeus & Prosélitos (os Judeus e os Conversos) explica em 45 páginas o significado de conversão e atitudes judias para com os conversos ao longo dos tempos. Ambos os folhetos ostentam o nome de A.C. de Barros Basto orgulhosamente em suas capas e indicam que são publicações da Yeshivah Rosh-Pinah, a escola que ele se empenhou tanto para estabelecer.

Deixando o quarto, procede-se para a sacada das mulheres que permite ver a Habimá principal onde números incontáveis de anusim portugueses, indubitavelmente conduzidos pelo próprio Barros Basto, alí juntaram-se para orar da mesma maneira que seus antepassados tinham feito antes deles. O interior da sinagoga está notavelmente bonito, contudo o silêncio no quarto é tão profundo quanto angustiante.

"A sinagoga pode estar vazia, mas você pode sentir as vozes dos adoradores que uma vez rezaram aqui", diz o Rabino Eliyahu Birnbaum, o antigo rabino chefe do Uruguai, outra visita recente. "Embora a biblioteca e o Beit Midrash não estejam mais sendo usados, pode-se ainda sentir e ouvir os estudantes que uma vez sentaram aqui, enquanto aprendiam a Torah e lutando com a insistente pergunta do que significa ser um judeu", Birnbaum diz.

Aqui, há umas sete décadas atrás, um despertar abrupto tinha acontecido durante alguns poucos anos. Milhares de homens e mulheres portugueses, cujos ancestrais tinham sido coagidos a adotar o Cristianismo 500 anos atrás, de repente saíram de seus esconderijos e buscaram retomar o que lhes tinha sido levado à força. Será que o Pintele Yid, a faísca judia, tinha sobrevivido em Portugal durante todos esses séculos para vir à luz brevemente nos anos trinta e foi então apagada em um espasmo de intolerância pelo perseguidores de Barros Basto?

Não, Mausenbaum argumenta. A realização de Barros Basto não teve vida curta. "Embora ele não fosse totalmente bem sucedido em reavivar o potencial integral do Judaísmo português em sua época", ela diz, "eu acredito que ele deu esperança e força e ajudou a nutrir a alma judia das comunidades judias secretas de Portugal." Hoje, ela nota, os anusim jovens de Portugal vêm em Barros Basto uma inspiração, enquanto "falam abertamente e desejando que seu próprio 'Ben Rosh', como ele era conhecido, os ajude em seus retornos."

Realmente, o biógrafo de Barros Basto, Steinhardt diz que a maioria dos poucos membros da congregação atual são as "pessoas que encontraram suas raízes judias e voltaram ao Judaísmo ou estão no processo de retornar." Um esforço ambicioso do presidente da sinagoga, Sr. Moshe Medina, israelense e dinâmico, ele nota, deseja atrair os anusim locais, enquanto lhes dá boas-vindas à comunidade e os educa sobre Judaísmo.

O irmão de Medina, Marco, confirma que um renascimento, deste tipo, está a caminho. Recentemente, relata ele, estava sentando em um café na cidade do Pporto, lendo um livro em hebraico. Um jovem português veio e lhe perguntou que idioma ele estava lendo. "Quando lhe disse, ele ficou muito interessado porque era membro de família de anusim," diz Medina. "Ele me disse, 'eu amo o Israel e eu amo o povo judeu - meu povo.' Assim eu o convidei a vir para a sinagoga, aprender mais sobre a sua herança.

"Eu recebo telefonemas todas as semanas de Marranos portugueses que buscam uma conexão com o Judaísmo", Medina diz. "Eles querem aprender mais, celebram os feriados, e se tornam os judeus. Há centenas e centenas de anusim nesta área, e nós precisamos alcançá-los." Parece, então, aquele Mausenbaum tinha razão, pois afinal de contas. Parece, então, aquele Mausenbaum tinha razão. Décadas após, os esforços de Barros Basto continuam reverberando entre os judeus escondidos da cidade do Porto. "Os sonhos dele e as ações" dele, diz ela, "eram indestrutíveis."

E enquanto eles puderem enfrentar esta batalha crescente, os anusim de Portugal podem encontrar consolo pelo menos no fato de que, embora seu oficial comandante, Capitão Arturo Carlos de Barros Basto não esteja mais entre nós, seu sonho e seu espírito permanecem vivos.

P.S.anusim – Aqueles que foram convertidos à força ao catolicismo e seus descendentes.

Traduzido do artigo em inglês publicado em 12/XII/2002, no Jerusalem Post. "Portal to a Portuguese past"
http://www.jpost.com/servlet/Satellite?pagename=JPost/A/JPArticle/PrinterFull&cid=1039666297793

* Não é por coincidência que 67 anos depois da acusação feita a Barros Basto, a igreja católica passa por um momento difícil devido às acusações de pedofilia em seu meio e ao trato dado a essas mesmas acusações.

Projeto e Execução de Alberto Kremnitzer - Genealogista, Produtor Cultural e Tradutor.

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