Dikisahkan
dalam Mahabharata bahawa pada suatu
hari, Devayani dan Sarmishtha pergi untuk mandi-manda di sungai bersama
dayang-dayang. Sarmishtha ialah puteri kepada Vrishaparva iaitu raja golongan asura.
Devayani pula anak kepada Sukracharya iaitu penasihat diraja bagi Vrishaparva.
Selepas
puas mandi-manda dan bergurau-senda, kumpulan gadis itu bersedia untuk pulang.
Sarmishtha tersilap memakai pakaian milik Devayani.
“Aduh!
Pakaian aku dipakai oleh kau? Ayahku penasihat dan guru kepada ayah kau,” kata
Devayani secara bergurau. “Mana kau layak pakai pakaian aku?”
Mendengar
kata-kata itu, Sarmishtha marah. Dia rasa tercabar.
“Ah!
Bapa kamu menyembah bapa aku setiap hari. Semua harta dan kemewahan yang bapa
kau miliki adalah sedekah daripada bapa aku. Jadi, kau adalah anak pengemis,”
jawab puteri itu pula.
Kedua-dua
gadis itu mula bertelingkah. Para dayang tercegat kerana tidak tahu apa yang
boleh dilakukan untuk meleraikan mereka. Tiba-tiba, Sarmishtha menampar pipi
Devayani sebelum menolaknya ke dalam sebuah perigi buta tidak jauh dari situ.
“Biarkan
dia di sana!” Kata Sarmishtha yang masih dikuasai kemarahan. “Wahai
dayang-dayang, mari kita pulang! Nanti kita hantar orang untuk tolong dia.”
Tidak
lama kemudian, Maharaja Yayati daripada keturunan Bharata lalu di sisi perigi
buta berkenaan. Dia baru selesai berburu di hutan berdekatan. Apabila terlihat
perigi, dia pun berhenti untuk minum.
Betapa
Maharaja Yayati terkejut melihat seorang gadis jelita di dalam perigi itu!
Devayani menghulurkan tangan kanan. Maharaja Yayati pun memegang tangan itu
dengan tangan kanan lalu menarik Devayani keluar.
“Saya
anak kepada Sukracharya,” kata Devayani lalu menceritakan secara terperinci
apa yang berlaku.
Selepas
itu, Devayani mengatakan bahawa dia tidak mahu pulang semula ke rumah kerana
tidak rela bersemuka dengan Sarmishtha.
“Bawalah
saya bersama. Jadikan saya isteri,” dia merayu kepada Maharaja Yayati.
“Oh,
tidak! Kau keturunan Brahmin manakala
aku keturunan Ksatrya. Kasta kau lebih
tinggi. Mana boleh seorang gadis Brahmin
berkahwin dengan lelaki yang lebih rendah kastanya?” Tanya Maharaja Yayati
dalam usaha menolak cadangan Devayani.
Sementara
itu, Sukracharya ,ula risau apabila anaknya tidak pulang menjelang senja. Maka
dia pun pergi mencari Devayani di tebing sungai. Akhirnya dia menemui Devayani
dan Maharaja Yayati di tepi sebuah perigi buta. Devayani dengan penuh sedih
menceritakan apa yang berlaku sejak mula.
“Oh!
Tidak patut Sarmishtha berkata begitu,” kata Sukracharya. “Tapi mungkin dia
tidak benar-benar bermaksud hendak menghina kau. Mungkin sekadar bergurau sahaja.”
“Tidak,
ayah,” pintas Devayani. “Kalau sekadar bergurau, masakan dia akan menolak
saya ke dalam perigi buta dan pulang ke istana. Dia memang telah menghina saya.
Dia mahu menjatuhkan martabat saya. Saya tidak boleh tinggal lagi di negeri ini.”
“Bersabarlah,
nak,” pujuk Sukracharya.
“Tidak!
Saya tidak mahu mendengar kata-kata sesiapa pun. Sarmishtha memang kaya tetapi
perangainya buruk. Dia memandang rendah pada kasta Ksatrya.
Sebenarnya, dia lebih hina daripada golongan paria yang tidak ada kasta.”
“Sabarlah.
Jangan biarkan emosi menguasai fikiran dan kata-kata,” pujuk Maharaja Yayati
pula.
“Tidak!
Keputusan saya muktamad. Saya tidak akan tinggal di negeri ini lagi,” Devayani
menegaskan.
Pada
waktu itu, Raja Vrishaparva pun sampai. Dia telah mendapat tahu apa yang belaku
lalu bergegas ke tempat kejadian. Devayani mengulangi kisah tadi serta
keputusannnya untuk meninggalkan negeri berkenaan.
“Kalau
anak aku pergi, aku juga akan pergi,” kata Sukracharya pula.
Kata-kata
itu merunsingkan Raja Vrishaparva kerana khidmat Sukracharya amat diperlukan
oleh keturunan asura.
“Kalau
kau tinggalkan beta, maka beta akan masuk dalam api dan membunuh diri!” Kata
raja itu pula.
Tanpa
berlengah, Raja Vrishaparva menyembah kaki Devayani sambil berkata, “Beta
pohon maaf bagi pihak anak beta.”
Orang
ramai terkejut melihat insiden berkenaan. Namun, Devayani masih berkeras. Dia
mahu Sarmishtha sendiri menyembah kakinya.
Akhirnya
Sarmishtha dibawa ke tempat itu. Dia mengaku salah dan menyembah kaki Devayani.
“Ini
tidak mencukupi. Sarmishtha mesti menjadi orang suruhanku,” Devayani membuat
tuntutan di hadapan orang ramai.
Sarmishtha
yang terasa bersalah atas segala masalah yang wujud bersedia menerima keputusan
itu. Namun, tuntutan Devayani belum berakhir.
“Aku
mahu Maharaja Yayati mengambil aku sebagai isteri. Dia telah memegang tangan
kananku dengan tangan kanannya. Jadi, dialah suamiku mengikut hukum budaya
walaupun kastanya lebih rendah daripada kastaku.”
Maharaja
Yayati, Raja Vrishaparva dan Sukracharya berunding untuk mencapai kata sepakat.
Keputusan diambil untuk melangsungkan perkahwinan Maharaja Yayati dan Devayani.
Selepas
itu, Devayani pun pergilah bersama suaminya ke istana. Sarmishtha dibawa sebagai
dayang. Maka bermulalah kehidupan baru bagi Devayani dan juga Sarmishtha.
Devayani terasa gembira kerana kini bergelar Maharani. Puteri Sarmishtha pula
kini hanya menjadi seorang dayang.
Masa
berlalu. Maharaja Yayati mula menaruh perasaan ghairah terhadap Sarmishtha. Maka
mereka menjalin hubungan sulit. Tidak lama kemudian, Maharaja Yayati mengumumkan
keputusannya untuk memperisterikan Sarmishtha.
Berita
itu merupakan satu tamparan bagi Devayani. Terus dia menghubungi bapanya.
Sukracharya pun datang dengan segera untuk mengetahui apa yang berlaku. Maka
diceritakanlah secara terperinci semuanya.
“Kau
melakukan semua ini kerana tidak boleh mengawal nafsu sebagai orang muda. Maka
aku sumpah kau menjadi tua!”
Sebaik sahaja Sukracharya berkata begitu, Maharaja Yayati terus menjadi tua dan kurang bermaya. Devayani tercegat memikirkan nasib dirinya.
Siasah, Ogos 2003
Kavya, Oktober 2003