Le millepertuis et la d�pression
En Allemagne, le millepertuis est l'antid�presseur le plus utilis�. Chaque ann�e, il repr�sente plus de la moiti� des six millions d'antid�presseurs prescrits, toutes marques confondues, dans les cas de d�pression l�g�re ou mod�r�e. Aux �tats-Unis et au Canada, des essais cliniques sur l'efficacit� et les effets secondaires sont actuellement en cours. De plus en plus, le millepertuis est per�u par certains praticiens comme un produit susceptible de remplacer avantageusement les antid�presseurs modernes, souvent associ�s � des effets secondaires.
Hypericum perforatum
Le millepertuis est une plante vivace dont les fleurs jaunes apparaissent au d�but de l'�t�. Ses feuilles sont cribl�es de taches translucides, qui ressemblent � des trous minuscules. D'o� son nom perforatum (perforation) ou pertuis (trous). Sur la fleur, on remarque des petits points noirs qui, lorsqu'on les presse, laissent �couler un liquide rouge�tre. Parce que la plante fleurit � l'�poque de la Saint-Jean, on la conna�t aussi sous le nom d'herbe de la Saint-Jean (St. John's Wort). Ses nombreuses propri�t�s, qu'elles rel�vent du folklore ou non, lui ont valu plusieurs autres appellations: chasse-diable, herbe aux f�es, herbe aux br�lures, herbe aux mille trous... De nos jours, ce sont surtout les effets antid�presseurs du millepertuis qui retiennent l'attention.
Une plante pas tout � fait nouvelle
Dans l'Antiquit� d�j�, on utilisait le millepertuis pour gu�rir les plaies et les ulc�res ou soulager la douleur. Au Moyen Age encore, le millepertuis �tait largement utilis� en usage externe sous forme de baume. Et c'est � cette �poque que l'on trouve les premi�res indications quant � son efficacit� pour traiter la d�pression et la m�lancolie. Il devait cependant tomber aux oubliettes lors de l'av�nement des m�dicaments modernes. C'est en Europe, particuli�rement en Allemagne, qu'on a recommenc� � s'int�resser au millepertuis. � tel point que, en l988, la plante y �tait officiellement approuv�e comme m�dicament antid�presseur.
Les effets du millepertuis
Il faut quatre � huit semaines avant que le millepertuis agisse, bien qu'on ne sache pas encore exactement comment il agit. On croit que le principal ingr�dient actif est l'hypericine, le pigment rouge contenu dans les v�sicules de la fleur. Mais comment agit l'hypericine? Voil� toute la question. Plusieurs recherches cliniques indiquent que le millepertuis semblerait aussi efficace que les antid�presseurs modernes disponibles sur le march� pour traiter la d�pression l�g�re ou mod�r�e. Les antid�presseurs provoquent souvent des effets ind�sirables, � tel point que certains patients pr�f�rent abandonner la m�dication. Avec le millepertuis, les effets secondaires seraient � peu pr�s nuls lorsqu'il est consomm� selon les recommandations habituelles, soit une dose de 300 mg trois fois par jour. C'est sans doute ce qui rend son utilisation si int�ressante.
Le pour et le contre
En Europe, les plantes sont depuis longtemps reconnues pour leur effet th�rapeutique et plusieurs pays europ�ens r�glementent les m�dicaments � base de plantes. En Allemagne, par exemple, le millepertuis �tant consid�r� comme un m�dicament, sa fabrication et son �tiquetage ob�issent � des r�gles strictes. De plus, la consommation du millepertuis se fait g�n�ralement sous la supervision d'un m�decin. C'est loin d'�tre le cas ici. L'absence de suivi m�dical peut emp�cher le d�pistage de certaines maladies physiques reli�es � la d�pression. Or, comme le millepertuis n'est pas indiqu� dans les cas de d�pression majeure, il est important de consulter d'abord un m�decin afin que le type de d�pression (l�g�re ou mod�r�e) soit clairement diagnostiqu�.
Les pr�cautions
M�me s'il est rare de ressentir des effets secondaires � la suite de la consommation de millepertuis, certaines personnes peuvent se plaindre de maux d'estomac. C'est pourquoi on conseille de le prendre au moment des repas. On rapporte aussi certains cas de photosensibilit�; il est donc pr�f�rable d'�viter le soleil pendant le traitement. De plus, il ne faut pas prendre le millepertuis en m�me temps que des antid�presseurs de synth�se, et surtout ne pas abandonner les m�dicaments d�j� prescrits pour les remplacer par du millepertuis sans en parler d'abord � son m�decin.
Jean Drouin, m.d.