Das Rheingold
(聯篇樂劇《尼貝龍的指環》序幕戲)
獨幕四景
作曲、編劇：理查•華格納(1813-1883)
根據北歐神話改編而成
首演：一八六九年九月二十二日，慕尼黑國家劇院，由法蘭玆•威爾納指揮
(一八七六年八月十三日於「拜魯特慶典劇院」首次以聯篇樂劇方式演出)
故事背景：有人類以前的時代
全劇約146分鐘，第一景約24分鐘，第二景約42分鐘，第三景約30分鐘，第四景約50分鐘。
1851年9月，華格納在蘇黎世附近的艾爾畢斯布侖 (Albisbrunn) 接受胃病治療時，決定《尼貝龍的指環》需要加入《萊茵的黃金》作為序幕戲，以及暫時取消《少年齊格菲》(即後來的《齊格菲》) 的作曲。《萊茵的黃金》的內容部分參考艾達 (Edda) 和威爾森格故事 (Volsunga Saga) 的，但整體上，仍然是由華格納編劇的，並於11月完成了《萊茵的黃金》的草稿，這就是《尼貝龍的指環》開始萌芽的階段。
1852年11月3日，華格納完成了《萊茵的黃金》的劇本。1853年10月，開始為《萊茵的黃金》譜曲，並在1854年1月14日完成草稿。但其實早在1853年9月5日的黄昏，《萊茵的黃金》的旋律已在華格納半睡半醒的時候醞釀著，在《我的一生》中說道: 他感覺到在波濤洶湧的水流中，若隱若現的降 E 大調和弦聲，零碎的和弦聲不斷湧過，然後和弦聲的起伏變得越來越大了，但降 E 大調和弦聲卻一直沒有改變....這就成了後來《萊茵的黃金》前奏曲的開頭了。完成了《萊茵的黃金》的草稿後，僅接著就是為管弦樂編曲，全劇最後於1854年9月26日完成。
其實《萊茵的黃金》的首演並非華格納的意願，1869年秋天，路德維希希望《萊茵的黃金》能在慕尼黑演出，因此不顧華格納的反對，決定展開排練工作。可是排練並非十分順利，支持華格納一方的指揮家韓斯•李希特 (Hans Richter) 決定放棄指揮首演，這件事令路德維希十分憤怒(事實上，當時華格納和路德維希的關係已經不太好了)，後來找了一位作曲家兼指揮家法蘭玆•威爾納 (Franz Wullner) 代替，並於1869年9月22日，在慕尼黑國家劇院首演。
圖: 1869年，首演的公告
而以聯篇樂劇方式演出則要待到1876年8月13日，由韓斯•李希特指揮在拜魯特慶典劇院演出。
圖: 1876年，法蘭玆•貝茲演出佛坦 |
圖: 1876年，韓斯•李希特指揮 |
《萊茵的黃金》在整部《尼貝龍的指環》中佔有重要的地位:
1. 作為《尼貝龍的指環》的 "序"，使人明白到《尼貝龍的指環》的前因。
2. 為《尼貝龍的指環》帶出幾位重要的角色，例如佛坦、富莉卡、艾達、法夫納、阿貝利希和迷魅等。他們將會在接下來的三部劇出現。加強整部劇的共同性。
3. 《萊茵的黃金》內的主導動機。《萊茵的黃金》的主導動機也會在接下來的三部劇出現，可加強整部劇的整合性。
三位萊茵少女在萊茵河底看守著傳說中的「萊茵黃金」，這時一位侏儒 -- 阿貝利希 ( Alberich ) 從岩石底爬了出來，他看見三位漂亮的萊茵少女便想和她們相好。可是阿貝利希不但不能取悅於三位萊茵少女，而且被她們捉弄了一番。阿貝利希極為氣憤，他並從萊茵少女口中得知: 誰搶得這些傳說中黃金，並且打造成指環，誰將會是宇宙間最有權勢地位的人，不過一定要放棄愛情。阿貝利希一聽，立即攀上岩石，搶走了「萊茵黃金」。
圖: 萊茵河河底
鏡頭轉到萊茵河畔的山頂曠野，諸神之王佛坦 ( Wotan ) 與妻子（婚姻女神）富莉卡 ( Fricka ) 從沉睡中緩緩甦醒起來。佛坦讚嘆著華哈拉城的宏偉，而這座華哈拉城是由巨人兄弟─法夫納 ( Fafner ) 與法索特 ( Fasolt ) ─所建造的，並以青春與美麗女神富萊亞 ( Freia ) 作為酬勞。今天，巨人兄弟就來索取應得的酬勞了，可是佛坦卻想賴掉之前的承諾，打算以其他的財富作為替代，巨人兄弟當然不肯，並強行帶走富萊亞。就在此時，火神洛格及時趕到。洛格先講述了他遊歷的經過，並發現沒有什麼東西使男人放棄女人和愛情，可是唯有一人 -- 阿貝利希放棄愛情，奪取了「萊茵黃金」，打造指環，現在他成了宇宙間最有權勢地位的人。巨人兄弟聽到後，便決定改要萊茵黃金來取代富萊亞，條件是佛坦一定要在天黑之前送來，否則諸神就再也見不到富萊亞了。之後，巨人兄弟便轉身就帶走了富萊亞。佛坦與眾神緊急會商之後，決定到地底世界，奪取萊茵黃金及指環。於是，佛坦與洛格出發到尼貝龍族侏儒世界了。
在尼貝龍族侏儒世界裡，由於阿貝利希得到這兩項寶物 -- 指環和具有隱形魔法的頭盔[頭盔由阿貝利希的弟弟迷魅 ( Mime ) 所做，除了隱形外，還可把身體變成任何東西] (*在演出上用布帽的) -- 之後，做事就更加大膽妄為了。佛坦與洛格心知成事不易，一定要智取了。洛格故意到頭盔產生好奇，便要求阿貝利希在他們面前展示實力，阿貝利希便在他們面前變而成一頭巨龍，洛格裝作害怕，然後對阿貝利希說:「要變成一頭巨龍很容易，可是要變成一隻小東西則很難吧？」阿貝利希便變成一隻蛤蟆以展示實力，可是愚蠢的阿貝利希正中下懷，佛坦隨即上前抓住這隻「蛤蟆」，並且摘下頭盔，阿貝利希恢復原形了，並被洛格五花大綁起來，逃也逃不掉，最後阿貝利希被迫帶上諸神的天上世界了。
洛格和佛坦要求阿貝利希交出所有財寶後才會放他，結果阿貝利希交出了所有寶物，包括頭盔及指環，最後阿貝利希詛咒了指環後離開了。此時，巨人兄弟法索特與法夫納帶著富萊亞出場，而富莉卡、弗洛和多納亦出場。巨人兄弟改變了交易條件 : 除非所有的黃金能將富萊亞全部的身體遮蓋住，否則富萊亞就要跟他們離開。可是當所有黃金鋪滿富萊亞時，巨人兄弟仍見到她的頭髮，結果洛格放上了頭盔。巨人兄弟又說，他們仍見到她的眼睛，並要求佛坦交出指環，那時候，掌管大地與智慧的女神大地之母艾達 ( Erda ) 出現，勸佛坦放棄指環。結果佛坦交出指環，富萊亞終於重獲自由了。可是巨人兄弟在分配財寶時引起爭執，結果，法夫納一棒打死了法索特，一人佔有所有的財寶，各諸神為之震驚。最後多納呼電喚雷，一陣雷響後，雲層散去，遠方露出了清晰的華哈拉城，弗洛則搭起一道彩虹橋，直通華哈拉城。諸神見到壯麗宏偉的城堡，讚歎不已，在佛坦率領下，依序踏上彩虹橋，朝向華哈拉城邁進，而洛格卻自言自語說出諸神滅亡的日子將近了，隨後也踏上彩虹橋，前往華哈拉城。忽然間，萊茵河底傳來三位萊茵少女乞求歸還黃金的呼喊聲，但眾神無一置理。全劇就在高潮聲中完結了。
圖: 華哈拉城
1) 前奏曲
2) 第一景與第二景的間奏曲
3) 第二景 巨人兄弟出場至法夫納說出金色的蘋果的事
4) 第二景與第三景的間奏曲
5) 第四景 多納呼電喚雷開始至結尾
<萊茵的黃金>之高階篇
