Es la más grande de las tortugas marinas de concha dura. Su color presenta diferentes colores de individuo a individuo, de él parten estrías sobre café verde o negro. Su parte inferior suele ser blanca y en su cabeza relativamente pequeña, se observan escamas pequeñas.

Son herbívoras y se alimentan de algas y pastos marinos. Es tropical y anida desde las costas de Michoacán hasta las de Chiapas y Quintana Roo. Un fenómeno sin precedente recien descubierto, en el Golfo de California, en que estas tortugas se entierran en el fango durante los meses de invierno y entran en hibernación hasta la primavera.