TRABALHO ESCOLAR

CAMELO s.m. Mamífero ruminante da Ásia, com uma ou duas bossas gordurosas no dorso. - Os camelos podem atravessar grandes distâncias em desertos secos e quentes, com pouca comida ou água. Caminham facilmente na areia macia onde carros ficariam atolados, e levam pessoas e cargas pesadas a lugares onde não existem estradas. Os camelos também servem aos habitantes do deserto de muitos outros modos.

O camelo carrega uma reserva de alimento na corcova que tem no dorso. A corcova do camelo é uma grande protuberância de gordura. que fornece energia ao animal quando este tem dificuldade para encontrar alimento.

São duas as principais espécies de camelos: o camelo árabe, que tem uma só corcova, e o camelo bactriano, que tem duas corcovas. Uma variedade de camelo árabe, chamada dromedário, é criada para ser cavalgada e para corridas.

Os camelos foram domesticados pelo homem há milhares de anos. Antigamente, os camelos árabes eram selvagens, mas atualmente já não existem nesse estado. Há cerca de três milhões de camelos árabes, a maioria entre os povos dos desertos da África e da Ásia. Os primeiros camelos bactrianos viveram provavelmente na Mongólia e no Turquestão.

Alguns cientistas acreditam que havia camelos na América até há cerca de 175 mil anos. Não se sabe por que eles desapareceram.

Os camelos pertencem à família do camelo, Camelidae. Eles são os únicos animais dessa família que vivem nos desertos da África e Ásia. Os quatro outros membros da família dos camelos são: alpacas, guanacos, lhamas e vicunhas; todos vivem na cordilheira dos Andes, até a Patagônia e a Terra do Fogo, na América do Sul.

O HOMEM E O CAMELO

Milhões de pessoas que vivem na África e na Ásia dependem dos camelos para auxiliá-las na maior parte de suas necessidades. Em terras na orla dos desertos, os camelos puxam arados, carregam água para irrigar os campos e transportam a colheita ao mercado. Para os povos que vivem no deserto, os camelos são quase o único meio de transporte e fonte de alimentação, vestuário e abrigo.

Os camelos parecem não gostar de coisa alguma - inclusive de outros camelos. O camelo morde homens e também animais. Freqüentemente dá patadas repentinas e traiçoeiras, com as patas traseiras, como se fosse uma mula assustada. O camelo irrita-se facilmente e cospe no que estiver próximo, até mesmo nos visitantes de um jardim zoológico.

Os camelos não trabalham de bom grado e nunca aprendem a obedecer ao homem naturalmente, como os cavalos, cães e alguns outros animais. O camelo geme quando alguém o monta ou coloca uma carga em seu dorso. A seguir grunhe e geme ruidosamente ao pôr-se em pé. Mas depois começa a andar e carrega a carga pacientemente.

Os camelos são também importante fonte de alimento no deserto. Dos camelos jovens, come-se a carne, que tem o gosto parecido com o da carne de vitela. Da bossa, derrete-se a gordura, que é usada como manteiga. Bebe-se o leite da camela e dele também se faz queijo. O leite é tão rico e espesso que forma grumos sólidos no chá ou no café.

O camelo também fornece lã para roupas e abrigo. De seus pêlos macios e lanosos se tecem panos delicados e cobertores quentes. Os longos pêlos do camelo bactriano são particularmente bons para tecelagem. Os árabes usam esse tecido para muitas de suas roupas e fazem tendas com ele. Os tecidos de pêlo de camelo são vendidos para muitas partes do mundo, para fabricação de cobertores e casacos.

A pele forte e dura do camelo fornece couro para sapatos, cantis e albardas (selas para animais de carga). Os ossos secos do camelo podem ser esculpidos da mesma maneira que o marfim, para fazer jóias ou utensílios. O esterco do camelo, depois de seco, é usado como combustível.

O CORPO DO CAMELO

O camelo atinge de 1,80 a 2,10 m de altura na cernelha (espáduas) e pesa de 450 a 700 kg. Os fios da cauda podem alcançar mais de 50 cm de comprimento. Os camelos parecem maiores do que são por causa dos seus pêlos espessos e lanosos, que podem ser castanhos ou cinzentos. Um camelo árabe tem o pêlo curto e denso junto ao corpo. O pêlo do camelo bactriano é mais longo. Pode ter cerca de 25cm de comprimento, na cabeça, pescoço e bossas.

Todos os camelos perdem pêlos na primavera. A nova pelagem cresce muito depressa e pende em longas tiras, fazendo o animal parecer coberto de farrapos. O camelo apresenta-se liso e magro por algumas semanas depois de perder a pelagem, mas uma espessa camada de novos pêlos cresce no outono.

Os camelos têm, no peito e nas juntas das pernas, áreas peladas. Nessas áreas parece que o pêlo se gastou, mas são naturais e não sinais de desgaste. Até as crias já as apresentam. Uma pele espessa, com aspecto de couro, cresce nessas áreas e torna-se dura quando o animal está com cinco meses de idade.

Cabeça. O camelo tem olhos grandes nos lados da cabeça. Cada olho é protegido por três pálpebras. As duas pálpebras externas têm longas pestanas que não deixam a areia cair nos olhos. Uma fina pálpebra interior protege o globo ocular e remove alguma poeira que possa ter recebido. Espessas sobrancelhas protegem os olhos do sol do deserto.

As orelhas pequenas e arredondadas do camelo ficam bem atrás na cabeça. As orelhas são cobertas de pêlos, inclusive por dentro. Esses pelos ajudam a reter areia ou a poeira trazida pelos fortes ventos. O camelo pode ouvir bem, mas, como o jumento, freqüentemente não presta atenção às ordens. Tem a boca grande e dentes fortes e cortantes. Usa os dentes como armas. O cameleiro pode cobrir a boca do animal com uma focinheira para evitar que morda. O lábio superior do camelo é fendido como o do coelho. O animal pega a comida com os lábios. As narinas do camelo são fendas estreitas acima dos lábios. Músculos especiais permitem ao animal fechá-las durante as tempestades de areia.

A Bossa do camelo é, principalmente, uma reserva de gordura. Faixas de tecido forte mantêm em bloco os coxins (camadas elásticas) de gordura, formando a bossa sobre a coluna vertebral. A bossa de um camelo sadio pode pesar 36 kg ou mais, e geralmente corresponde a cerca de 1/20 do peso do animal.

Muitas espécies de animais armazenam gordura no corpo, mas somente os camelos retêm a maior parte da gordura na bossa. Se é difícil ao camelo encontrar alimento, a gordura da bossa fornece-lhe energia. Se o camelo fica longo tempo sem se alimentar, a bossa diminui. A bossa pode até desaparecer do dorso do animal e pender para o lado. Depois de o camelo ter tido alguns dias de descanso e receber comida, a bossa torna-se firme e cresce novamente. A bossa não é um reservatório de água, como muitos pensam.

Pernas e Pés. Os camelos tem pernas longas e fortes. Poderosos músculos na parte superior das pernas permitem aos animais carregar pesadas cargas a longas distâncias. O camelo pode transportar 450 kg, mas a carga usual é de cerca de 180 kg. O animal pode percorrer 40 km por dia, embora sua marcha possa ser lenta (4 km/h). Os dromedários, que geralmente não transportam cargas pesadas, podem percorrer 160 km por dia. Eles podem correr a uma velocidade de 16 km/h.

Quando o camelo anda ou corre, ambas as pernas de um lado movem-se ao mesmo tempo. A seguir, as pernas do outro lado deslocam-se para diante. Esse movimento das pernas produz um balanço, como o de um barco, que provoca enjôos em algumas pessoas que montam camelos. Os camelos são, algumas vezes, chamados de navios do deserto.

As almofadas de pele dura e coriácea (de consistência parecida com a do couro) que cobrem os joelhos do camelo atuam como coxins quando o animal ajoelha para descansar. O camelo dobra as pernas dianteiras e ajoelha. Depois dobra as pernas traseiras e arria o corpo no chão. Para levantar-se, o camelo endireita as pernas traseiras e depois toma impulso nas pernas dianteiras. Um camelo pode abaixar-se e levantar-se assim, mesmo com uma pesada carga no dorso.

Os camelos têm dois dedos em cada pé. Um casco, que parece uma unha, cresce na ponta de cada dedo. Bois, cavalos e muitos outros animais andam apoiados nos cascos. Mas o camelo se apóia em uma larga almofada que liga seus dois longos dedos. Essas almofadas acolchoadas alargam-se quando o camelo pára. A almofada sustenta o animal sobre as areias soltas, da mesma maneira que as raquetas largas ajudam o homem que as calça a caminhar na neve. O pé acolchoado do camelo quase não faz ruído quando o animal anda ou corre.

A VIDA DO CAMELO

Crias. A gestação dura 11 meses, e quase sempre só nasce um filhote de cada vez, mas às vezes nascem dois. O filhote nasce com os olhos abertos; uma pelagem espessa e lanosa cobre-lhe o corpo. Pode andar com apenas algumas horas de nascido, e chama a mãe com um balido parecido com o do cordeiro. O filhote de camelo permanece com a mãe até cerca de quatro anos de idade. A mãe defende o filhote e o mantém perto dela. Quando o filhote está com cerca de um ano, o cameleiro começa a ensiná-lo a ficar de pé e a ajoelhar-se ao ser mandado. O animal também aprende a usar brida e sela ou a transportar cargas pequenas e leves. O tamanho e o peso das cargas são gradualmente aumentados à medida que o camelo se torna mais velho. Aos cinco anos, o camelo pode transportar uma carga completa, de cerca de 180 kg.

Alimento. O camelo pode passar dias ou até semanas com pouco ou nenhum alimento ou água. As pessoas do deserto alimentam os camelos com tâmaras, gramíneas e cereais como o trigo e a aveia. Nos jardins zoológicos eles comem feno (erva ceifada e seca) e cereais secos - cerca de 3,5 kg por dia. Quando o camelo atravessa o deserto, o alimento às vezes é difícil de ser encontrado. O animal pode ter que viver de folhas secas, sementes e plantas do deserto que venha a achar. O camelo pode comer cactos espinhentos sem espetar a boca. O revestimento dessa é tão duro que os espinhos agudos dos cactos não conseguem atravessá-lo. Se o alimento é muito escasso, o camelo pode comer qualquer coisa - ossos, peixe, carne, pele, sua brida, e até a tenda do dono.

O camelo não mastiga bem a comida antes de engoli-la. O estômago do animal tem três bolsas, uma das quais armazena a comida mal mastigada. Esse bolo alimentar volta, mais tarde, à boca, e o camelo o mastiga. A comida mastigada é então engolida e vai às outras partes do estômago para ser completamente digerida. Camelos, veados, bois e outras espécies de animais que digerem o alimento dessa maneira são chamados ruminantes.

Água. O camelo pode ficar sem água dias e até meses. A quantidade de água que o camelo bebe varia com a época do ano e com as condições do tempo. Geralmente, os camelos não bebem água no inverno, quando faz frio e as plantas que eles comem contêm mais umidade do que no verão. Os camelos que pastam no Saara podem passar o inverno inteiro sem água, e às vezes recusam beber se oferecem água a eles. No verão, bebem cerca de 20 litros de água por dia, mas podem ficar de dois a cinco dias sem água. Quando a bebem, é somente na quantidade necessária para manter a umidade do corpo.

O camelo necessita de pouca água porque essa existe em certa quantidade no alimento. Também retém grande parte da água do seu corpo. A maioria dos animais transpira quando faz calor, e a evaporação da água pela pele os refresca. Mas os camelos quase não suam. A temperatura de seu corpo pode variar até 6°C sem que isso lhes cause dano. No homem, uma diferença de apenas 2°C a 3°C é comumente sinal de doença. Os camelos podem tolerar uma maior desidratação do que a maioria dos mamíferos, podendo perder água equivalente a mais de 25% de seu peso corpóreo hidratado sem efeito danoso; outros mamíferos morrem quando perdem metade dessa quantidade de água.

Camelos de trabalho, da África e da Ásia, vivem de 17 a 50 anos. Em circos e jardins zoológicos, os camelos vivem menos de 30 anos.

 

©2002 Enciclopédia Koogan-Houaiss Digital

 

Email:[email protected]

HOME PAGE