L'IPTV (Internet Protocol Television) utilise une connexion internet à haut débit de type ADSL sur des lignes téléphoniques à grande capacité. Ces tests de quatre mois, prévus dans 600 foyers, devraient déboucher sur une offre commerciale en 2005.

Ils illustrent l'impatience des opérateurs télécoms à offrir de nouveaux services médias pour pallier la baisse du chiffre d'affaires générés par les appels vocaux. De leur côté, les éditeurs de logiciels, comme Microsoft, cherchent à investir le marché de la télévision qui évolue vers des consoles et des logiciels plus sophistiqués pour satisfaire un grand public désireux de changer sa manière de regarder ses émissions favorites.

Swisscom, à travers sa filiale Bluewin, proposera une trentaine de chaînes dont cinq payantes et un décodeur de Thomson pouvant enregistrer des émissions sur un disque dur. D'autres opérateurs, notamment l'américain SBC, Bell Canada et l'indien Reliance Infocomm, testent la plate-forme logicielle IPTV de Microsoft.

La semaine dernière, BSKyB a signé un accord pour ses chaînes Sky Sports et Sky Movie avec HomeChoice, spécialiste de la vidéo via des lignes téléphoniques et étend ainsi ses canaux de distribution traditionnels du satellite et du câble.

Les fournisseurs d'accès internet haut débit à travers l'Europe considèrent la télévision comme leur prochaine source de bénéfice, selon les équipementiers télécoms.

L'allemand T-Online a créé une coentreprise de décodeurs avec Fujitsu-Siemens, mais son décollage est lent, expliquent des responsables.

Les analystes, qui estiment que les fournisseurs d'accès à haut débit ne peuvent pas envoyer des signaux de haute qualité à travers les connexions ADSL actuelles, restent sceptiques.

Swisscom a précisé qu'il proposerait de la vidéo haute qualité dont le débit sera compris entre 1,2 et 1,4 mégabit par seconde, soit un débit deux fois plus rapide que la plupart des connexions ADSL actuelles en Europe.