Salah
satu warisan daripada zaman penjajah yang besar kemungkinan akan
berkekalan ialah sukan. Permainan yang paling popular di negara ini,
tak dapat disangkal, ialah bola sepak. Tetapi masyarakat Barat di
negara ini dahulu juga berminat dalam sukan seperti tenis, kriket dan
ragbi. Salah seorang pegawai Inggeris yang banyak memberi galakan
kepada sukan ialah Kol. R.S.F. Walker. Beliau sendiri amat handal
dalam bidang kriket dan bola sepak. Maka di Taiping pada tahun 1889
telah diadakan, buat kali pertama, perlawanan kriket antara negeri
iaitu di antara Perak dengan Selangor.
Selanjutnya
pertemuan di antara dua negeri itu bukan hanya diadakan setiap tahun
bahkan pasukan Pulau Pinang dan Singapura juga menyertai perlawanan
antara negeri menjadikan keadaan amat meriah. Selain daripada Walker,
Frank Swettenham dan E.W. Birch juga pernah memberi galakan kepada
kriket dan, seperti Walker, mereka berdua ini juga mewakili Perak.
Walker
juga memainkan peranan utama memulakan perlawanan bola sepak di Perak;
beliau telah mendermakan suatu piala untuk dipertandingkan oleh
berbagai pasukan. Taiping, sebagai bandar terkemuka di Perak, telah
diwakili oleh 4 pasukan iaitu bandar Taiping, Taiping Recreation Club,
Sekolah King Edward VII dan Matang. Pasukan-pasukan lain yang
pernah menyertai pertandingan itu ialah Kuala Kangsar, lpoh, Batu
Gajah, Tapah dan Teluk Anson. Bola sepak kemudian begitu popular di
daerah Larut sehingga di kawasan Matang sendiri, dalam awal
1920-an telah ada liga yang berasingan dengan piala yang
didermakan oleh H. Sperling tuanpunya Matang Estate; beberapa
pasukan dari Taiping menyertai liga itu.
Oleh
kerana kaum Eropah sangat berminat dalam sukan maka mereka kemudian
telah menggalakkan penduduk tempatan supaya menyertai sukan-sukan
seperti bola sepak, kriket, hoki dan ragbi. Pada peringkat awal, kaum
Eropah memberi tunjuk ajar kepada murid-murid sekolah dan
sebagai sekolah yang utama di Taiping, sekolah King Edward mendahului
sekolah-sekolah lain di Semenanjung ini dalam bidang sukan.
Sekolah itu pada 1902 berjaya memenangi Piala Walker. Pemain-pemain
yang berkebolehan waktu itu ialah, di antaranya, dua orang adik
beradik W.H. Toft dan E.H. Toft, Chung Ah Ming dan mungkin yang paling
terkemuka P.C. Lesslar. Mereka ini mewakili negeri Perak juga.
Kemudian apabila sekolah-sekolah lain mulai memperkenalkan bola sepak telah diadakan perlawanan tahunan di antara King Edward
dengan sekolah-sekolah lain terutamanya dengan Sekolah Anderson
Ipoh. Pengetua Sekolah, R. Stainer, sendiri memberi galakan kepada
perlawanan di antara sekolah.
Dalam
bidang hoki pula, murid-murid King Edward banyak mendapat
bimbingan daripada anggota-anggota Malay States Guides. Orang
India memang handal dalam permainan hoki dan sebelum Perang Dunia II
tidak pernah dikalahkan dalam perlawanan hoki di Sukan Olimpik.
Taiping juga mendahului bandar-bandar lain dalam bidang hoki
kerana pertandingan di antara kelab telah bermula di Taiping tidak
lewat daripada awal kurun ke-20.
Sekolah
King Edward merupakan tempat pertama di negara ini di
mana orang-orang tempatan mula-mula sekali menyertai permainan ragbi. Permainan itu diperkenalkan
oleh orang Inggeris
seperti Kpt. Newboult, J.D. Mead dan H.P. Bryson. Salah seorang pemain
sekolah itu yang kemudian terkenal dalam bidang ragbi ialah Lim Swee
Aun (kemudian Dr. dan pernah menjadi Menteri dalam Kabinet Tunku
Abdul Rahman).
Perkembangan
sukan berlaku dengan amat pesat dalam 1930-an. Bola sepak tetap
menjadi permainan yang paling popular. Pada pertengahan 1930-an,
pasukan bola sepak yang terkemuka termasuk Larut Peranakan Club dan
Tekka Tin. Beberapa orang pemain mewakili Perak dalam pertandingan
Piala Malaya, di antara yang sangat terkenal ialah Liew Kam Yoong (penjaga
gol), Chin Guan Lean (bek kanan) dan Wan Kim Chan (sayap kanan).
Badminton
juga suatu permainan yang popular. Pada 1930-an ada beberapa
pasukan badminton di Taiping seperti Taiping Physical Culture
League,
Lodge Badminton Party, Evergreen, Freshmen, Ann Cheng Party dan Catchments. Pada 17 Mei 1935 telah ditubuhkan
Taiping and District
Badminton Association.
Taiping
mendahului bandar-bandar lain dalam bidang olahraga kerana pada
10 April 1908 telah diadakan kejohanan olahraga Sekolah King Edward
VII. Bangunan dan padang sekolah telah dhiaskan dengan bendera-bendera
dan bunga-bunga oleh Malay States Guides. Maka sekolah inilah
kemudian melahirkan olahragawan yang sangat terkenal seperti Alladad
Khan. Sesungguhnya beliau bukan hanya terkemuka dalam bidang olahraga
(iaitu sebagai sprinter), beliau adalah ahli sukan yang serba boleh
kerana selain daripada olahraga beliau juga mewakili Perak dalam bola
sepak, ragbi dan hoki.
Pertandingan
sukan di Taiping sebelum Perang Dunia II amatlah hebat kerana,
walaupun selepas Perang Dunia I, Malay States Guides telah dibubarkan,
ahli-ahli sukan terdiri daripada penduduk-penduduk
tempatan, orang Eropah (beberapa orang daripada mereka pernah giat di
negara sendiri sebelum datang ke Tanah Melayu) dan askaraskar dari
India dan Burma (Burma Rifles) yang berkhidmat dengan British.
Dalam
masyarakat yang didominasi oleh orang Barat kebanyakan kemudahan yang
ada terutama sekali adalah untuk faedah dan penggunaan mereka.
Maka sebagaimana telah disebutkan, berbagai jenis sukan itu mula-mula
disertai oleh orang Barat kemudian, khususnya melalui sekolah, orang
tempatan mempelajari sukan-sukan itu. Walaupun kebanyakan
sukan, seperti bola sepak, ragbi dan kriket adalah untuk lelaki, kaum
wanita Barat tidak ketinggalan. Tenis merupakan permainan yang
sama-sama disertai oleh kaum lelaki dan wanita.
Hoki melalui wanita Barat kemudian menjadi permainan yang popular di
sekolah-sekolah perempuan.
Di
Taiping wanita-wanita Barat (isteri-isteri pegawai) bukan
hanya berminat dalam tenis, pada April 1903, sekumpulan wanita itu
telah mengadakan perjumpaan di mana sebuah pertubuhan Perak
Ladies' Rifies Association - telah diasaskan. Dilantik sebagai
Yang Dipertua yang pertama ialah isteri Sir J.P. Rodger, Residen Perak.
Untuk berlatih rnenembak mereka diberi kebenaran oleh Lt. Kol. Walker
untuk menggunakan padang menembak Malay States Guides dan Lt. Kol.
Walker sendiri telah memberi beberapa syarahan kepada ahli-ahli
persatuan itu. Ramai juga isteri pegawai yang menganggotai persatuan itu
walaupun bilangan ahlinya terumbangambing kerana apabila pegawai
dipindah maka isterinya terpaksa menarik diri daripada persatuan itu.
Pada keseluruhannya persatuan itu giat kerana yang menduduki
jawatankuasa kerjanya ialah isteriisteri pegawai yang tinggi dan isteri
Residen menjadi Yang Dipertua persatuan itu.
Sukan dahulu merupakan
satu kegemaran dan disertai waktu kelapangan. Bandar-bandar di
Semenanjung, termasuk Taiping, tidaklah begitu besar. Bagi mereka yang
tinggal agak jauh sedikit daripada pusat bandar, basikal adalah bentuk
pengangkutan yang biasa digunakan. Maka tidak banyak masa yang dibuang
untuk ahli sukan berkumpul di satu-satu tempat guna mengadakan
perlawanan. Tidak sukar juga untuk para penuntun berkumpul di tempat
permainan. Setiap kali diadakan permainan suasana yang ditimbulkan
amatlah meriah. Tetapi sebagai bandar yang utama di Semenanjung (sehingga
1896 apabila Kuala Lumpur muncul sebagai ibu kota Negeri-negeri
Melayu Bersekutu) Taiping mempunyai banyak lagi kemudahan yang istimewa untuk pegawai-pegawai Eropah dan orang tempatan yang
dapat menyesuaikan diri dengan kebudayaan Barat.