Perjanjian Pangkor sebenarnya tidak mendatangkan
kedamaian yang berpanjangan. Birch menghadapi masalah dalam
menjalankan pentadbiran kerana Sultan Abdullah dan pembesar-pembesar
enggan menyerahkan kuasa masing-masing kepada Residen British
itu. Pada bulan November 1875, Birch terbunuh di Pasir Salak, Hilir
Perak. British menggunakan senjata api untuk mematahkan tentangan
terhadap pentadbirannya. Pada 1876, kedudukan British di Perak mulai
kukuh. Pembesar-pembesar yang menentang British, termasuk Ngah
Ibrahim, telah kehilangan kuasa. Buat sementara waktu, Birch diganti
oleh J.G. Davidson, Residen pertama di Selangor. Pada 1877, Hugh Low
telah dilantik sebagai Residen Perak.
Taiping tidak terlibat di dalam. kekacauan menentang
pentadbiran British. Sejak tamatnya Perang Larut, kegiatan ekonomi
di Larut berkembang kembali. Maka setelah pembunuhan Birch, Taiping
pula yang dipilih sebagai pusat pentadbiran, iaitu ibu kota Negeri
Perak. Kapten Speedy, Penolong Residen, di pindah pula ke Hilir Perak,
Pada pertengahan 1870-an, Taiping muncul sebagai
sebuah bandar yang semakin sibuk. Di dalam bandar itu terdapat se
batang jalan lebih kurang setengah batu panjangnya dengan beberapa
pasar dan kedai yang besar, Seperti di penempatan-penempatan
lain di mana ramai orang Cina telah menetap, rumah-rumah khas
untuk main judi disediakan. Oleh kerana penduduk Cina di
Taiping terdiri daripada beberapa suku maka setiap golongan mempunyai
dewan mesyuaratnya masing-masing.
Pentadbiran British telah juga menyediakan bangunan-bangunan
untuk berbagai tujuan: Pejabat Bendahari, tangsi untuk pasukan polis (terdiri
daripada orang Punjabi), rumah sakit, gudang senjata, stor, penjara
dan banglo untuk pegawai British.
Jumlah penduduk Taiping waktu itu dalam
lingkungan
6,000 orang, sebilangan besarnya terdiri daripada orang Cina. Terdapat
juga
sekumpulan
kecil orang India yang membuka kedai atau
memberi pinjaman wang (kaum Cetiar). Orang India lain bekerja sebagai
pemandu kenderaan (kuda atau lembu) dan pembasuh kain. Menurut
seorang wanita Inggeris (Isabella Bird) yang telah melawat Taiping
waktu itu, pada siang hari, bandar Taiping sunyi senyap sahaja kerana
sebilangan besar penduduknya bekerja di lombong. Dengan kembalinya
mereka ke bandar waktu senja maka gegak-gempita menelan bandar
itu dan yang kedengaran ialah leter-leter dalam bahasa Cina.
Pembangunan di Taiping berjalan dengan agak pesat
kerana pada tahun 1883 telah ada bangunan-bangunan baru yang
digunakan sebagai mahkamah dan pejabat. Bandar itu juga mempunyai
sebuah bilik bacaan dan perpustakaan. Bekalan air telahpun disiapkan
dan penduduk-penduduk yang tinggal di dalam bandar dapat menggunakan air
yang bersih.
Sistem
pengangkutan dan perhubungan dimajukan.
Pembinaan jalan raya untuk menghubungkan Taiping dengan Parit
Buntar hampir selesai pada tahun 1883. Di sepanjang jalan baru ini
kawat telegraf akan diadakan untuk rnenghubungkan Taiping dengan Pulau
Pinang. Pembinaan jalan keretapi di antara Taiping dengan Port Weld (dahulu
Kuala Sepetang) telahpun dimulakan dan telah ada rancangan untuk
melanjutkan jalan keretapi itu ke Parit Buntar.
Keretapi buat kali
pertama membawa penumpang dari Port
Weld ke Taiping pada 12 Februari 1885. Port Weld pada masa itu adalah sebuah pelabuhan yang sangat
sibuk kerana segala import dan eksport di antara Taiping dengan Pulau
Pinang disalurkan melalui pelabuhan itu. Ulu Perak dan Kinta juga
bergantung kepada Port Weld walaupun Kinta juga menggunakan pelabuhan
Teluk Anson. Pada tahun 1888, kemudahan di Port Weld didapati tidak
memuaskan lagi kerana jumlah eksport dan import telah bertambah
maka pada tahun 1891 suatu dermaga terapung telah dibina untuk
memperluaskan
pelabuhan di Port Weld. Sementara itu jalan keretapi dilanjutkan ke
bandar Kemunting.
Sepanjang 1880-an pembangunan di bandar Taiping
berjalan terus. Beberapa bangunan kerajaan didirikan lagi termasuk
sebuah Pejabat Telegraf. Taiping pada dewasa itu mempunyai beberapa
hospital; yang paling besarnya ialah Hospital Yang Wah khas untuk
orang miskin. Hospital itu diketuai oleh Dr. Wright dan mempunyai
tempat untuk 900 orang pesakit; ia adalah di bawah urusan kaum
Cina.
Taiping juga mendahului bandar-bandar lain
dalam
bidang pelajaran Inggeris. Sekolah Inggeris yang pertama di negeri-negeri
Melayu telah dibuka di Kemunting oleh Hugh Low pada tahun 1878.
Murid-murid sekolah itu terdiri daripada anak-anak
tuan punya lombong, anak-anak pekerja lombong dan, apabila
perkhidmatan keretapi telah bermula, beberapa orang anak jurutera
Eropah yang berkhidmat dengan keretapi. Pada tahun 1883 telah dibuka
sebuah sekolah lagi, iaitu di bandar Taiping. Sekolah Pusat (Central
School)
ini kemudian
berkembang dengan amat pesat. Di antara
1900-1922, Pengetuannya ialah Roger Francis Stainer, B.A.
(London). Dalam masa itulah bangunan sekolah yang lama didapati tidak
mencukupi lagi. Pada tahun 1905, sekolah itu berpindah ke bangunan
baru dan dengan itu telah diubah namanya kepada Sekolah King Edward
VIl bersempena pertabalan Raja England pada 1901. Sekolah itu bukan
hanya terkemuka di dalam bidang pelajaran tetapi berbagai jenis sukan,
seperti bola sepak, olahraga dan ragbi yang memang mula-mula
sekali diperkenalkan kepada pemuda-pemuda tempatan di sekolah
itu.
Sekolah Inggeris untuk murid-murid perempuan juga
muncul di
Taiping pada masa yang lebih awal daripada di tempat-tempat
lain. Pada tahun 1889 Kerajaan Perak menubuhkan sebuah sekolah
perempuan. Pada tahun 1899, pengurusan sekolah itu diserahkan kepada Methodist Episcopal Mission dan pada tahun 1902 sekolah itu diberi
nama baru Treacher GirIs' School, Nama baru itu adalah untuk mengenangkan jasa Puan
Treacher kepada sekolah itu, (William Treacher pada waktu itu ialah
Residen Perak).
Sebuah lagi sekolah Inggeris perempuan yang diasaskan
pada penghujung kurun ke-19 ialah Convent, Taiping.
Pada tahun 1899, tiga orang Sisters telah dihantar dari Convent Pulau
Pinang ke Taiping bagi membuka sebuah sekolah Inggeris untuk murid-murid
perempuan. Mubaligh Katholik telah juga cuba mengembangkan pelajaran
Inggeris untuk kanak-kanak lelaki. Pada penghujung abad ke-19
pernah didirikan sebuah Sekolah Anglo Tamil, kemudian sebuah
Sekolah St. Michael tetapi kedua-duanya tidak berkekalan. Pada
tahun 1915 ditubuhkan St. George's Institution. Pada zaman Jepun
bangunannya digunakan sebagai Nippon-Gakko, Markas Kempetai (Polis Militer) serta Hotel Pegawai Jepun.
Walaupun dalam abad ke-20 dengan beransur-ansur
sekolah-sekolah Inggeris di lpoh telah mengungguli sekolah
Inggeris di
Taiping, sehingga akhir kurun ke-19 tidak dapat
disangkal Taiping sebagai
ibu kota, dianggap sebagai pusat kegiatan
intelektual. Misalnya,
akhbar Inggeris yang pertama di negeri-negeri
Melayu
diterbitkan di Taiping pada 4 Julai 1894. Akhbar itu
yang diberi
nama Perak
Pioneer (naskhah-naskhahnya masih tersimpan di
Muzium Taiping) diusahakan oleh Syed Abul Hassan ibnay
Burhan.
Akhbar itu menerbitkan berita dan mengeluarkan
pendapatnya dengan berani dan selama suatu masa yang agak
berpanjangan dianggap sebagai akhbar yang berwibawa di Negeri-negeri
Melayu Bersekutu. Melalui pejabat S.A.H. Burhan juga akhbar Tamil yang
pertama di Malaysia, Perak Varthamanan,
telah diterbitkan sama ada pada penghujung abad ke-19 atau
awal kurun ke-20.
Penerbit yang sama, pada tahun 1893, mengeluarkan
akhbar Melayu Seri Perak dan dipercayai bahawa Haji Abdul Kadir bin
Setia Raja menjadi pengarangnya. Pada tahun 1896 dikeluarkan pula sebuah
akhbar lain iaitu fajahan Melayu mula-mula
dengan Mohd. Omar bin Haji Bakar sebagai pengarang, kemudian Ghulam
Kadar yang telah diganti pula oleh S.A.H. Burhan sendiri.
Ada beberapa sebab yang menjadikan Taiping,
sehingga
lebih kurang akhir kurun ke-19, sebagai bandar utama di negeri-negeri
Melayu. Yang pertama, sebagai pusat perlombongan dan pentadbiran,
pembangunan lebih awal berlaku di Taiping berbanding, misalnya, dengan
Kuala Lumpur. Yang kedua, permulaan perkhidmatan keretapi menjadikan
Taiping tumpuan orang asing baru terutarna yang bekerja dengan keretapi,
umpamanya orang Selon dan Eropah. Yang ketiga, sebagai pusat pentadbiran
yang terpenting, pegawaipegawai Inggeris yang lebih kanan ditempatkan
di Taiping. Oleh yang demikian, di Taiping juga telah dimulakan buat
kali pertama beberapa pertubuhan sukarela untuk beberapa golongan etnik,
seperti Persatuan India dan Persatuan Selon.