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Por volta dos anos 60, Bob Hartman tinha uma Banda chamada "Rapture". Ele começou a tocar guitarra ainda na adolescência. Ele é autodidata! Acredite ou não, ele não sabe ler partituras. Alguns anos mais tarde (depois da faculdade), ele fundou o Petra por volta de 1972. Ele era o guitarrista, compositor e vocalista. No 2º álbum, ele deixou um cara chamado Greg X. Volz ser o cantor convidado. As pessoas gostaram, especialmente das músicas rock. Este era o grupo que mais tarde seria um dos melhores gupos de rock cristão. Eles não sabiam disso, mas claro, sonhavam com isso. Bom, o sonho deles se tornou realidade! Eles conseguiam cantar para Jesus e ao mesmo tempo, tocar uma íncrivel música rock.
Greg X. Volz se tornou o "lead Vocal". Isso durou por quase 5 álbuns ou quase 6 anos (1979-1985).
E Bob foi melhorando a performance das músicas ao longo dos anos.
O desejo de quatro homens: Bob Hartman e Greg Hough (guitarras e vocais), John Degroff (baixo), Bill Glover (bateria), desde o princípio, era de difundir o evangelho de Jesus Cristo. Eles queriam compartilhar Cristo com os jovens de modo que eles entendessem.
Petra significa Bedrock (leito rochoso), e na rocha Jesus Cristo é que o Petra foi fundado e permanece até hoje. Nos primeiros dois anos de existência da Banda, os rapazes do Petra tocaram principalmente em colégios, Café's, Porões de igrejas, faculdades, parques, etc. Depois de cada concerto, eles compartilhavam o evangelho com aqueles que vinham ouvir as músicas. Em 1973, o Petra assinou um contrato com a Myrrh e no ano seguinte o álbum de estréia surgiu, gravado por U$900 em duas semanas.
O álbum chamado "Petra" não foi muito bem sucedido em termos de vendas, mas dia-a-dia a Banda ia gerando uma reputação devido as incríveis performances ao vivo. No segundo álbum "Come and Join Us", Bob convidou Greg X. Volz para ser Lead Vocal em duas canções e para fazer backups em outras. Esse foi o início de uma grande amizade entre os dois. "Come and Join us" também foi fracasso em vendas, então os caras foram desobrigados de seu contrato com a Myrrh. A Banda, assim mesmo, seguiu caminho com os shows ao vivo, e aos poucos foram espalhando sua arte por todo os EUA. Nessa época, clássicos como "God gave rock and roll to you", "Disciple" e "Killing my old man" eram tocadas nos shows, mas só foram lançadas em vinil anos mais tarde. "Backsliding Blues", com uma versão completa de 45 min., com 10min. de solos de guitarra, baixo e bateria era uma das favoritas do público!
Muitas igrejas e estação de rádios cristãs achavam o som da banda pesado demais, por isso a aceitação da banda veio apenas por parte dos mais "radicais" membros da comunidade cristã. Enquanto isso, sem contrato, viajavam realizando shows. Uma jovem e visionária gravadora, Starsong Records, apresentou uma proposta a banda. Convencidos de que a Starsong os entendia, o Petra assinou com eles e produziu o terceiro disco "Washes whiter than" que emplacou o primeiro hit da Banda nas rádios: "why should the father bother?". Em 1980, pela mesma gravadora, foi lançado "Never say die". Desta vez Jonathan David Brown foi quem produziu e moldou o som da banda.