A carga elétrica em excesso num corpo condutor distribui-se apenas pela superfície exterior do corpo e concentra-se nas zonas mais pontiagudas (ou de menor raio), rarefazendo-se nas restantes.

Na proximidade dos corpos existem sempre no ar átomos e moléculas ionizadas. Havendo grande concentração de cargas elétricas numa ponta (zona pontiaguda) dum corpo, haverá atração para a ponta dos iões de sinal contrário às cargas na ponta e repulsão dos iões com o mesmo sinal. Os iões que são atraídos provocam a descarga da ponta. Por sua vez, os movimentos de partículas junto da ponta originam novas ionizações no ar e o fenómeno de descarga da ponta aumenta. A esta capacidade de os corpos eletrizados se descarregarem pelas pontas chama-se poder das pontas.

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