《　科　學　說　需　求　》

第二章、第一節：個人作決策

        經濟學上的第一個基礎假設是：「個人」（individual）是所有經濟分析的基本單位。這是說，任何經濟問題不可以從一群人、一個團體、一個社會或一個國家為起點來分析。說什麼宏觀經濟，社會福利，或什麼政府策劃，都一定要以個體或個人為分析單位。

        經濟學沒有以集體為起點的理論。無論觀點是怎樣的「宏」，不管在分析中基本的起點有沒有提及，若非基於「個人」為起點的，都不是可取的經濟理論。這是說，高手分析宏觀經濟，腦子裡必然以個人為起點。當然，以集體或整個社會為起點的經濟理論有的是，但這些是低手之作。在香港及中國經濟學者的言論中，往往有人說什麼宏觀比微觀重要等等。那些言論，都是一些在經濟學上沒有基礎的人才會說的。宏觀是以個人為單位加起來的。宏觀與微觀之別，只不過是組合的或大或小罷了。在現代的經濟學中，宏觀與微觀之別，已不按組合的程度，而是按重視貨幣與否為依歸。這是後話，按下不表。

        以「個人」為分析單位，是不論男女，無分長幼，也不管某些人的神經是否有毛病。不管某甲是天才，某乙是蠢材，我們都一視同仁地把個人作為分析單位。而「個人」者，是任何有觀察力的人都可以鑑辨的。同樣重要的是，凡是一個基礎上的假設，是不能朝令夕改的。「個人」的假設亦不例外。我們不可以將一些問題以個人為起點，而另一些問題卻以集體為起點。當然，好些問題是關乎集體而非個人的，但分析那集體問題時，還是要由個人為起點的。

        為什麼「個人」是如此重要呢？答案是，所有取決或選擇都是由個人作主的。集體的取決，是由個人的取決集合而成。那是說，即使一個人在極權的政制下失卻了自由——被形勢所迫而沒有自由——這個人還是作了不自由的選擇。換句話說，天下間沒有絕對的不自由，也沒有絕對的自由；選擇是一定有局限的約束，而這選擇是由個人作主的。

        經濟學的第一個基礎假設，是個人作決定，作取捨。所謂決定者，選擇是也。這其中有一個並不淺顯的哲理。經濟學是以推斷人的行為來解釋現象的科學。我們說人的任何行為都是經過選擇的。究竟是否明智，是否有理性並不重要，重要的是我們假設人會作選擇。究竟在事實上人的任何行為是否因選擇而起，抑或是漫無目的、盲目而為都不重要；重要的是我們一貫地遵守這個假設或公理。

        「人會作選擇」是經濟學上的「慣例」（convention）。這慣例與其他自然科學的不同。解釋物體的現象時，物理學家不會說物體的行為是物體自己選擇的結果。在原則上，假若物理學要說物體自作選擇，也無不可，但物理學家沒有這樣做。重要的是任何科學都有其固定不變的起點，而這起點是不容爭議的。經濟學的「個人作選擇」的假設，接受的人多了，所有的經濟問題就成了選擇的問題。經濟學內最重要的一門理論——價格理論（Price Theory）——被稱為選擇理論（Choice Theory），是有其因。

        以選擇理論來解釋人的行為，當然要假設人的行為是可以被推測的。比較嚴格一點說，經濟學的第一個公理是任何人的行為，都是由個人作出可以被推測的選擇（predictable choice）而起。這是公理，是經濟學一個基礎假設，不管是對還是錯，是不能有所爭議的。