Lectura 1.
Temas éticos y sociales.
Capturado por Karla Edith Pérez Balderas, CI 401.
Febrero 2003.
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Desventajas de la Tecnología.

La nueva tecnología casi siempre mejora la vida pero a menudo también tiene efectos colaterales indeseables. Esto ocurrió con las nuevas maquinas que marcaron el inicio de la Revolución Industrial y también con la tecnología de la información (Algunos ejemplos son jornadas laborales de 16 horas y trabajo infantil en condiciones indeseables.) La TI tiene las ventajas de: hacer  que nuestro trabajo sea más productivo, pues unos cuantos tecleos le indican a la computadora que calcule e imprima lo que otro modo requeriría muchas horas de trabajo humano. Nos provee de nuevas tecnologías, como las clases de multimedia transmitidas en disco compacto. Abre nuevas oportunidades económicas como el comercio con consumidores extranjeros a través de Internet. Hace que el mundo sea “mas pequeño” al permitir a la gente trabaje y se socialice a grandes distancias mediante una red de computadoras como la Web. Democratiza el ámbito de los negocios al hacer que importantes herramientas comerciales estén disponibles para empresas ricas y para que las que apenas empiezan. Y, por ultimo, pone a la mano información casi sobre cualquier tema imaginable. Entonces, ¿Cuál es el lado oscuro? Hay muchos lados oscuros que se analizarán el los siguientes capítulos. He aquí una reseña de los principales temas y los cuestionamientos que suscitan.

Privacidad del consumidor. La capacidad para reunir, mantener, manipular y transferir datos de manera económica y rápida permite a cualquier individuo y organización reunir millones de registros personales. Cuando se registra en la Web para participar en un juego de apuesta o en alguna promoción que promete el envío de una muestra de un nuevo producto, se le pide que proporcione antes información personal. Cuando compra medicamentos, el farmacéutico obtiene datos sobre usted. Antes de enviar la póliza de garantía de un producto recién adquirido se le pide que llene un cuestionario que es parte de esa póliza. Todos estos datos son canalizados a grandes bases de datos para su explotación comercial y su control sobre el uso de estos datos es mínimo. Mientras consumidores, pacientes y empleados acepten que se recabe otra información sobre un aspecto de sus vidas por una parte, y sobre otros aspectos por otra, la combinación de dicha información puede revelar mucho sobre ellos. Por ejemplo, es muy fácil y económico para una empresa comprar “sus” datos a un farmacéutico y varias empresas de bienes de consumo, combinar los datos en registros mas grandes y preparar prácticamente un expediente sobre usted: su nombre, edad y género; sus hábitos de compra; los medicamentos que toma (y a través de esta información, las enfermedades que puede tener), etcétera.

En el lugar de trabajo muchos empleadores vigilan electrónicamente a sus empleados. No sólo utilizan cámaras de video, sino también cuentan los tecleos de PC y supervisan de otras maneras el trabajo realizado en las PC. Los equipos de seguridad transmiten señales sobre la ubicación de los empleados en cualquier parte del edificio. Software especial vigila las transacciones financieras ejecutadas por cada empleado.

Los abogados especialistas en derechos civiles argumentan que la TI ha creado una sociedad regida por la figura del “hermano mayor”. Los líderes empresariales de E.U. se oponen a la legislación de estilo europeo que busca frenar el acopio y distribución de datos privados porque esto limita el blanco de la mercadotecnia y otras actividades económicas. Estos lideres se preguntan “¿Cómo dirigiremos nuestros productos a los potenciales consumidores sino tenemos información sobre ellos?” ¿Esta dispuesto a ceder parte de su privacidad para ayudar a las empresas a venderle mejor los productos  y servicios que podrían interesarle? ¿Acepta que se manipulen y den sus datos personales?

Estas preguntas son cada vez más importantes en la medida que se generaliza el uso de la World Wide Web. Cierto software especial puede rastrear los clics y las elecciones de un navegante en un sitio Web revelando gran parte de las preferencias y hábitos de esa persona. Los datos pueden reunirse y almacenarse para su análisis posterior. ¿Debe prohibirse el uso de ese tipo de software?

Privacidad del empleado. La TI ayuda a los patrones a vigilar a sus empleados, no sólo a través de la ubicua cámara de video sino también mediante las computadoras personales que utilizan. Los jefes sienten que tienen derecho a vigilar los tecleos, a inmiscuirse en el trabajo hecho en la computadora, en el correo electrónico y en los lugares donde se mueve la gente a la que empleen. Entonces, al mismo tiempo que la TI aumenta la productividad, viola la privacidad y crea tensión. ¿Qué es más importante: el derecho del empleador a vigilarlo electrónicamente o su privacidad y bienestar mental?

Libertad de expresión. La Web es un vehículo para muchas otras actividades consideradas indeseables por mucha gente, como la transmisión de imágenes violentas o pornográficas y la distribución de trabajo digitalizado y copiado de manera ilegal. Si alguien publica información difamatoria sobre su grupo étnico en un sitio Web, ¿desearía que el gobierno interviniera y prohibiera dicha publicación? Y en caso de que así fuera, ¿podría hacer valer la legislación local en una red que atraviesa muchas fronteras nacionales?

El correo electrónico es popular porque permite la transferencia fácil y económica de ideas y trabajo creativo en segundos y minutos. Sin embargo, cada vez es mayor el número de personas que encuentran sus buzones de correo electrónico saturadas con mensajes no solicitados. A este fenómeno se le llama correo “basura”. ¿Cómo se sentiría si su buzón de correo electrónico no pudiera recibir más correo debido a que está saturado con publicidad no solicitada? ¿Lo aceptaría? Y si fuera propietario de un nuevo negocio pequeño y deseara anunciarse a través de correo electrónico (¡porque es el medio de publicidad más económico!), ¿le gustaría tener la libertad de hacerlo?

Profesionalismo de TI. Los especialistas en TI juegan un papel cada vez más trascendente en las vidas de los individuos y en el funcionamiento de las organizaciones. Los sistemas de información que elaboran y mantienen tienen un impacto en nuestro bienestar físico y financiero. ¿Son profesionales los especialistas de TI? Si lo son, ¿Por qué no acatan un código obligatorio de ética como lo hacen otros profesionistas (como los médicos y los abogados)?

Desigualdad social. Tal vez éste no sea un tema ético per se, pero queremos detenernos a pensar en la revolución de la TI que arrasa en el mundo entero. ¿En realidad se incluye a todo el mundo? No, no es así. Mientras quienes viven en Estados Unidos, Europa occidental y algunas “islas del progreso tecnológico” disfrutan de beneficios de la era de TI, la gran mayoría de la población mundial  no obtiene beneficios. Menos de 20% de nuestros semejantes ha utilizado alguna vez una computadora personal y menos de 3% tiene acceso a Internet. Esto coloca a la gran mayoría de la población mundial en una situación muy desigual en relación con una pequeña minoría. ¿Las naciones más ricas deben hacer algo al respecto?