Adam Weishaupt fundou os Illuminati de Baviera em 1º de maio de 1776, com a intenção de transmitir uma iniciação e transformar este um mundo melhor. Apesar de que os Illuminati de Baviera se estenderam por toda a Europa e tiveram por membros homens de grande prestigio (Goethe, Herder…), Weishaupt, perseguido pelos conservadores de seu tempo, teve que fugir da Baviera em 1785, para de longe observar inerte como os Illuminati eram exterminados e como a sua obra não cumpria seus objetivos. Morreu no exílio em 18 de novembro de 1830.
Não obstante, o Rito dos Illuminati de Baviera com seus treze graus de iniciação e sua filosofia de ação terminaram por influenciar, em décadas posteriores, não só ordens esotéricas da Tradição Ocidental mas, além disto, o socialismo, o comunismo e o anarquismo, como reconhece o ilustre historiador do anarquismo: Max Nettlau. A Ordem Iluminati da Baviera admite em seu peito a pessoas de todas as classes sociais, raças, culturas, religiões, que tenham uma vontade sincera de receber uma iniciação, de evoluir em todos os níveis e de projetar essa evolução para um mundo melhor, numa Nova Ordem Mundial, mais justa e livre.
A associação era uma rede bem elaborada de espiões e contra-espiões. Cada célula isolada de iniciados relatava a um superior, a quem não conhecia, uma estrutura partidária que foi efetivamente adotada por alguns grupos posteriormente. Ele escreveu: "Eu não trouxe o deísmo a Bavaria mais do que em Roma. Achei isso aqui, em grande vigor, mais abundante do que em qualquer dos estados vizinhos protestantes. Tenho orgulho de ser conhecido pelo mundo como o fundador dos Illuminati. (sem fonte comprobatória)"
Decepcionado com os poucos membros com que contava sua ordem, procurou a ajuda de um de seus seguidores, o barão protestanteAdolph von Knigge (Philos), que deu um impulso para a sociedade, vindo a criar lojas na Alemanha, França, Áustria, Itália, Suíça e Rússia. O racionalismo radical de Weishaupt e seu vocabulário não era susceptível de ter êxito. Escritos que foram interceptados em 1784, foram interpretados como indisciplinado, e a sociedade foi proibida pelo governo de Karl Theodor, supervisor da Baviera, em 1784.
Em 22 de junho de 1784, as autoridades políticas e religiosas da Baviera, deram ordens para perseguir os membros dos Illuminati. Desbaratada sua sociedade, Weishaupt e sua família fugiram para Gotha, na Saxónia. Foram perseguidos já que foi encontrada uma documentação na casa de Weishaupt que planejava dominar todas as facetas da Maçonaria, para derrubar as monarquias da Europa e que destruir a Igreja Católica com os mesmos métodos usados pelos jesuítas para defender dos protestantes.
O início dos illuminati foi com a Ordem dos Cavaleiros Templários, por volta de 1119-1314, inicialmente a ordem tinha por propósito proteger a peregrinação de cristãos no caminho à Terra Santa. Mas segundo relatos, em 9 anos esse propósito não foi respeitado, onde especulam que os Templários teriam adquirido um tesouro proveniente dos escombros do Templo de Salomão. Especulam-se que sejam segredos de construções e símbolos que os templários usavam, foram usados depois pelos maçons e nas construções góticas. Especula-se que a Ordem dos Assassinos, antiga seita que fumavam haxixe e matavam em nome de Alá, porém muitos livros relatam a união das duas ordens. A Ordem adquiriu grandes posses chegando a ser tão poderosa financeiramente quanto as nações. Começaram emprestar dinheiro a juros as nações e aos senhores feudais. Mas o poder e a influência da Igreja Católica, os viam como uma ameaça e começaram a induzir as nações que acabassem com a ameaça. No início a mesma Igreja Católica tinha dado autorização para a Ordem funcionar.
A ordem de prisão foi redigida em 14 de Setembro de 1307 no dia da exaltação da Santa Cruz, e no dia 13 de Outubro de 1307 (uma sexta-feira) o rei obrigou o comparecimento de todos os templários da França. Os templários foram encarcerados em masmorras e submetidos a torturas para se declararem culpados de heresia, no pergaminho redigido após a investigação dos interrogatórios, no Castelo de Chinon, no qual Filipe IV de França (Felipe, o Belo), influenciado por Guilherme de Nogaret havia prendido ilicitamente o último grão-mestre do Templo e alguns altos dignitários da Ordem.
O Pergaminho de Chinon atesta que o Papa Clemente V, absolveu os templários, das acusações de heresia, evidenciando, assim, que a queda histórica da Ordem deu-se por causa da perda de sua missão e de razões de oportunismo político. Da perda de sua missão o que caracterizou não mais uma vida austera como no inicio da ordem se aproveitou Felipe, o Belo, para se apoderar dos bens da Ordem, acusando-a de ter se corrompido. Ele encarcerou os Superiores dos Templários, e, depois de um processo iníquo, os fez queimar vivos, pois obtivera deles confissões sob tortura, que eram consideradas nulas pelas leis da Igreja e da Inquisição, bem como pelos Concílio de Vienne (França) em 1311 e Concílio regional de Narbona (França) em 1243.Não eram todos que tinham a chance de ser recrutado para a turma de Weishpaut (a versão mais convincente dos illuminati é os de Baviera, liderados por Weishpaut) e ainda uma minoria conseguia passar pelos testes propostos para subir de estágio.
Começando pela posição de Noviço, o recém-chegado no grupo recebia um nome para sua identificação entre eles (Weishpaut era conhecido por "Spartacus"). O noviço devia decorar todas as regras da seita e revelar todos os seus segredos para os superiores, após jurar diante de uma espada lealdade e confiança o noviço passava a ser Minerval.
Nesta etapa, o minerval aprofundava seus estudos das doutrinas, lhe ensinavam que poderia matar ou roubar apenas para o bem do grupo e manter seus segredos, membros graduados o supervisionavam e decidiam qual seria a hora de promovê-lo. Na próxima fase o minerval passava a ser o Illuminatus Minor, o aprendiz era treinado para realização de seitas e truques como controle da mente, também era necessário que o aprendiz abandonasse seus preconceitos políticos ou religiosos.
Avançando de estágio, o aprendiz minor se tornava o Illuminatus Major em que finalizava seus estudos sobre o grupo e começava a pensar na situação do mundo, eles acreditavam que a miséria do mundo era causada pela Igreja e o Estado. Agora nomeado como Cavaleiro Escocês o integrante já podia visitar a loja principal e conviver com integrantes já graduados, o que aumentava seu aprendizado, partia da teoria para a prática, toda sua conduta de vida deveria ser voltada para o fortalecimento do grupo.
O próximo estágio consistia em um dos mais altos do grupo, o integrante deixava de ser um pupilo e se tornava um Sacerdote. O sacerdote possuia acesso aos mistérios e outros segredos mais profundos sobre o grupo, aprendia também que ninguém poderia suprir às necessidades da humanida, porém só aquele que conhecia o "segredo de Jesus" poderia resolver os problemas do mundo, segundo algumas fontes o segredo de Jesus para eles seria a percepção de que o homem deveria voltar a seu estado original de liberdade e igualdade. Quando estivesse pronto ele poderia subir para Regente em que envolvia um ritual antes. Ainda nomeado sacerdote, o escolhido era acorrentado (representando a ignorância da humanidade) e levado até a loja principal (ponto de encontro de grupos locais) onde era atirado no chão e devia anunciar que desejava se unir aos "homens livres".
O último estágio, aqueles que eram mais respeitados dentro da sociedade Illuminati (de Baviera), o indivíduo era nomeado como Magnus Rex, as pessoas não subiam para este nível, eram escolhidas pelos chefes. Era constituído por ricos, comerciantes, políticos e outros líderes