O sobrenome Almada é de origem geográfica, proveniente do árabe “al-ma'adan” (“a mina”), e identifica Vila e sede de Concelho e de Comarca do distrito de Lisboa. Numerosas foram as famílias que adotaram este sobrenome,  pela simples razão de ser tirado do lugar de Almada. Não se pode considerar, portanto, que todos os Almada sejam parentes. O mesmo se aplica no campo da heráldica: jamais se pode considerar que uma Carta de Brasão de Armas de um antigo Almada se estenda a todos aqueles que apresentam este mesmo sobrenome, porque não possuem a mesma origem.
Em Portugal, esta genealogia principia em Vasco Lourenço de Almada, que viveu no século XIII (c. 1270), o primeiro a usar este sobrenome de família; ele é tido como descendente de um fidalgo de origem inglesa, que serviu na função de Mestre de Campo de Guilherme de Longa Espada, passando a Portugal, no século XII, para ajudar Afonso Henriques na conquista de Lisboa contra os mouros. Por esse motivo, o mesmo Príncipe D. Afonso Henriques, depois 1º Rei de Portugal, deu a esse Cavaleiro Inglês o senhorio do lugar de Almada, de onde tirou seu novo sobrenome de família.
Segundo historiadores, Vasco foi um homem muito estimado pelos primeiros Reis de Portugal. Sua descendência passa por João Anes de Almada (c. 1300), Vasco Lourenço de Almada (c. 1330), João Vaz de Almada (c. 1360), D. Álvaro Vaz de Almada (c. 1390 e f. na Batalha de Alfarrobeira, em 20/05/1449) e outros (vide adiante).
D. Álvaro Vaz de Almada, bisneto de Vasco Lourenço de Almada, foi um dos maiores homens do seu tempo. Por mercê de Carlos 7º da França, datada de 4 de agosto de 1445, foi agraciado com o título de 1º conde de Abranches. Foi Cavaleiro da Ordem da Jarreteira e Alcaide-Mor de Lisboa. Em 1415, esteve na tomada de Ceuta, onde foi armado Cavaleiro. Foi um dos "doze de Inglaterra". tomou parte na batalha de Azincourt, em 21/10/1415.

Álvaro casou-se duas vezes, tendo, além de quatro filhas do 1° casamento, dois filhos, D. João de Abranches (c. 1420) e D. Fernando de Almada (c. 1430). Ambos se casaram e deixaram descendentes, que foram levando adiante o sobrenome de família, como em D. Antão de Almada (c. 1600), casado e com uma numerosa prole (dezoito filhos), que também prestou serviços diversos à Coroa e foi agraciado com títulos nobiliárquicos.
Do pouco acima mencionado, percebe-se que os Almada sempre se destacaram por sua presença junto aos governantes de Portugal e pelos cargos e títulos que acumularam. E de algum deles descende Ana Vaz de Almada, concubina de Vasco Fernandes Coutinho, a quem deu dois filhos. 
Abaixo um brasão de armas de Almada encontrado em um site português de genealogia: