Desde el siglo IV a. de c. hasta el desarrollo de la filosofía cristiana en el siglo V, el Epicureísmo, el Estoicismo, el Escepticismo y el Neoplatonismo fueron las principales escuelas filosóficas en el mundo occidental. El interés por la ciencia natural declino en ese periodo y estas escuelas se preocuparon sobre todo por la ética y la religión.

En el año de 306 a. de c., Epicuro fundó una escuela filosófica en Atenas. Como sus seguidores se reunían en el jardín de su casa fueron conocidos como los filósofos del jardín. Epicuro adoptó la física atomista de Demócrito pero aportó algunas novedades importantes. En lugar de un movimiento aleatorio de los átomos en todas las direcciones, afirmó (para simplificar la explicación) que un movimiento uniforme acontecía en dirección descendente también admitió la posibilidad de un factor de casualidad que intervenía en el mundo físico al manifestar que los átomos, a veces, se desvían, en un sentido impredecible (clinamén), facilitando una base física para la creencia en el libre albedrío. Sostenía que la ciencia natural es importante sólo si se puede aplicar en la adopción de decisiones prácticas y para aplacar el temor hacia los dioses y la muerte. Afirmaba que el destino de la existencia es obtener la máxima cantidad de placer, que identificaba con un movimiento de simpatía y con ausencia de dolor. Las enseñanzas de Epicuro se conservan sobre todo en el poema filosófico (Dereum Natura de la naturaleza de las cosas) del poeta romano Lucrecio, que contribuyó mucho a divulgar el Epicureísmo en Roma.

por su sabiduría como por su nobleza de carácter. Uno de los relevantes filósofos estoicos del Imperio Romano fue el hispano-romano Cordobés Séneca, preceptor del emperador Nerón que mantuvo las tesis fundamentales del Estoicismo Antiguo con un importante tono moral y una concepción de la sabiduría como benevolencia. Los estoicos proclamaron que se puede alcanzar la libertad y la tranquilidad tan sólo siendo ajeno a las comodidades materiales y la fortuna externa, y dedicándose a una vida guiada por los principios de la razón y la virtud. Asumiendo una concepción materialista de la naturaleza, siguiendo a Eráclito en la creencia de que la sustancia primera se haya en el fuego y en la veneración del logos, que identificaban con la energía, la ley, y la providencia encontradas en la naturaleza. La razón de los hombres se consideraba también parte integrante del logos divino e inmortal. La doctrina estoica que consideraba esencial cada persona como parte de dios y miembro de una familia universal ayudó a romper barreras regionales, sociales y raciales, y preparar el camino para la propagación de una religión universal. La doctrina estoica de la ley natural, que convierte la naturaleza humana en forma para evaluar las leyes e instituciones sociales, tuvo mucha influencia en Roma y en las legislaciones posteriores de Occidente.

El escepticismo, que profundizó en la crítica sofista del conocimiento objetivo, dominó la academia platónica en el siglo III a. de c. Los escépticos descubrieron que la lógica es un mecanismo filosófico poderoso capaz de destruir cualquier idea positiva, y la usaron con arte. Su suposición principal era que la humanidad no puede alcanzar el conocimiento o la ciencia que concierne a la realidad y que el camino hacia la felicidad, por lo tanto, se asienta en una absoluta suspensión de juicio. Como ejemplo extremo de esta actitud, se dice que Pirrón (uno de los escépticos más notable) se negó a cambiar el rumbo al acercarse a un acantilado y tuvo que ser corregido por sus alumnos. Carneades mantenía que las creencias adquiridas de la experiencia por vía inductiva pueden ser probables, pero nunca ciertas.

El filósofo Judeo "helenista" Flón de Alejandría supo la filosofía griega, en especial las ideas platónicas y pitagóricas, a la religión judaica en un amplio sistema que anticipo el neoplatonismo y el misticismo judío, cristiano y musulmán. Filón insistía en la naturaleza trascendente que dios supera el entendimiento y por lo tanto resulta indescriptible para los mortales; describió al mundo natural como una serie de etapas de declive desde dios y terminando en la materia como origen del mal. Abogó por un régimen teocrático, y fue uno de los primeros en interpretar el antiguo testamento para los no judíos. Murió en torno al año 50 d. de c.

El Neoplatonismo, sustrato de una de las escuelas filosóficas y religiosas más influyentes e importante rival del cristianismo, fue fundado en el siglo III d. de c. por Ammonio Saccas y su discípulo más conocido Plotino. Este basó sus ideas en los escritos místicos y poéticos de Platón, los pesadores pitagóricos y Filón. Para Plotino, la principal razón de ser de la filosofía es educar a los individuos para la existencia del éxtasis, en la que se hacen uno con Dios. Dios esta más allá del entendimiento racional y es la fuente originaria de toda realidad. El universo emana de lo uno por un proceso misterioso de comunicación de energía divina en planos sucesivos. Los niveles más altos forman los uno; el logos, que contiene las ideas platónicas, y el alma cósmica, que da lugar a las almas humanas y a las fuerzas de la naturaleza. Las demás cosa que emana de lo uno, según Plotino, cuanto más imperfectas y malas son, más cerca están del límite de la materia en su estado original. El fin más elevado de la vida es superarse uno mismo de la dependencia de la conformidad física, y a través de la meditación filosófica, disponerse para una reunión estática con lo uno. El Neoplatonismo ejerció una fuerte influencia en el pensamiento medieval.

Enciclopedia Quillett—Editorial Quillett—6 volúmenes, edición 1997.

Elaboró: Lic. Rafael Alfonso Carrillo Aguilar