Tabuladora Hollerith
Exatamente dezenove anos após a morte de Babbage, os cartões
perfurados apareceram numa máquina - um tabulador estatístico
construído pelo norte-americano Herman Hollerith
para acelerar o processamento das estatísticas para o censo dos Estados Unidos
de 1890. Filho de imigrantes alemães, Hollerith nasceu em Buffalo, Nova York.
Em 1879, completou os estudos na Universidade de Colúmbia e começou a trabalhar
para o serviço de recenseamento em Washington. Chegou a tempo de observar
centenas de empregados darem início a um laborioso esforço para tabular
manualmente o censo de 1880
John Shaw Billings, um alto funcionário do censo e futuro sogro de Hollerith, sugeriu que a tabulação poderia realizar-se com cartões perfurados. Hollerith passou a década de 1880 trabalhando para desenvolver tal sistema. Não se sabe de onde o próprio Billings tirou a idéia - talvez do Tear de Jacquard, talvez observando os funcionários que, nos trens, perfuravam as passagens -, mas em torno de 1890 Hollerith aperfeiçoou o sistema. Num concurso de velocidade do serviço de recenseamento, seu tabulador estatístico venceu várias máquinas rivais, ganhando, em 1890, o contrato para realizar o censo.
Os cartões no tabulador de Hollerith eram do tamanho das notas de l dólar. Cada cartão tinha doze fileiras de vinte orifícios, que eram perfurados para registrar dados sobre idade, sexo, país natal, número de filhos, profissão, estado civil e tudo o mais que o censo queria saber sobre a população dos Estados Unidos. O pessoal que fazia a coleta dos dados levava formulários onde eram registradas as respostas a essas perguntas. Esses formulários eram enviados a Washington, onde as informações eram transferidas aos cartões perfurando-se os orifícios apropriados. Introduzidos em outro dispositivo fixado na máquina tabuladora, os cartões perfurados eram então pressionados contra fileiras de pinos estreitos, um para cada um dos 240 itens de um cartão; quando um pino encontrava um orifício, atravessava-o mergulhando num pequeno recipiente com mercúrio; desse modo, fechava um circuito elétrico, que fazia com que um indicador, no banco de mostradores do registrador, se deslocasse uma posição para a frente.
A máquina de Hollerith era tão veloz que uma simples contagem ficava pronta em seis semanas e uma análise estatística completa, em dois anos e meio. A população aumentara em cerca de 13 milhões de pessoas durante a década anterior, até um total de 62 622 250 habitantes. Mesmo assim, o censo de 1890 demorou aproximadamente um terço do tempo gasto por seu predecessor para ser tabulado.
Hollerith ganhou prêmios, elogios e um doutorado na Universidade de Colúmbia pela sua invenção. Instalou também a Companhia de Máquinas Tabuladoras para vender sua invenção às companhias de estradas de ferro, órgãos do governo e até mesmo à Rússia czarista, que havia decidido se modernizar em matéria de censo.
A companhia tornou-se de imediato, e permanentemente, bem-sucedida; ao longo
dos anos, passou por várias fusões e mudanças de nome. A última dessas mudanças
ocorreu em 1924, cinco anos antes da morte de Herman Hollerith, e o nome por
ele criado foi lnternational Business Machines Corporation, ou I BM.
Atualmente, mais de um século e meio depois da luta de Charles Babbage com sua
Máquina Analítica, a IBM é líder mundial de uma indústria que tornou realidade
sua visão de "uma máquina de natureza a mais genérica possível". Mas
nem mesmo a fértil mente de Babbage poderia prever as formas que, em última
instância, assumiria a máquina do seu sonho.
Em 1980, o Congresso dos EUA aprovou a lei que regulamentava em dez anos o
período de recenseamento. As técnicas usadas naquela época para tabular um
censo constumavam demorar mais dez anos!! Um estatístico do Census Bureau, Herman
Hollerith, seguiu um método para automatizar algumas tarefas de tabulação
do censo. Foi a primeira utilização do cartão perfurado. As drásticas reduções
de tempos e custos conseguidas – uma prévia da população dos EUA em 1890
(62.622.250 habitantes) foi anunciada seis semanas após o encerramento do censo
– levaram Hollerith a procurar generalizar uso de sua máquina para
aplicações comerciais. Ele fundou então, em 1896, a Tabulating Machine Company,
que em 1911 se associou a outras empresas e começou a ser dirigida em 1914 por Thomas
Watson. O resultado foi a criação em 1924 da International Businnes
Machines Corporation, a IBM – três letras que são praticamente sinônimo de
computador. Mais da metade dos computadores de grande porte já vendidos no
mundo são IBM.
Em 1890, um jovem bancário e contador, William S. Burroughs, iniciou a produção de uma máquina de calcular mecânica pioneira, uma vez que imprima as parcelas e os resultados. Inicialmente foi comercializada pela empresa que ele formou em 1886, a American Arithmomenter Company, que se transformou na Burroughs Company e, mais tarde, uniu-se à INIVAC para formar, no final de 1986, a Unisys.
Utilizando o princípio descoberto por Jacquard para comando automático de
teares, Hermann Hollerith -
funcionário do United
States Census Bureau - inventou, em 1880, uma máquina para realizar as operações
de recenseamento da população. A máquina "lia" cartões "de
papel" perfurados em código BCD (Binary Coded Decimal) e efectuava
contagens da informação referente à perfuração respectiva. O sistema foi
patenteado em 1884.
Cada cartão era dividido em zonas respeitantes ao sexo, idade, morada, data de nascimento, raça e nacionalidade. A perfuração era realizada utilizando um perfurador operado manualmente que dispunha de um teclado.
Perfurador manual Hollerith
A informação perfurada no cartão era "lida" numa Tabuladora que dispunha de uma "estação de leitura" equipada com um "pente" metálico em que cada "dente" estava conectado a um circuito elétrico.
Cada cartão era colocado sobre uma taça que continha mercúrio e que estava conectada também ao mesmo circuito elétrico do "pente".
Quando o "pente" era colocado sobre o cartão os dentes que atravessavam as perfurações fechavam o circuito elétrico que acionava os contadores respectivos. O contador visualizava o resultado da acumulação pela deslocação de um ponteiro sobre um mostrador.
Para o censo de 1890 nos US foram construídos vários gabinetes que dispunham de tabuladoras Hollerith.
Os resultados obtidos em cada gabinete eram depois perfurados manualmente e acumulados em outras tabuladoras Hollerith para obter os resultados nacionais. O sucesso obtido por Hollerith levou-o a criar , em 1896, a Tabulating Machine Company que construia as tabuladoras e outros dispositivos por si inventados.
A empresa cresceu; em 1911 absorveu outras e passou a denominar-se Computing, Tabulating and Recording Company.
Em 1915 passou a ser presidente desta empresa Thomas J. Watson, Sr. e, em 1924, a empresa adquiriu a denominação que tem atualmente IBM - International Business Machines Corporation.
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