Nascida dos movimentos reformadores do s�culo XVIII, a Educa��o F�sica surgiu, no " s�culo das luzes", em substitui��o � palavra "gin�stica", uma forma de atividade f�sica que remonta aos gregos antigos e aos exerc�cios efetuados pelos saltimbancos acrobatas denominados no circo, "ginastas", desde os eg�pcios antigos.

O termo Educa��o F�sica foi utilizado pela primeira vez como t�tulo da obra de Jacques Ballexserd (1726-1774), m�dico sui�o, publicada em Paris, em 1762. (Disserta��o sobre a Educa��o F�sica das crian�as: do nascimento at� a puberdade). Considerava a Educa��o F�sica (do grego: phusik� = natural = que faz nascer) como forma educativa em si e por si, impl�cita no processo de educa��o como a��o sobre a natureza. Atrav�s da Educa��o F�sica tratava-se em desenvolver efeitos educativos na educa��o do ser humano.

Para Georges Hebert (1925), a caracter�stica principal da Educa��o F�sica � de ser uma a��o seq�encial, da crian�a ao adulto, implicando a id�ia de ordem, de m�todo, de regularidade e de progress�o. A Educa��o F�sica visa o desenvolvimento integral do ser humano, e n�o o desenvolvimento de uma parte do corpo em detrimento �s outras.

Os orientais tinham ent�o, id�ias avan�adas sobre a vida, o corpo e o movimento. Para eles existe perfeita inter-rela��o entre corpo, esp�rito e mente, baseadas na vis�o hol�stica. Os ocidentais da Gr�cia e de Roma antiga, influenciados pelos orientais, adaptavam suas concep��es � realidade de cada regi�o em que habitavam.

A primeira obra sobre gin�stica foi escrita em latim, por um m�dico italiano, Jer�nimo Mercurialis, em 1569, "De Arte Gymnastica" que faz reviver toda a gin�stica antiga dos gregos. Terminado oficialmente em 1573, o livro foi editado em seis volumes, sendo que os tr�s primeiros trataram da hist�ria da gin�stica e os tr�s �ltimos, das aplica��es e efeitos dos exerc�cios corporais. Relatava tudo que se referia ao corpo humano e seu perfeito equil�brio corporal, flexibilidade, beleza, os banhos, a alimenta��o, como tamb�m, sobre a gin�stica, at� os jogos.

Cada express�o t�cnica era refor�ada pela contribui��o das palavras gregas. Nele afirmava Mercurialis a necessidade de realizarem-se os exerc�cios ao ar livre, e demonstrava que muitas doen�as eram curadas pelo movimento, acrescentando que a posi��o de p� e o grito tinham efeitos ben�ficos para a sa�de. Em 1599, Arcanjo Tuccaro, nascido em �quila, It�lia, professor de gin�stica do Rei da Fran�a, Charles IX, exp�e seus princ�pios em sua obra magistral: "Os tr�s di�logos dos exerc�cios de saltar e volteios no ar", repleto de gravuras. No s�culo II da era crist�, Celso em seu livro "A manuten��o da Sa�de" exaltava a necessidade de serem consagrados alguns momentos � sa�de corporal por meio de exerc�cios f�sicos. Considerava os melhores exerc�cios a leitura em voz alta, o manuseio das armas, a bola, a corrida e a marcha quando praticada de maneira eficaz, realizada em terreno acidentado, subindo ou descendo terrenos inclinados que obrigavam � pr�tica de movimentos variados. Afirmava ainda, que as atividades deveriam ser praticadas ar livre, em pleno sol.