1912  Nacimiento de las grandes compañías

La fusión de algunas pequeñas productoras independientes, bajo el impulso de Carl Laemmle, permite la creación, en 1912, de la Universal Film Manufacturing Company, la primera en la grandes compañías (ahora llamadas majors) que emerge como tal y que instala sus estudios de rodaje, en californiano Valle de San Fernando, junto a la ciudad de  Los Ángeles. La entrada a escena de la Universal rompe ya definitivamente el control que el trust de Edíson (la MPPC) pretendía imponer sobre la producción y abre la puerta a una nueva etapa en la industria norteamericana: la era de los estudios. Tan sólo un año más tarde, Adolph Zukor (otro magnate de origen judío y centroeuropeo, al igual que Laemmle) creaba la Famous Players Films Company, germen de la futura y poderosa Paramount Placer-Lasky, fundada en 1916. Después aparecerán la Warner BROS. (1923), la Metro-Godwyn-Mayer (1924), la Columbia Pictures (1924). la 20th Century Fox (1933). La personalidad y la imagen de marca diferenciadas que cada una de estas grandes productoras darán luego a sus películas respectivas contribuirán a configurar el cine de Hollywood

1912 Las Keystone Comedies y la comedia ‘slapstick’

 En  1908, un cómico canadiense llamado Michael Sinnott (más conocido después como Mack Sennett) se pasa al cine y aprende los fundamentos de la profesión a las órdenes de David W. Griffith en la Biograph. En 1911 inicia su carrera como director el 4 de julio de 1912 funda, con Adam Kessel y Charles Bauman, la Keystone Pictures Corporation. Sennett comienza a producir con ella multitud de cortos cómicos muy breves, con una longitud aproximada de media bobina, en los que sienta las bases de la comedia burlesca: tartazos, persecuciones, mamporros, caídas, etcétera. Mabel Normand, Harold Lloyd, Ben Turpin, Ford Sterling y Harry Langdom, entre otros muchos, forman parte de la compañía en la que entra a trabajar también Charles Chaplin y en la que éste crea, entre 1913 y 1915, el personaje de Charlot. Las Keystone Comedies fundamentan los principios del slapstick, caracterizado por el predominio de la distorsión de la pantomima, un montaje basado en la comicidad de los actores, el dinamismo de la acción. El desafío satírico de la autoridad y la exaltación de la destrucción. Este tipo de comedias gozaría del gusto del público, pero también de los artistas surrealistas, hasta casi la llegada del sonoro.

1914 Primeras superproducciones:‘Cabiria’ y los ‘kolossales’

El éxito mundial de Quo Vadis? (1912), una superproducción italiana de coste elevado que rebasaba con mucho la longitud estándar de cualquier película de la época, lanza a la industria de ese país hacia la producción masiva de costosos espectáculos históricos.

Dentro de esa estela se sitúa Cabiria (1914), una producción de Itala Films, realizada por Giovanni Pastrone, con el poeta Gabriele D’Annunzio colaborando en la escritura de los rótulos y con la presencia del español Segundo de Chomón en el equipo técnico de la película. Ambientada, de manera más o menos libre, en los acontecimientos históricos coetáneos a la segunda guerra púnica (218 a 202 a.C),. Cabiria supondrá no sólo la obra cumbre del kolossal italiano, sino un título decisivo en la historia del cine gracias a la novedad de su ecenografía (con sus decorados de tres dimensiones),  los progresos técnicos empleados por rodar determinadas escenas, la movilidad de la cámara y el dominio de la sintaxis fílmica demostrado por Pastrone. La enorme popularidad del filme dejará una imborrable huella posterior en el desarrollo del cine histórico y del kolossal norteamericano, con la conquista mayor que supone Intolerancia (1916) de D. W. Griffith.

1914 Reconocimiento del cine como séptimo arte

El  italiano Riccioto Canudo, a quién puede considerarse casi el primer crítico escribió en 1911 el llamado Manifiesto, de las siete artes, publicado finalmente en enero de 1914. En él reclama la consideración seria del cine como “séptimo arte”, capaz de “conciliar a todos demás” porque se trata de un “arte de síntesis total" entre las creaciones basadas en los ritmos del tiempo (música y poesía) y los ritmos del espacio (disciplinas plásticas). Canudo publicó también otros textos  (en los que intuía el concepto de “fotogenia”, así como el porvenir del cine hablado y del cine en color), pero su célebre manifiesto permanece como el primer intento de conceptualizar el cine en tanto que vanguardia artística. Dos años después apareció en Roma el manifiesto La cinematografía futurista, firmado por Tomasso Marinetti ideólogo y promotor del futurismo al frente de otros correligionarios. El camino de las proclamas vanguardistas se completa, durante esta primera etapa, con  el Manifiesto del excentricismo (Petrogrado, 1922), promovido por la Fábrica del Actor Excéntrico (FEKS) impulsado por los inquietos y revolucionarios cineastas soviéticos Leonid Trauberg, Georgy Kozintsev y S. J.Yutkevitch, entre algunos otros.

1915 David Griffith y “ El nacimiento de una nación’

Tras abandonar, en 1913, la productora Biograpb con cerca de 500 títulos a sus espaldas y dirigir cuatro películas más para la Reliance-Majestic,  David W. Griffith pone en marcha su ambicioso proyecto de llevar a las pantallas la novela The Clansman, del reverendo Thomas Dixon.  Bautizada con el “El nacimiento de una nación”, la película narra la Guerra de Secesión norteamericana a través del enfrentamiento de dos familias mientras reivindica, en su tramo final, la creación del Ku-Klux-Klan. Rodada con gran abundancia de medios, esta obra espectacular contribuyó de forma  incuestionable a la definitiva consagración del cine como arte al proponer una utilización madura y compleja de diversos recursos técnicos y narrativos (montaje alternado, planificación, travellings, panorámicas, etcétera) que consolidan las bases fundamentales del “modo de representación institucional”; es decir, del lenguaje cinematográfico adulto. El gran éxito obtenido por el filme (motivado en parte por el escándalo que suscitaron sus contenidos racistas) contribuyó también  a despertar el interés del mundo financiero por la industria del cine.

1915 Los grandes estudios se instalan en Hollywood

Para satisfacer la creciente demanda de películas, las productoras norte- americanas comienzan a buscar, desde comienzos del siglo, lugares en los que rodar sus filmes a lo largo de todo el año y a salvo de inclemencias meteorológicas. Se inicia de este modo el lento desplazamiento de la industria desde Nueva York hasta California, donde el elevado número de horas de sol, el clima templado y la diversidad de los paisajes permiten incrementar el rendimiento de los rodajes. Serán, sin embargo, los equipos técnicos y artísticos de los westerns quienes viajen primero a aquellas tierras. Así, en 1908, el productor Selig envía ya un equipo a Los Ángeles con la idea de establecer un estudio permanente en la ciudad al mismo tiempo que otras compañías (Bison, American Film) comienzan a trasladarse hacia allí. El proceso sigue su curso hasta que, en 1915, la Universal inaugura sus grandes estudios en el antiguo Rancho Taylor, de 230 acres 430.000 metros cuadrados (la Universal City), situado tras las colinas de Hollywood, donde la leyenda dice que llegaron a rodarse 250 películas tan sólo durante los dos primeros años de su existencia, dando así acta de nacimiento oficial a la meca del cine.

1918 Dziga Vertov y su teoría del ‘cine-ojo’

Después de estudiar medicina en San Petersburgo y de fundar un “laboratorio del oído”, Dziga Vertov entra a trabajar en 1918, en el Kino Komitet de Moscú, donde pasa a desempeñar las funciones de redactor y montador-jefe de Kinodelia, el noticiario de actualidades del nuevo Estado soviético. A partir de aquí comienza a desarrollar las teorías del llamado “cine-ojo”, que tendrá ocasión de plasmar primero en el filme El staroste de todas las Rusias (rodado, en 1920, durante un viaje en el tren de propaganda Revolución de Octubre) y, más tarde, en el noticiario Kino-Pravda (Cine-Verdad), que dirige desde 1922, y en varias de sus obras, especialmente en el “El hombre de la cámara” (1929). En esencia, la teoría del “cine-ojo” propugnaba desvestir las imágenes de todo su artificio para tratar de reflejar la realidad con la máxima objetividad posible. Para ello, la cámara debía desgajarse, por decirlo así, de la subjetividad del operador’ adquirir vida propia hasta convertirse en sujeto, y no en intermediaria, de los hechos filmados. El “cine-ojo” batalla contra el arte en nombre de la realidad  contra el espectáculo en nombre de los hechos. Es una teoría que afirma un concepto de escritura completamente distinto al de la representación, puesto que no copia la realidad, sino que la compone y la organiza. A pesar de moverse en el terreno de la utopía, las ideas de Vertov alcanzarían una gran repercusión dentro y fuera de su país y su influencia se dejaría sentir durante largo tiempo en la evolución del cine documental.

1919 “El gabinete del doctor Caligari” y el expresionismo alemán.

La creación de la UFA en 1917 marca el inicio del renacimiento del cine alemán, pero será la irrupción de la escuela expresionista la que acabará por situar a la industria germana en el punto de mira del cine mundial. El aldabonazo definitivo se produce con el estreno de El gabinete del doctor Caligari (1919), donde Robert Wiene cuenta los crímenes que comete el médium Cesare guiado por las órdenes hipnóticas del demoníaco doctor Caligari. Los decorados y figurines del filme obra de H. Warm, W. Róhrig y W. Reimann son responsables de una fuerte estilización escenográfica de raíz expresionista (chimeneas oblicuas, ventanas retorcidas, etcétera) que genera una atmósfera dramática y psicológica inquietante. indeleble marca de estilo de una escuela que tiende hacia la abstracción subjetivista y que se prolongó, después en títulos como Raskolnikoff (1923), el propio Robert Wiene: Del alba a medianoche (K. H. Martin, 1920); El Golem (Paul Wegener y Carl Boese, 1920) Las tres luces (Fritz Lang, 1920); Nosferatu  (F. W. Murnau, 1922), o El hombre de las figuras de cera (Paul Leni, 1924) Obra fundadora de enorme repercusión, El gabinete del doctor Caligari provocó incluso, con su gran éxito en Francia y en Estados Unidos la utilización del término “caligarismo” , por parte de la crítica gala. para identificar a este tipo de películas.