De Desconocidos a Ídolos

Aunque un grupo de artistas se estaba ya destacando en las producciones europeas como los preferidos del público, fue un hecho acontecido en los Estados Unidos el que se considera como el pistoletazo de salida del Star System. Florence Lawrence era una actriz de la productora Biograph cuyo rostro caló entre el público, que la empezó a conocer como “la chica de la Biograph” y demandaba su presencia en las películas. Carl Laemmle era un distribuidor de films metido a productor que decidió contratar a Florence Lawrence, en vista de que su fama hacía subir la recaudación de las películas en que aparecía. Cuando en 1.910 Laemmle contrató a la “chica de la Biograph” decidió utilizar ciertos trucos para dar a conocer la noticia. En un falso reportaje afirmó que la actriz había muerto en accidente de tranvía, en San Luis. Posteriormente acusó a la Biograph de estar detrás de la falsa noticia, lo que aprovechó para anunciar que la Lawrence estaba viva y que trabajaba para su estudio, la IMP. La llegada a San Luis de la actriz es la primera escena de histeria colectiva de fans ante un actor, y la razón por la cual es recordada en las historias del cine.

Mary Pickford y Lillian Gish encarnaron durante la primera época del estrellato el arquetipo de joven inocente pero revoltosa. Frente a ellas, y como mujer fatal, mezcla de vampiresa y prostituta, destacó Theda Bara. Y el resultado posterior, la suma de ambos prototipos, fue el modelo con el que triunfó Greta Garbo, “la divina”. Al mismo tiempo florecieron una serie de arquetipos masculinos entre los que destacaron el atlético Douglas Fairbanks y el seductor Rodolfo Valentino. Así, tanto el contenido como la realización y la publicidad de las películas empezaron a girar alrededor de las estrellas, quienes destacaron en las promociones por encima de directores y productores.

Pero tanto poder pronto asustó a la industria, y los productores intentaron reducir los honorarios de las estrellas y someterlas a su control. Para ello crearon los contratos a largo plazo, y boicotearon a las compañías creadas por los actores para trabajar con total libertad. No es de extrañar pues que productoras como la de la actriz Clara Kimball quebraran por la negativa de las grandes empresas a exhibir sus películas. A pesar de todo, ningún intento pudo acabar con la fuerza de los actores, a los que el público escogía como sus favoritos, y su apogeo contribuyó al crecimiento de Hollywood. Los arquetipos a los que respondían en la ficción las estrellas (ficción que gran parte del público confundía con la personalidad real de los actores) fueron cambiando y adaptándose a los nuevos tiempos, pero su poder continuó manteniendo a flote productoras y consiguiendo que sus films arrasaran en taquilla.