La Autocensura: El Código Hays

A principios de los años 20, en una fiesta del cómico Fatty Arbuckle murió una joven actriz, el director W. Desmond Taylor fue asesinado y la investigación descubrió un grupo de actores relacionados con orgías sexuales y drogas. Otro actor, Wallace Reíd, falleció por sobredosis de drogas. A estos sucesos se sumó la tendencia del cine de posguerra a abandonar las películas moralizantes por filmes más frívolos, desenfadados y divertidos, y a cambiar del modelo de heroína, que. Tan bien encarnó Lillian Gish, por las provocativas Gloria Swanson o Clara Bow.

Ante tal avalancha de escándalos, la industria cinematográfica temió que el espectador rechazara sus productos, aconsejado por los moralistas poderes de los Estados Unidos, y decidió tomar la delantera antes de que los gobiernos federales implantaran una censura. En 1.922 los mayores responsables de los estudios decidieron constituir la Motion Picture Producers and Distributors of America (con la abstención de la Vitagraph, la Pathé y la First National), una institución que nombró a Will H. Hays, su portavoz, y el encargado de limpiar la imagen del mundo del cine. De este modo, la industria cinematográfica eligió el camino de la autocensura.

A Hays, que era ex ministro, congresista republicano y presbiteriano, se le dotó de plenitud de poderes, lo que le llevó a ser conocido como “el zar de Hollywood" Además de la censura, su nominación supuso la burocratización de la industria: creó contratos tipo para el alquiler de películas. Para proteger a industria formó una institución cuyo objetivo era promocionar internacionalmente el cine de Estados Unidos, y gravó con los aranceles los filmes extranjeros. Además, mediante la creación de un listado de todos los trabajadores de Hollywood (los únicos que podían contratar los estudios) restauró indirectamente las listas negras, que limpiaron la industria de personajes de “malas tendencias”.

Finalmente, en 1.924 Hays implantó el código conocido por su propio nombre, que marcó los estrechos márgenes de lo que un film podía representar. Se aconsejó no mostrar desnudeces, perversiones, drogas, partos, sacrilegios, ofensas a la nación, la raza o el credo, armas de fuego, violaciones, torturas, hombres y mujeres en una misma cama (g no se ha fijado alguna vez con extrañeza en que en el cine americano de toda una época los matrimonios no compartían dormitorio?), entre otras muchas conductas tachadas como perniciosas.

Pero la Industria no se limitó a instaurar el poder censor de Hays, en algunos casos fueron los mismos productores quienes, por miedo a escándalos que perjudicaran su imagen o las taquillas, censuraron el trabajo de los directores. En esta línea, el realizador que más sufrió la censura fue Erich Von Stroheim. Los ataques contra la burguesía y la aristocracia de su película "Esposas frívolas" le valieron ver reducido su film de tal forma que se desvirtuó incluso la idea original.

Así, el cine, que había nacido como un medio nuevo y libre de expresión, había pasado a ser un producto controlado por una industria que primó sus Intereses por encima del valor artístico de las películas producidas.