O mountain biking surgiu no final dos anos 70, quando um grupo de jovens ciclistas come�aram a frequentar as trilhas das montanhas da Calif�rnia (EUA). Eram basicamente bikers de estrada, que come�aram a buscar um novo estilo no ciclismo, uma alternativa �s "magrelas" do asfalto. As trilhas e estradas de terra, mesmo longe de serem encaradas por bikes speed, acabaram por conquistar estes jovens �vidos por novas emo��es.
Para Tom Ritchey, uma lenda no esporte, o respons�vel pela escolha da "terra" pelo "asfalto" foi Jobst Brandt, sendo o inspirador dele e de mais outros, como Gary Fisher. Muitas hist�rias contam que j� houve experi�ncias anteriores (nas d�cadas de 40 e 50) de utilizar a bicicleta em trilhas, mas n�o tiveram a express�o e a explos�o que ocorreu no final dos anos 70.
A concep��o
Para poderem encarar as trilhas e despencar morro abaixo, e como n�o existiam quadros apropriados, passaram a utilizar quadros de bikes cruisers (muitos da marca Schwinn). Ent�o, bastou acrescentar alguns componentes (c�mbio, pneus maiores e freios mais eficientes), para iniciarem no novo esporte que come�ava a surgir. Cria-se assim, as formas b�sicas das mountain bikes.
O teste
Com o tempo, os grupos de praticantes de mountain biking foram aumentando em n�mero e tamanho. E aos poucos, provas foram sendo organizadas, e uma das primeiras competi��es com mountain bikes (de que se tem registro) foi o Repack Downhill, um tipo de downhill realizado aos finais de semana em Mount Tamalpais (ou Mt. Tam), na Calif�rnia. Famosa, passou a ser considerada a mola propulsora do esporte, reunindo competidores que buscavam novos limites, desafiando as prec�rias bikes e a t�cnica da �poca. Dali sa�ram os futuros atletas que marcaram o mountain biking, como Ned Overend.
Os idealizadores
Tom Ritchey e Gary Fisher foram, al�m de serem os primeiros a praticar, os que deram os primeiros passos para a comercializa��o de mountain bikes.
Tom Ritchey foi talvez o que mais contribuiu para o desenvolvimento de novos quadros e materiais para o esporte. Al�m de correr, constru�a e desenvolvia quadros e componentes artesanalmente (sendo ele o respons�vel pelo atual design dos quadros, tipo diamante, proveniente das bikes speed), ao lado de Gary Fisher que adaptou e desenvolveu v�rios componentes, como o c�mbio. Ambos t�m hoje suas respectivas empresas, a Ritchey e a Fisher Bikes.
Das oficinas para o mundo
Na uni�o das potencialidades de cada um, mais a de Charles Kelly (que comercializava as bikes e hoje � um dos principais historiadores do esporte), criaram a Mountain Biker, primeira empresa a produzir, mesmo em escala reduzida, bicicletas destinadas diretamente para o novo esporte.
Mas o esporte tomou o mercado quando Mike Syniard, fundador e presidente da Specialized, apostou no novo esporte e na sua potencialidade. Comprou alguns quadros fabricados por Ritchey e enviou-as para o Jap�o, para serem copiadas e produzidas em s�rie. Cria-se ent�o a StumpJumper, a primeira mountain bike de sucesso comercial e que mais tarde se tornaria um mito. A uni�o de Ritchey com Syniard acabou por lan�ar o esporte ao mundo definitivamente.
O mercado
No setor industrial, muitas empresas surgiram e desapareceram, mas certamente algumas deixaram a sua contribui��o na elabora��o de novos projetos. A capacidade de expans�o e assimila��o do setor determinaram um novo ritmo no ciclismo.
A cada ano, novas inova��es s�o anunciadas, levando as outras empresas a aperfei�oarem cada vez mais os seus produtos. Isto nos leva a um alto n�vel de qualidade, favorecendo tanto o consumidor, como os atletas que dependem de um bom desempenho de seu equipamento.
Suspens�es, freios hidr�ulicos, novos materiais como o tit�nio, s�o alguns dos exemplos do que este setor � capaz de produzir, revelando a for�a e a potencialidade do mountain bike no �mbito industrial.
A atualidade
Como esporte, o mountain biking cada vez mais acumulou adeptos, sendo hoje encontrada em quase todas as regi�es do mundo. Nunca um esporte se espalhou t�o r�pido. Isto talvez se deva ao fato de aproximar as pessoas cada vez mais da natureza, do prazer e da adrenalina propiciada ao praticante, e de contribuir no condicionamento f�sico.
V�rias competi��es s�o realizadas pelo mundo, elevando o n�vel t�cnico e despontando v�rios "pilotos", e que hoje formam a elite competitiva do esporte. E o mountain bike passou, a partir de 1996, a ser um esporte ol�mpico, estreando nos Jogos Ol�mpicos de Atlanta. Isto evidencia a import�ncia em que o esporte se encontra atualmente e quem sabe se eleve cada vez mais no futuro.
Depois dessas transforma��es, notamos a total consolida��o do esporte e da ind�stria no mundo cicl�stico, tendo um forte apoio, tanto das entidades p�blicas como privadas, e tendo um p�blico que prestigia e fortalece cada vez mais o esporte.
Local de inspira��o: No topo do Monte Tamalpais em 1977, este pessoal ainda n�o tinha id�ia sobre a import�ncia deles para o futuro do mountain bike. A �nica coisa que tinham em mente era: subir a montanha, curtir o visual e depois despencar ladeira abaixo.
Carregado: Com uma picape carregada de bikes para uma viagem ao famoso Repack downhill. Os bikers passavam os finais de semana em provas deste tipo (24 ao todo de 1976 a 1984). Este foi o in�cio das competi��es de mountain bike.
Antes do boom: Quando as corridas de mountain bike come�aram, eram somente grupos de amigos se divertindo enquanto desciam r�pido a montanha com um sorriso estampado no rosto. �s vezes ocorria um tombo doloroso.
Charlie Kelly descendo morro abaixo, desafiando a si mesmo e a bike.
Scott (� direita) convencendo pequenos construtores de quadros a expandirem seus neg�cios com a participa��o de grandes empresas do ramo.
Pequenas empresas, como as de Gary Klein e Gary Fisher, s�o adquiridas por grandes companhias, no caso a Trek. Agora eles podem contar com grandes investimentos para o desenvolvimento de novas bikes.
Depois do boom: Hoje, as corridas de mountain bike se tornaram um grande neg�cio. N�o se trata mais de hippies em Monte Tam.
