L'expédition

Pour un un non alpiniste, deux voies mènent au sommet de l'Aconcagua: la voie normale, la plus facile et de loin la plus fréquentée, et la voie Nord-Ouest, appelée Falso Polacos, car elle se rend jusqu'au pied de l'étincelant glacier des Polonais avant de bifurquer vers le nord pour l'éviter et atteindre le sommet. Sage évitement, car, grimper un glacier pentu de 50º par endroits, n'est pas à la portée du piéton lambda. Pendant notre séjour, deux Allemands ont payé de leur vie cette audace.

Le soir de notre arrivée à Plaza Argentina, vers 9h, bruits étranges de raclements sur les rochers tout à côté de la tente.
On sort. Une douzaine de guardaparques et de guides tirent deux traîneaux. Dans chacun, une bâche blanche enveloppe un corps. Les reste de deux infortunés andinistes qui, deux jours plus tôt ont dévissé sur ce glacier.
Le lendemain, des hélicos les ramèneront après s'être élevés très haut en face de la montagne dans un ultime hommage.

En 1934, les Polonais (d'où le nom du glacier) qui inaugurèrent cette route eurent plus de chance. La voie Nord-Ouest est un peu plus difficile que la normale car l'approche du camp de base, Plaza Argentina, est très longue: 70 Km en trois jours, 1850m de dénivelée. De plus entre Plaza Argentina et le sommet, la plupart des expéditions n'établissent que deux camps au lieu de 3, ce qui allonge évidemment les étapes. Enfin, certains passages, vers le camp 1, traversent des pentes faites d'éboulis de gravier, de sable et de cailloux: on monte de trois pas, on glisse de deux, le secret de la réussite étant de ne pas faire l'inverse, et surtout, de ne pas se précipiter dans les précipices.

Mais aucune de ces deux voies ne demande quelque technique d'escalade que ce soit: seulement du mollet, du souffle et une détermination en acier trempé! (C'est pas vrai,c'est pas si difficile que ça, du moins jusqu'au camp 2, après, sais pas; ceux qui disent le contraîre sont des vantards ou des mollassons.) Au départ, nous étions 12, au camp 2, après des abandons successifs, nous n'étions plus que 5. Et surtout la clef du succès, c'est l'acclimatation qui doit être aussi longue que possible. La plupart des organisateurs proposent un programme de deux jours supplémentaires d'acclimatation. Pour l'andiniste du dimanche, c'est pas un luxe.

Il faut pas moins de 20 jours pour aller au sommet et en redescendre, deux de moins si le beau temps est constamment de la partie, et deux de moins encore si on se croit assez bien acclimaté pour ne passer que quatre jours à Plaza Argentina. Et même si on atteint pas le sommet et qu'on reste en rade au camp 2, c'est, bien sûr, aussi long; plus long même, car les journées à attendre un dégagement, ça passe pas vite!

Parmi les difficultés d'une expédition de ce genre, il faut compter avec l'isolement, le déracinement, le climat et l'environnement désertiques (quoique grandiose), la promiscuité avec des inconnus, quelque sympathiques qu,ils puissent être. Pour ma part, j'ai été choyé puisque j'ai partagé ma tente avec une Américaine tout simplement parfaite (elle n'avait pas notamment l'idée saugrenue de tant de sportifs de se lever à 5h du mat quand le départ est fixé à 9!). Hélas, souffrant du mal des montagnes, elle a du redescendre au retour du col d'Ameghino.

Carte schématique du Parc de l'Aconcagua. (Cliquer dessus pour l'agrandir). On voit que le chemin d'accès menant à Plaza Argentina (en rose) est bien plus long que celui se rendant à Plaza de Mulas, le camp de base de la voie normale

Voici à quoi ressemble un itinéraire, un vrai, celui que j'ai connu; et, pour faire plus authentique, il est bilingue. Les temps de trajet sont indiqués en rouge. Le retour se Plaza Argentina à Puente del Inca est assez long: 65km en 2 jours...

8 : Mendoza (760) Traslado aeropuerto / hotel en Mendoza. Alojamiento. En la noche se realizará una charla instructiva con fotografías del Cerro Aconcagua. (n'a pas eu lieu),(Comidas no incluidas)

Gestión de permisos. Traslado a Puente del Inca. Almuerzo. Alojamiento en la hostería. Cena. (D, A, C)

Transporte a la Quebrada de Vacas. Inicio del trekking a Pampa de Leñas. Campamento. Cena. (D, L, C)

Trekking a Casa de Piedras. (D, L, C)

Comme le nom l'indique: Casa de Piedras; ph. SG

Trekking al Campo Base Plaza Argentina. Campamento. Cena. (D, L, C)

Orgues basaltiques; ph SG

13 : Plaza Argentina. Día de descanso en el Campo Base Plaza Argentina. (D, A, C)

14 : Trek de aclimatación: ascenso del cerro Colorado (4900); 4h. Este día se encontrará con el grupo del programa de expedición normal.

16 : Plaza Argentina / Campo 1 (4950) / Plaza Argentina; montée 5h, descente 2h30

Transporte del material para la altura al Campamento 1 y retorno a Plaza Argentina. (D, L, C)

(no ascenso a la Cumbre (5962) haciendo una travesía hacia la ruta Normal (D, L, C)

Descenso desde Pampa de Leñas a la Quebrada de Vacas. Transporte a Puente del Inca. Almuerzo en la Hostería. Traslado desde Puente del Inca a Mendoza. Alojamiento en el Hotel. Cena de despedida.

Du camp de base à Puente del Inca, près de 70km en 2 jours dans cette caillasse. Ampoules garanties!

ph: SG

27 : Traslado a Aeropuerto.

Comme on le voit, les deux jours supplémemtaires prévus en cas de mauvais temps ont été utilisés. Ce calendrier comporte deux jours de plus que le programme normal : ces deux jours, passés au camp de base, étaient destinés à parfaire l'acclimatation: c'est pas un luxe!

Le trajet