En la mitología, las Parcas o Moiras son tres hermanas, Cloto, Laquesis y Atrapos, que tejen, miden y cortan el hilo de la vida. Son pues la representación del Destino inexorable del Ser Humano, por eso Atropos, la que corta el hilo, quiere decir inflexible.

Las tres Parcas flotan sobre lo que se ha descrito como charca inmunda en la que también se ha visto una corriente e agua que fluye, como fluye el tiempo y, con él, nuestra vida.

La representación que hace Goya de la Parcas es inusual, dejando un amplio margen a la duda. La parca más clara es Atropos, a la derecha, con las tijeras. A la izquierda estaría Laquesis, enrollando el hilo que le suministra Cloto quien, detrás de ella, tiene en la mano lo que podría ser una rueca en pequeño. Esta supuesta rueca también se ha descrito como una lupa (para ver el débil y fino hilo de la vida) o un espejo (que representa el Tiempo).

La Parca de la izquierda, que sería Cloto si aceptamos la teoría de la lupa, porta en su mano una especie de muñeco que representaría una vid humana. Tiene sin embargo, por forma de la cara y las orejas, un aspecto diablesco.

Por último, entre las Parcas hay una enigmática figura que parece tener las manos atadas a la espalda.

En la parte inferior se ve un bonito paisaje: un bosque con montañas al fondo. Sobre él, Goya colocó las figuras flotando y pintó el agua en el término medio, cambiando el concepto espacial del cuadro.