Η Esther Mentzen γεννήθηκε στις αρχές του αιώνα μας, σε μία φτωχική συνοικία της Νέας Υόρκης. Ο πατέρας της ήταν Τσεχοσλοβάκος, η μητέρα της μισή Γαλλίδα και μισή Ουγγαρέζα. Εκείνη όμως αισθάνεται Αμερικανίδα και τη διακρίνει μία πολύ αμερικάνικη επιθυμία: να κάνει καριέρα στον τομέα της αισθητικής, που είναι το μεγάλο της πάθος. Παρακολουθεί σπουδές για να γίνει γιατρός-δερματολόγος και πληρώνει τα έξοδα των σπουδών της δουλεύοντας ως αισθητικός σε ένα ινστιτούτο. Περνάει τα βράδια της στο εργαστήριο ενός θείου της χημικού που πρόσφατα έχει μεταναστεύσει από την Ουγγαρία, όπου μαθαίνει πως να παρασκευάζει κρέμες για το δέρμα. Με τη βοήθεια του θείου της καταφέρνει να δημιουργήσει τέσσερις εξαιρετικούς τύπους κρέμας και με την άδεια της ιδιοκτήτριας του ινστιτούτου όπου εργάζεται, τις δοκιμάζουν οι πελάτισσες. Μπροστά στην επιτυχία που ακολούθησε, η Esther δε διστάζει ούτε λεπτό: το 1946, παραιτείται και ιδρύει μαζί με τον άντρα της, Joseph Lauder, μια εταιρία με το όνομα Estee Lauder.

    Η τύχη είναι ακόμα με το μέρος της τρία χρόνια αργότερα , όταν στο τμήμα καλλυντικών του διάσημου πολυκαταστήματος Sack's, στη Πέμπτη Λεωφόρο, ελευθερώνεται ένας χώρος κοντά στην είσοδο. Η Estee Lauder (όπως πλέον την αποκαλούν όλοι) τον νοικιάζει, παρόλο που η τιμή  είναι απαγορευτική.

Aναλαμβάνει τα πάντα: πωλήσεις, μασάζ στις πελάτισσες, τις οποίες κατακτάει με ένα χαμόγελο ή με τις απίθανες ειδικές προσφορές- για παράδειγμα την κρέμα μαζί με τα αξεσουάρ του μπάνιου δωρεάν-που ποτέ μέχρι τότε δεν είχε τολμήσει κανείς σε ένα πολυκατάστημα πολυτελείας.   

         Έχει κατακτήσει την κορυφή: ξαφνικά όλα τα γυναικεία περιοδικά μιλάνε γι' αυτήν και πρώτα απ' όλα το πρωτοποριακό Vogue. Η Estee Lauder, ολοένα πιο φιλόδοξη, εμπιστεύεται σε μια βοηθό το παράρτημα της Sack's και αρχίζει να ταξιδεύει και να δίνει διαλέξεις πάνω στην ομορφιά, στις γυναικείες λέσχες και στα πολυκαταστήματα σε διάφορες πόλεις των Η.Π.Α. Το 1952 η Lauder παρουσιάζει ένα αρωματικό λάδι για το μπάνιο με τη ρομαντική ονομασία Youth Dew (νεανική δροσιά), που η ευωδιά του θυμίζει τα αρώματα της Ανατολής. Την επόμενη χρονιά κυκλοφορεί με την ίδια επωνυμία και το άρωμα, επικυρώνοντας αποφασιστικά πλέον τη φήμη της. Το 1968 λανσάρει το Estee, το 1969 το Azuree και το 1972 το Alliage που επίσης κατακτούν την παγκόσμια επιτυχία. Παρατηρείται ένα πρωτοφανές φαινόμενο: για πρώτη φορά αρώματα παραγωγής των Η.Π.Α. συναγωνίζονται τα γαλλικά. Η Estee Lauder αποδεικνύεται πράγματι μία μεγάλη "μύτη" και συνεχίζει να δημιουργεί: το 1964 είχε λανσάρει και ένα ανδρικό άρωμα, το Aramis, και το 1973  κυκλοφορεί στην αγορά ένα νέο άρωμα που είχε συνθέσει για τον εαυτό της, το Private Collection. Ακολουθούν το Cinnabar και το White Linen, και ύστερα το Beautiful, Tuscany, Knowing, Havana, Pleasures: οι δημιουργίες της είναι πλέον αναρίθμητες.