De uma forma mais simples, o termo substrato pode ser entendido como o meio onde as raízes ficam apoiadas para dar sustentação e fornecer nutrientes e água às plantas. O substrato natural das plantas terrestres é o solo. Existem muitos estudos no sentido de se empregar misturas ou componentes isoladamente com o objetivo de substituir o solo na sua função de suprir às plantas, meio de sustentação, fornecimento de nutrientes, água e oxigenação. Diversos tipos de materiais têm sido empregados como substrato para cultivo hidropônico. No entanto, é importante ressaltar que para o cultivo de forragem hidropônica só deve ser empregado substratos que sirvam de alimento para os animais, como por exemplo, bagaço de cana-de-açúcar, feno, etc. Quando há disponibilidade de bagaço de cana-de-açúcar, bagaço de milho, capim seco, etc, na região, a preços compensadores, tais materiais podem ser usados como substrato, inclusive por contribuir para o balanceamento da ração. Após a coleta da forragem hidropônica cultivada em tais substratos, a mesma deve ser passada em uma máquina forrageira e fornecida ao gado, devidamente misturada. Não se dispondo de material a preços compensadores, para uso como substrato, a forragem hidropônica pode ser produzida sem o substrato, como é mostrada na figura abaixo. Tal procedimento é possível porque as plântulas de milho se sustentam umas às outras, mantendo-se verticalizadas, em posição adequada ao seu desenvolvimento.

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