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Introducción a la Historia

Uno de los grandes problemas que intrigó a los geómetras por más de 2000 años fue el del V postulado de Euclides. En los "Elementos de la Geometría", primer tratado estructurado lógicamente sobre el tema y editado por el mencionado Euclides, se exhiben los axiomas y postulados necesarios para poder establecer el resto de la Geometría. Es decir, áquellos fungen como base del sistema euclidiano geométrico.

Fig 1. Los elementos de Euclides

Copia del Libro de los Elementos

Los axiomas se consideran verdades que no se limitan a una rama de la ciencia. Ejemplo: " Dos cosas iguales a una tercera son iguales entre sí"

Fig 2. Concepto de mujer

Concepto de mujer en dibujos

Donde la 'cosa' puede ser cualquier objeto, figura, magnitud, idea, etc. En tanto que los postulados son verdades que según la ciencia que se estudia se vuelve necesario aceptar como base para comenzar a darle forma al resto.

Ejemplo:

"Es posible trazar una recta de un punto a otro punto" (postulado I)

Dada la calidad del trabajo de Euclides poco se cuestionó por sus sucesores a los "Elementos". Con el Renacimiento, muchas ideas cambiaron, pues la nueva oleada de ideas filosóficas, transformó el concepto del Hombre y por tanto, comenzó un cuestionamiento de sí mismo y la naturaleza que lo circundaban. Todas las ideas se 'repensaron' bajo un sistema menos cerrado del que se había vivido durante la Edad Media. Se dudó por vez primera (públicamente) muchos temas que habían sido tabúes y dogmas dentro de todas las ciencias y la Matemática no fue la excepción. Además cabe mencionar que para los pintores, nacía la necesidad de establecer ciertos principios para la perspectiva geométrica, con el fin de que sus grabados y obras fueran cada vez más fidedignas. Es por ello que entre los pintores renacentistas (p. ej.: Piero della Francesca.) brotó también la necesidad de responder preguntas sobre geometría y los postulados, como el caso del famoso V postulado de Euclides.

Fig 3. Pintura de Piero della Francesa

Pintura de Piero

Dentro de la filosofía, destacaron Blas Pascal y René Descartes, quienes también aportaron a las matemáticas (y a la Teología), sus pensamientos filosóficos y algunas estructuras más lógicas para ciertas ramas de la Matemática. Quienes, aunque no se oponían por completo a la idea de que se fuera imposible demostrar el postulado de las paralelas, tenían sus dudas y así como, Immanuel Kant creían más en lo intuitivo, en lo que decía la mente como un reflejo de la perfección de Dios , por lo que tenían arraigado recelo ante estas ideas. Así, al cuestionar a la Geometría se intentó depurarla de los errores que pudiera tener después de tantos años de haberla trasmitido casi idéntica a como la escribiera el matemático griego. Para ello se inició por sus bases estructurales. Para finales del s. XVI, principios del s. XVII se dieron los primeros intentos de demostrar la validez de los 5 postulados, conforme sus relaciones unos con otros. En otras palabras, para poder decir que tales postulados y su existencia se justificaban (indispensablemente) para dar lugar a la Geometría que conocemos y vivimos. Los 5 postulados expuestos en los "Elementos" son los siguientes:

  1. "(Es posible) trazar una recta de un punto a otro punto" Fig 3.
    fig 3

  2. "(Es posible) prolongar continuamente una recta finita a una recta" Fig 4.
    fig 4

  3. "(Es posible) trazar una circunferencia dados un centro y un radio" Fig 5.
    fig 5

  4. "Todos los ángulos rectos son iguales entre sí" Fig 6.
    fig 6

  5. "Si una recta que corta a otras dos forma, del mismo lado, ángulos interiores que suman menos que dos ángulos rectos, al prolongar indefinidamente las dos rectas, éstas se cortan del lado en que los ángulos interiores sumen menos de dos ángulos rectos (180°)" Fig 7.
    fig 7

*Nótese que la traducción es fiel al original. Las palabras entre paréntesis son una adecuación moderna para preservar el significado en el lenguaje contemporáneo.

Sin embargo, el problema continuaba sin respuesta. Pues aunque se había logrado demostrar la dependencia de los 4 primeros, el V no se lograba demostrar. En realidad, incluso su forma tan compleja y su redacción más larga y poco clara parecían constituir parte de la imposibilidad para su demostración. Grandes matemáticos como Legendre, Farkas Bolyai, Gauss persiguieron el mismo objetivo: dar una demostración válida de su dependencia con los otros 4 o dar una prueba de que tal demostración no existía. El famoso V postulado se tornó obsesión incluso para algunos, pero dentro de todas esos intentos de demostraciones, surgieron nuevas perspectivas que abrieron paso para su análisis. El matemático Playfair al escribir su propio tratado de Geometría para su cátedra, dió otra versión del postulado: "Para cualquier recta y un punto dado que no pertenezca a ella, existe una y sólo una paralela a la recta, que pasa por el punto dado" Fig 8.

Playfair

El matemático francés Le Gendre, al revisar también su propio manual de "Elements de Gèometrie", dio con otra versión del postulado: "La suma de todos los ángulos interiores de cualquier triángulo es dos ángulos rectos (180°)" Fig 9.

fig 9

Bajo este panorama, las depuraciones continuas y equivalencias del postulado iban teniendo menor error y todavía no se llegaba a una demostración, por lo que se empezó a germinar la idea de que sería imposible encontrar tal respuesta...


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