El t�rmino gen�rico p�rdida auditiva se refiere tanto a los �sordos�, como a los llamados �hipoac�sicos�. Los individuos sordos o anac�sicos tienen una limitaci�n auditiva que impide procesar la informaci�n ling��stica a trav�s del o�do, con o sin amplificaci�n. Los individuos hipoac�sicos tienen una audici�n suficiente para poder procesar la informaci�n ling��stica a trav�s del o�do con ayuda de un amplificador.
Existen dos importantes t�rminos asociados con la educaci�n de los sordos que son: la p�rdida sensorineural y la progresiva. Ambos tipos de p�rdida pueden ser cong�nitas (presentes al nacer) o contra�das.