Políticas para fortalecer la educación como herramienta para superar la pobreza

Mejoramiento de la capacidad de aprendizaje de los niños. La enseñanza efectiva ocurre cuando existe una adecuada capacidad de aprendizaje, la que depende tanto de las condiciones de la escuela como del hogar. Factores relacionados con la familia son determinantes para el éxito educacional de los niños, mientras que la política pública puede mitigar las desventajas que enfrentan los niños de familias pobres al iniciar el proceso de educación. La capacidad de aprendizaje de los niños puede ser incrementada por la educación preescolar, las políticas de nutrición y la atención de salud primaria. La expansión de la cobertura de la educación preescolar constituye una estrategia eficaz para mejorar la capacidad de aprendizaje de los niños en las etapas sucesivas de la educación. La educación preescolar contribuye al desarrollo de la personalidad del niño, a la vez que facilita la incorporación laboral de las madres. La expansión de la cobertura preescolar es particularmente relevante para las familias pobres, cuyos niños presentan las mayores carencias en su desarrollo inicial, y en las cuales el aporte de las madres al ingreso familiar puede ser más significativo.

Como es conocido, la evolución física y psicológica de los niños sigue una secuencia de etapas interrelacionadas, donde cada una es insumo para la próxima. Los primeros cinco años de vida son particularmente importantes, puesto que en ese período se establecen las bases para el desarrollo futuro de las personas. En esta etapa del desarrollo infantil la educación preescolar puede actuar sobre un conjunto de factores determinantes del futuro rendimiento escolar: habilidades cognoscitivas básicas, desarrollo del lenguaje, destrezas para la solución de problemas, auto imagen, etcétera.

Los programas de educación preescolar permiten la incorporación temprana del niño al sistema escolar, desarrollan su capacidad de aprendizaje y aumentan los conocimientos que tienen los padres sobre las habilidades de sus hijos y sobre la importancia de la educación.

Los programas de educación preescolar pueden tener un impacto de particular importancia en los niños de hogares pobres, quienes generalmente enfrentan un ambiente familiar inadecuado para su desarrollo psicosocial.

Por lo general, los programas de educación preescolar están insertos en estrategias más amplias de desarrollo infantil, las cuales incluyen componentes de desarrollo nutricional y cuidado primario de la salud del niño. Se ha comprobado que los niños mal nutridos tienen bajo rendimiento escolar, puesto que la falta de calorías y proteínas disminuye la energía, deprime la actividad mental y aumenta el riesgo de enfermedad y muerte. De igual manera, la carencia de diversos nutrientes (yodo, hierro, vitamina A) causa retardo mental, dificultad de concentración y pereza y otros males.

Por tanto, la provisión de educación debe complementarse con una política de refuerzo nutricional dirigida a los niños de menores recursos. Esta acción de apoyo nutricional se ha materializado a través de programas de desayunos y almuerzos escolares con adecuados contenidos calóricos y proteicos. Al respecto la experiencia exitosa en Chiapas nos ha llevado a organizar mas de 860 cocinas comunitarias que diariamente atienden a mas de 730 mil niños de escasos recursos.

La asistencia de los niños a controles de atención preventiva de salud debe ser igualmente valorada. Tal política puede complementarse con controles específicos efectuados en los centros de salud de las localidades beneficiadas o en las mismas escuelas. Actualmente el Programa de Educación Salud y Alimentación atiende en Chiapas a una población superior a las trescientas mil familias , alrededor del 40% del total. Este programa atiende a los menores y a sus madres a través de servicios médicos o de becas escolares.

El programa Mece en Chile, que incluye también este tipo de controles médicos, ha detectado que un porcentaje apreciable de niños que asisten al primer año de educación primaria tiene deficiencias oculares o auditivas. Éstas deben ser oportunamente identificadas y tratadas para asegurar el adecuado rendimiento escolar de los niños.

Los programas de educación preescolar y de desarrollo infantil pueden ahorrar significativamente recursos fiscales por dos vías principales. Primero, reduciendo los costos ocasionados por la deserción y la repetición de cursos; Segundo, disminuyendo el gasto en futuros programas de repetición.

No es fácil, sin embargo, evaluar los beneficios que otorgan los programas de educación preescolar y desarrollo infantil. En particular, existe un debate sobre la sustentabilidad, en el largo plazo, de los beneficios asociados a los programas orientados a compensar las desventajas iniciales de los niños provenientes de los hogares más pobres.

La falta de estudios de caso y las dificultades metodológicas para la evaluación de programas sociales han alimentado este debate.

Un beneficio adicional de los programas de educación preescolar es que pueden convertirse en un agente que facilita la obtención de empleo para mujeres con bajos ingresos.

Alternativas accesibles, flexibles y de calidad para el cuidado del menor facilitan e inducen la participación laboral de mujeres pobres y, en ocasiones contribuyen a que sus hogares salgan de la condición de pobreza.

Las restricciones presupuestarias constituyen el principal obstáculo para la masificación de los programas de educación preescolar. Por tal motivo son interesantes los programas de tipo no convencional; es decir, aquellos que incorporan el aporte de la comunidad y, en particular, de las madres de los beneficiarios.

Estos programas reducen el costo fiscal por dos vías. Primero, utilizan la infraestructura existente en centros comunitarios, viviendas, etcétera. Segundo, y más importante, hacen uso del trabajo comunitario y familiar.

Renovación de los contenidos de la educación secundaria

La renovación de los contenidos de la educación es un tema de especial relevancia para el nivel secundario. Generalmente el sistema educativo en México y Chiapas no responde a las necesidades de desarrollo social. Por lo mismo, necesita abrirse e interactuar con su medio; no debe constituir una unidad cerrada.

Las tendencias recientes de la economía mundial han aumentado la importancia de los estudios de tipo general.

Esto se debe a que: "...el ritmo más rápido de cambios en los productos y servicios, las exigencias de aumentar la calidad y los ciclos de vida más cortos de los productos, obligan a las empresas a desarrollar modos de organización laboral más flexibles, con empleos polivalentes, y mayor énfasis en las capacidades de comunicación y de resolución de problemas y las aptitudes empresariales de la mano de obra".

Así es probable que los futuros egresados de la educación media cambien de trabajo en distintas ocasiones y deban desarrollar nuevas habilidades. La educación debe ser cada vez más general para preparar al trabajador para un medio en constante cambio, lo que resulta paradójico en un mundo de creciente especialización.

Se requiere, por tanto, que la enseñanza secundaria abandone la separación entre educación general y vocacional, en favor de programas que desarrollen una variedad de destrezas esenciales. Al mismo tiempo, debe ofrecer una diversidad de opciones interrelacionadas, que permitan al alumno elegir cursos de diverso tipo y, además, mantener abierta la posibilidad de cambiar de programas, seguir estudios superiores o incorporarse al mercado del trabajo.