Sydney

Les temps où un voyage à Sydney était synonyme de bagne ne sont pas si loin. Il y a deux cents ans à peine, il suffisait de voler un mouchoir à Londres, et la mère patrie (Mother England, d'où le surnom des Anglais en Australie de Pom ou Pome = Prisoner of Mother England) expédiait ses sujets aux antipodes espérant peupler ainsi cette partie inconnue du monde. Mais aussi et surtout dans le but d'empêcher les Français d'y prendre pied.

A la fin du XVIII siècle, l'Angleterre est en pleine crise économique et démographique. Les Etats-Unis s'organisent et refusent d'accueillir davantage de prisonniers. L'Angleterre décide de coloniser l'Australie et d'en faire une colonie pénitentiaire. Port Jackson, la future ville de Sydney, va être un lieu propice à la première installation. Très vite, les convicts (forçats) sont envoyés comme futurs colons. De nombreuses concessions leur sont faites ainsi qu'aux soldats qui acceptent de se fixer à Sydney. En 1792, 3470 acres de concessions sont octroyées, autant de terres enlevées aux Aborigènes qui résistent difficilement à ces spoliations.

En 1770, le capitaine Cook, à bord de l'Endeavour, passe au large de la baie de Sydney. Estimant les passes impraticables, il accoste dans les marécages de Botany Bay. Il nomme la région New South Wales et la déclare propriété de la couronne britannique. Presque vingt ans plus tard, une flottille de onze vaisseaux prend la mer sous le commandement du capitaine Arthur Phillip. Cette First Fleet (première flotte) jette l'ancre à Botany Bay. Signe du désintérêt de la France, deux navires arborant la fleur de lys (les bateaux de l'expédition la Pérouse) saluent le débarquement des Anglais en mettant voile vers d'autres cieux.

Malgré la description élogieuse du capitaine Cook, il s'avéra impossible de fonder une colonie à Botany Bay. Le sol était maigre et l'ancrage mauvais. Phillip envoya des éclaireurs plus au nord qui retrouvèrent Port Jackson, bien caché derrière l'étroite entrée par les Heads, une immense baie bien abritée avec une source d'eau douce à l'emplacement de l'actuel quartier des Rocks. L'endroit fut appelé Sydney Coves en l'honneur de Lord Sydney, qui l'avait choisi pour la future colonie. Le jour du débarquement des prisonnières, un violent orage s'abattit sue les habitations sommaires, transformant le camp en un terrain boueux. Les prisonniers mâles, après des mois en mer, se lancèrent aussitôt à la poursuite des femmes pour les violer. Les marins, après avoir déniché quelques tonneaux de mauvais rhum, firent de même. Ainsi l'histoire de l'Australie blanche débuta à Port Douglas dans une orgie sexuelle.
Le lendemain, Phillip avertit les prisonniers, tenus en joue par les soldats, que toute nouvelle tentative de pénétrer dans le quartier des femmes serait punie de mort - et tout rentra dans l'ordre.

La ville de Sydney s'est bien agrandie et " civilisée " depuis ces temps de colonisation brutale. Elle compte actuellement une population métropolitaine d'environ 3,7 millions d'habitants, appelés Sydneysiders, qui constituent plus de 20 % de la population australienne.
Devenue capitale du New South Wales (Nouvelles-Galles-du-Sud), l'un des Etats de l'actuel Commonwealth d'Australie, Sydney a énormément profité de l'essor économique des XIX et XX siècles, ce qui se traduit bien dans son architecture contrastée. Aux structures solides des bâtiments victoriens se juxtaposent les lignes épurées des gratte-ciel de verre et d'acier.
On compare souvent Sydney à San Francisco, soleil en prime, et c'est d'ailleurs une idée communément répandue que l'Australie ressemble aux Etats-Unis. Il y a pourtant de grandes différences sur de nombreux points.

Sydney est située au fond d'une immense baie à l'embouchure de la rivière Paramatta. C'est un port sûr, aux eaux calmes et bien abritées derrière les deux promontoires de Heads, qui coupent la forte houle des longs rouleaux incessants du Pacifique sud.
Les plages de Sydney au nord des Heads, à partir de Manly Beach, sont d'ailleurs réputées pour leur excellent surf. A quelques dizaines de kilomètres à l'intérieur des terres, derrière Sydney, commencent les Blue Mountains, un labyrinthe de collines et d'escarpements qui, pendant plusieurs décennies, empêchèrent les colons d'explorer le pays au-delà.

L'actuel centre d'affaires de Sydney se trouve près du Harbour et de Rocks, cerné par les deux symboles de la ville : le Harbour Bridge, surnommé le Coathanger, et le célèbre Opéra à l'extrémité des très beaux jardins, les Botanic Gardens. Ceux-ci accueillirent les premières tentatives de plantations, destinées à parer à la famine qui menaçait constamment la toute jeune colonie pendant les premières années.

Au nord et au sud de la City, s'étirent les verdoyantes banlieues et les plages de sable blanc. Un grand nombre d'hommes d'affaires et d'employés du centre se rendent à leur bureau en Jetcats et autres ferries rapides. On dit même que certains arrivent sur leur planche de surf !

Sa modernité, son site, son climat exceptionnel, son ciel saturé d'indigo presque toujours au bleu fixe, et l'azur des eaux du Pacifique qui s'insinue profondément entre les différents quartiers, font de Sydney l'une des plus belles villes au monde/