Brisbane

C'est la découverte d'une rivière, qu'on nomma Brisbane River en l'honneur du gouverneur de l'époque, sir Thomas Mackdougall Brisbane, qui allait donner le coup d'envoi à la colonisation de cette région.
Brisbane (prononcer Brisben), la capitale actuelle du Queensland, est située à 25 km de la mer, sur la rivière du même nom qui se jette dans la baie de Moreton. En 1829, cette baie devenait la plus grande colonie pénitentiaire du continent australien avec un millier de bagnards. Les colons libres n'étaient autorisés à s'installer qu'à l'extérieur d'un rayon de 80 km autour de la Moreton Bay.

En 1842, le bagne fermé et ses prisonniers transférés ailleurs, la région fut déclarée zone ouverte pour les colons libres et les terres furent vendues. En 1845, on découvrit (NDLR : oui Nico et moi) d'autres terres en amont des rivières Barcoo, Warrego et Beylando, ce qui conduisit à l'ouverture des riches pâturages du centre du Queensland. Les éleveurs (graziers et squatters) arrivèrent avec leurs troupeaux et colonisèrent de grandes surfaces mises en pâturages. Avec le temps, de belles maisons de maître (homestead) furent construites dans ces grandes stations. Dans la vallée de Beaudesert (NDLR : on trouve beaucoup de mots et noms français a Brisbane), les jolies églises de Saint John's et d'All saints sont des survivantes d'une époque où elles regroupaient les communautés entourant les stations de Mundoolun et de Tamrookum.

Dans la Brisbane Valley, des anciennes propriétés, telles Bellevue et Caboonbah, ont été préservées. Ipswich, un petit port fluvial sur la Brisbane River, reliait les riches stations de pâturages des Darling Downs à Brisbane. Cette prospérité est encore perceptible aujourd'hui dans l'architecture coloniale d'un grand nombre de bâtiments publics, hôtels particuliers et grandes maisons bourgeoises de la capitale du Queensland.

Sur la côte au nord de Brisbane, Maryborough devint le port principal d'exportation de la laine, du sucre et du bois. La découverte de l'or à Gympie, en 1867, donna un coup de pouce au développement de cette région dont la colonisation au début demeurait, malgré tout, très précaire. Peu à peu, Brisbane devint le centre de la région. Des ponts furent construits pour relier les quartiers nord et sud de la ville, séparés par les méandres de la rivière. Des entrepôts s'alignèrent sur ses rives et un imposant bâtiment des douanes y vit le jour. La Brisbane des années 1880 était caractérisée par des églises victoriennes et de grandes banques coloniales.

En 1988, les fêtes du bicentenaire de la colonisation de l'Australie furent une aubaine inespérée pour Brisbane qui était demeurée une ville tropicale un peu endormie. L'énorme succès de la World Expo (l'exposition mondiale) lui valut des millions de visiteurs. Une partie des constructions effectuées pour l'exposition a été conservée sur la rive sud de la Brisbane River, quartier nommé Southbank, en plein centre-ville, à deux pas de la City. L'Expo 88 a noyé l'endroit sous une floraison de cafés, bars et bistrots (NDLR : C'est vrai, j'en ai fait un bon nombre déjà). Nombre de Queenslanders s'accordent encore à dire aujourd'hui que cet événement a été déterminant dans le renouveau et le développement récent de la ville (NDLR : n'en déplaise à Nico, Brissie, c'est civilisé !). La capitale peut proposer aujourd'hui un accueil touristique important avec un grand nombre de logements bon marché pour backpackers.

Brisbane la tropicale offre au visiteur un curieux visage de métropole moderne au passé colonial, une architecture où les flèches des églises victoriennes et les palmiers se mirent dans les façades de verre bleuté des hauts buildings de la City au pied desquels poussent des parcs exubérants. L'alchimie intime de cette métropole hypermoderne, son climat agréable qui permet de vivre la plupart du temps à l'extérieur, ont favorisé une forme de vie douce et détendue (NDLR : ce qui n'aide pas à la motivation au travail), propre aux villes sous les tropiques. A Brisbane, les telpératures moyennes en été sont de 20 à 27°C et parfois bien plus, en hiver de 20 à 21°C.

Brisbane est dotée de rues larges, de nombreux parcs et de bâtiments modernes. Parmi les édifices remarquables de la ville, capitale de l'État australien du Queensland, figurent notamment Parliament House, la mairie le City Hall, le musée de Brisbane et les bâtiments de l'université du Queensland. Autres points d'intérêt, les Botanical Gardens, South Bank Parklands et le point de vue de la ville, le Mount Coot-tha et ses Botanic Gardens où l'on peut voir par temps clair au sud le début de la Gold Coast et au nord la chaîne des Glasshouse Mountains.