Alice Springs est une petite ville encaissée entre de basses collines, et irriguée très exceptionnellement par la Todd River, un lit de cailloux asséché en quasi-permanence. Indolente, guettant les gouttes de pluies, la ville est entourée de désert. Tout semble laisser croire qu'il n'y a pas âme qui vive sur ces étendues arides, torturées par le soleil, mais des tribus d'Aborigènes n'ayant encore jamais été en contact avec la civilisation européenne y ont été découvertes il y a peu de temps. Ville sanctuaire des Aborigènes tout comme des voyageurs, Alice Springs est le symbole de pèlerinage pour les uns, de tourisme pour les autres. |
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Elle a vu le jour dans les années 1870, comme point de ravitaillement pour le Overland Telegraph qui reliait l'Australie au reste du monde. Cependant, la ville ne s'est intégrée à l'Australie moderne que pendant la Seconde Guerre Mondiale. Alice Springs, qui s'endormait dans sa solitude au centre géographique du pays, était coupée de la côte nord. Les impératifs stratégiques de l'armée accélérèrent la construction d'une route menant à Darwin, et aujourd'hui le Stuart Highway met la mer de Timor à 24 heures d'autobus d'Ayers Rock. La vieille route vers Adelaide, au sud, ne fut remplacée par une nouvelle, entièrement goudronnée, qu'en 1987. |
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La ville à présent conçue pour un tourisme intensif, possède une grande capacité d'accueil. Elle offre un certain nombre d'attractions touristiques, mais la plus importante reste Ayers Rock, à 450 km au sud d'Alice Springs (5 heures de route ou 45 minutes en avion). Alice Springs, située au sud du Territoire du Nord australien et autrefois appelée Stuart, est un centre de commerce et de transport pour le bétail et les ressources minières de la région. Entourée de parcs nationaux et de territoires aborigènes, Alice Springs est l'un des rares lieux à haute densité de population de la région intérieure de l'Australie. |
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