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Radio via satélite, adiós a la radio convencional

En Estados Unidos y Canadá cuenta ya con millones de suscriptores mientras que en México poco a poco comienza a abrirse mercado. No es un servicio caro aunque ofrece todas las ventajas imaginables. La radio satelital nos da una probada de cómo será este medio en el futuro.

DICIEMBRE, 2005. En 1995 el Congreso norteamericano autorizó la explotación comercial de frecuencias radiales vía satélite. Otra iniciativa daba a un mismo grupo difusor la adquisición ilimitada de frecuencias en una misma ciudad, algo que por años, debido a la presión de los radiodifusores más pequeños, se había visto sólo como mera posibilidad.

Lo anterior trajo por consecuencia el nacimiento de Clear Channel, un monstruo de la radiodifusión con sede en San Antonio, Texas (donde, naturalmente, posee el 70 por ciento de las fecuencias de radio) que actualmente administra 1200 difusoras en todo el país. Pero también dio nacimiento a las empresas XM Satellite Radio y Syrius Radio, las cuales transmiten cada una, desde 1999, alrededor de 150 canales de radio con sonido digital estéreo, sin comerciales y cuya señal puede ser recibida en cualquier parte del país sin que se pierda mientras se viaja por carretera.

Con el paso de los años Clear Channel ha empezado a tener dificultades económicas, y una razón de ello estriba en que la popularidad de la radio satelital donde con un pago mensual --como sucede al contratar canales exclusivos de cable-- es posible disfrutar decenas de canales de audio sin locutores gritones, enfadosos cortes comerciales e informativos y con canciones que en la radio abierta no suelen ser programadas con frecuencia. Tanto XM como Syrius ofrecen un paraíso para el audiófilo ya que cada formato es programado por expertos y, muchas veces, por verdaderos apasionados del género y no por lo que pueda "pegar" o no, como sucede en la radio convencional.

Los formatos se antojan infinitos: canales exclusivos para música de los 40, 50, 70, 80, 90, rock, pop, rock progresivo, rock clásico, alternativo, jazz progresivo, ópera, clásico, punk, disco, R&B, rap suave y hardcore --a diferencia de la radio abierta, aquí se programan canciones donde las letras no son objeto de censura-- romántica, soft-rock e incluso latina, como ballenato, mariachi, bossa nova y decenas de programas especiales. No faltan las frecuencias de noticias como CNN, National Public Radio y aun de Playboy (ofrecido por XM) para todos aquellos que gustan de la sensualidad auditiva.

DirecTV (que este año cesó funciones en México) y SKY también presentan canales exclusivos de música aunque su calidad ee inferior y cuentan con discotecas bastante limitadas. En cambio, según quienes disfrutan de XM o Syrius, es posible pasar 24 horas continuas pegado al receptor sin que escuches una canción repetida. Incluso, ambas compañías han conseguido que varias disqueras les proporcionen material que lleva décadas sin ser comercializado. Lo mejor de todo es que es legal y sin peligro de infectar a la computadora con virus o spyware.

Cada receptor (los hay desde 70 dólares hasta 250, pero los precios ya van a la baja) tiene una pantalla LED donde aparece el número de canal, nombre del grupo, canción y género; sí así se desea, es posible consultar las canciones a programar desde 48 horas antes y aun programarlas, como ocurre en algunos aparatos. También se puede, para aquellos fanáticos de una sola canción, programar el receptor de modo tal que cada vez que sea programada en cualquier canal el cliente pueda escucharla sin necesidad de buscarla, algo que también puede hacerse con un grupo o cantante determinado.

Los vehículos de la GM incluyen un receptor Sirius de radio satelital aunque depende del propietario si mantiene la suscripción del servicio. Hay además receptores con adaptador de modo que es posible instalarlos temporalmente en el auto y de ahí volverlos a instalar dentro de casa o en la oficina o para los viajes largos.

Otra ventaja es el costo. En México ya es posible adquirir el equipo en unos 1,200 pesos y cubrir una mensualidad equivalente a 10 dólares (alrededor de 110 pesos). El grupo Radio Fórmula ya transmite la señal de sus noticieros en Sirius para la comunidad mexicana que radica en Estados Unidos. Como bono adicional, a los suscriptores se les proporicona una clave de acceso mediante la cual pueden escuchar la señal de XM o Sirius mientras están en línea aunque para ello se necesita estar en banda ancha.

En Estados Unidos la radio satelital ya comenzó a desplazar a la radio convencional la cual predicen los analistas pasará a ser mayoritariamente hablada de aquí al 2010 pues la enorme oferta de adquirir música ha vuelto la promoción radiofónica como la conocimos hasta hace poco en vehículo que ha perdido eficacia comercial.

La radio satelital comienza a perfilarnos el futuro, que se antoja tan diferente que cualquier predicción es arriesgada. La única de ellas es que tendremos que hacer más espacio al baúl donde nuestros cassettes se quedaron arrumbados gracias a la incontenible tecnología del actual siglo.